Rechazada por gorda, elegida como madre

La multitud se quedó de piedra. Se miraron unos a otros. Ya nadie se atrevía a gritar.

Álvaro permanecía de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su mirada recorrió uno por uno los rostros que tenía enfrente.

—Ahora díganme. ¿Quién dijo que su paga se estaba reteniendo a propósito?

Un campesino levantó la mano, vacilante.

—Yo, señor.

—¿A quién se lo oíste?

El hombre tragó saliva.

—A alguien, señor.

—¿A quién?

—No sé quién era.

Álvaro arqueó apenas una ceja.

—¿No saben quién era y aun así le creyeron de inmediato?

Varios campesinos empezaron a bajar la cabeza.

Al final, el hombre contestó:

—Dijo que trabajaba en la empresa que administra las tierras del señor.

Álvaro los miró uno por uno.

—También dijo que nos retenían el pago a propósito porque usted tiene problemas de dinero.

Se hizo un silencio total.

Álvaro se volvió hacia don Camilo.

—Llama a contabilidad.

—Sí, señor. —Don Camilo llamó a la oficina enseguida.

Poco después llegó un empleado con la carpeta de los pagos.

Álvaro abrió el documento.

—¿Sus pagos se retrasaron?

—Así es, señor. Dos días.

—¿Por qué?

—Hubo un error al registrar la cosecha de uno de los sectores. Ya lo corregimos y el pago está en trámite.

Álvaro cerró la carpeta.

—Así que sí recibieron su paga con retraso.

Los campesinos volvieron a mirarse.

—Pero no fue porque yo me negara a pagar.

Nadie respondió.

Álvaro le entregó la carpeta a don Camilo.

—Llévensela a sus representantes.

Don Camilo cumplió la orden.

Algunos campesinos comenzaron a leer los documentos. Poco a poco, sus rostros cambiaron.

Uno de ellos soltó el aire.

—Entonces nos mintió...

—No solo respecto a la paga —dijo Álvaro. Todos volvieron a mirarlo—. Quería que se enfurecieran conmigo.

El hombre de mediana edad que había hablado en nombre de todos asintió despacio.

—Es cierto que nos dijo que dejáramos de trabajar.

—¿Qué más les dijo?

El hombre lo pensó un momento.

—Que si parábamos todos juntos, usted vendría seguro.

Álvaro entrecerró los ojos.

—¿Y?

—Dijo que... usted se iba a enfurecer.

Varios vecinos asintieron.

—Dijo que usted nos iba a echar de aquí.

Álvaro se quedó callado.

De modo que ese tipo no se había limitado a difundir un rumor falso.

Conocía el carácter de Álvaro. Sabía que los campesinos le tenían miedo. Y había usado ese miedo para ponerlos en movimiento.

—Camilo.

—A sus órdenes, señor.

—Averigua quién vino ayer.

—Sí, señor.

—Empieza por quién lo vio.

Don Camilo asintió.

Álvaro volvió a mirar a los campesinos.

—Pueden presentar sus quejas.

Su mirada era firme.

—Si hay algún problema con el pago, vengan directamente conmigo o con el encargado. No dejen de trabajar solo porque un extraño les dijo algo.

Los campesinos asintieron. El hombre de mediana edad dio un paso adelante.

—Perdónenos, señor.

Álvaro lo miró sin expresión.

—Mañana regresan a trabajar.

—Sí, señor.

La multitud empezó a dispersarse poco a poco. Álvaro, en cambio, seguía en su sitio.

Tenía la vista clavada en las tierras que se extendían ante él. Alguien había provocado un problema a propósito dentro de sus dominios.

Y ese alguien conocía bastante bien cómo funcionaba el trabajo de la hacienda.

* * *

Mientras tanto, en el patio de la casa de los Zarreta, Mireya no sabía nada de aquel conflicto.

Estaba en cuclillas, cavando la tierra junto a Elián.

—Elián, el hoyo no tiene que ser tan hondo.

—Para que las sandías salgan grandotas.

Mireya negó con la cabeza.

—No es así. Si queda muy hondo, las semillas les cuesta más crecer.

Elián formó una «o» con la boca y asintió muy serio. Después volvió a agarrar su palita.

Mireya sonrió al verlo.

Ya no pensaba en los problemas que tenía. Ni en el encuentro con Damián, ni en el contrato nuevo que había firmado la noche anterior.

Su mente estaba puesta solo en la tierra que tenía enfrente.

Sin que ellos lo notaran, un coche se detuvo no muy lejos del portón de la hacienda.

Un hombre bajó. No entró. Se quedó un momento de pie, observando la casa grande a la distancia.

Luego su mirada pasó a Mireya y a Elián, que trabajaban en el huerto. El hombre volvió enseguida al coche.

Antes de irse, sacó el teléfono y envió un mensaje corto.

[ Entonces, ¿qué opinas? ]

Poco después entró la respuesta.

[ En ese caso, sigue con el siguiente paso del plan. ]

El hombre se quedó mirando la pantalla unos segundos.

Luego borró el mensaje.

El coche se alejó despacio de los terrenos de la hacienda.

En otro lugar, Álvaro acababa de emprender el regreso a la casa.

Todavía no sabía quién estaba detrás de todo aquello. Pero una cosa era segura: lo ocurrido en los terrenos del este no había sido casualidad.