En el mundo moderno, Yang Zhang lo tenía todo: diecisiete años, un cuerpo alto (de más de un metro ochenta y ocho), músculos definidos de atleta y la imponente masculinidad del capitán del equipo de baloncesto escolar. Era el escudo de sus amigos y el orgullo de sus padres, dos dentistas de costumbres metódicas. Sin embargo, en un parpadeo, un brutal accidente vehicular destruye su vida y se lleva a sus padres en las llamas.
En el instante previo a la muerte, una entidad fría y enigmática llamada el "Sistema" interviene para salvar su alma. Cuando Zhang abre los ojos, descubre que ha sido transmigrado a un mundo místico de cultivo y clanes marciales, adoptado como el único heredero del sabio líder del Clan Yang.
Pero el cambio no es solo de mundo: al mirarse en el reflejo del agua, Zhang descubre con estupor que ya no posee su cuerpo alto y robusto de deportista. Ahora habita la figura de un joven de facciones delicadas, tez de porcelana, contextura pequeña, delgada y frágil.
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Capitulo 11- El Sello De Sangre
El sol de la mañana se filtraba suavemente a través de los ventanales de madera de la Academia Wuyen, iluminando el polvo en suspensión que flotaba sobre la gran mesa del Consejo de Sabios.
En el centro del salón, alineados frente a los instructores principales y los enviados diplomáticos de los clanes, Zhang y Chen Liu permanecían erguidos. Zhang, vistiendo su pulcra túnica azul de combate que resaltaba la fragilidad de su talle y la palidez de sus rasgos de porcelana, mantenía una postura serena. A su lado, Chen Liu, con las manos cruzadas a la espalda y la mirada fija al frente, proyectaba la sobriedad imponente propia de la casa Chen.
El profesor Wuyen Cho desplegó sobre la mesa de mapas los fragmentos recuperados del Espejo de las Sombras y el sello de piedra calcinada que habían extraído de las catacumbas de la Capital Lang.
—La purificación de la Aldea de la Niebla Verde ha sido un éxito completo gracias a la intervención oportuna de los jóvenes cultivadores —anunció Wuyen Cho con voz grave y resonante—. Sin embargo, el análisis de las reliquias oscuras confirma nuestras peores sospechas. El supuesto boticario, Dare Mo Cho, no actuaba por ambición personal ni por codicia de comerciante.
El anciano Wuyen Wu, líder del consejo académico, inclinó su figura demacrada sobre el sello de piedra, pasando sus dedos arrugados sobre la inscripción tallada en el centro: una calavera envuelta en tres espinas de fuego carmesí.
—El sello del Clan Daa More... —murmuró el anciano Wu con una sombra de hondo temor reflejada en sus ojos—. Un clan de hechiceros de sangre y cultivadores oscuros que creíamos extinguido desde la gran batalla de hace tres siglos. El boticario Dare Mo Cho era claramente un sirviente de alto rango marcado por este linaje prohibido.
Un murmullo de alarma recorrió el salón.
—Si el Clan Daa More está resurgiendo de entre las cenizas —intervino Zhang, dando un paso adelante con soltura y alzando su voz clara y cristalina—, la Peste Verde no fue un ataque aislado de un médico renegado. Fue un ensayo general. Querían probar la velocidad de propagación de la miasma, medir la capacidad de respuesta de los clanes periféricos y debilitar las fronteras antes de iniciar un movimiento a mayor escala.
Los ancianos del consejo miraron con asombro al joven príncipe de apariencia menuda. A pesar de su figura delicada y encantadora, la lucidez deductiva que demostrabas al hilar los acontecimientos dejó a todos en absoluto silencio.
—El análisis del joven Yang es correcto —asintió Wuyen Cho—. Los mapas recuperados en la guarida del boticario indican que hay al menos tres focos más de cultivo de hongos de sombra verde escondidos en las ruinas subterráneas del territorio fronterizo. Si no preparamos a la nueva generación de cultivadores, el reino entero caerá en el caos a manos de Daa More.
—Por decisión unánime del consejo —declaró el anciano Wuyen Wu—, se autoriza el acceso inmediato de los discípulos de élite a las Aulas de Formación Superior y al Pabellón de Técnicas Prohibidas. Zhang, Chen Liu... se les encomienda liderar el grupo de reconocimiento.
—¡Entendido, señores! —respondieron ambos jóvenes al unísono con una reverencia profunda.
Al caer la tarde, la luz dorada del crepúsculo teñía de tonos cobrizos los frondosos bosques de bambú que rodeaban los jardines privados de la academia.
Zhang caminaba despacio por el sendero de piedra, disfrutando de la brisa fresca de la montaña. Traía la melena larga y negra parcialmente recogida con una cinta azul, y la túnica ligera de descanso le daba un aspecto casi etéreo entre los tallos verdes de bambú.
A pocos pasos detrás de él, Chen Liu avanzaba en silencio, manteniendo ese hábito constante e instintivo de custodiarle la espalda.
—Sabes, Chen... a veces me cuesta creer lo rápido que cambia todo —comentó Zhang sin detener su marcha, mirando las hojas doradas caer al suelo—. Hace un tiempo solo me preocupaba por el entrenamiento de baloncesto, los exámenes y pasar la tarde en la plaza con mis amigos... y ahora estamos discutiendo sobre clanes oscuros como Daa More, conspiraciones de sangre y misiones de supervivencia.
Chen Liu lo escuchó con atención. Aunque no comprendía del todo términos como "baloncesto", percibió la ligera nostalgia en la voz de Zhang.
—No sé qué clase de lugar era tu hogar anterior, Yang Zhang —habló Chen Liu con su tono bajo y sereno, alcanzándolo en el camino para caminar a su lado—, pero aquí no estás solo. Tienes a tu padre, el líder Yang Lu... a tu hermana... y me tienes a mí.
Zhang se detuvo en seco y giró la cabeza para mirarlo.
Bajo la luz dorada del atardecer, los rasgos pulidos y la mirada oscura de Chen Liu brillaban con una sinceridad tan pura que a Zhang le dio un vuelco el corazón. El segundo amo de la casa Chen, conocido en toda la academia por su distancia fría y su reserva inexpugnable, se mostraba ante él con una vulnerabilidad transparente.
—Vaya... qué palabras tan serias, segundo amo Chen —bromeó Zhang con una sonrisa pícara para disimular el sonrojo que amenazaba con subirle a las mejillas—. Me vas a malcriar. Si sigues así, voy a pedirte que me prepares esas galletitas en forma de gato todas las semanas.
Chen Liu parpadeó, sorprendido por la respuesta descarada, e inmediatamente un sonrojo sutil volvió a teñir las puntas de sus orejas. Desvió la mirada hacia los árboles de bambú con una leve tos.
—Si... si tanto te gustan... puedo horneártelas cuando regresemos de la próxima misión —murmuró Chen Liu en voz muy baja.
Zhang soltó una risita limpia y cristalina que resonó alegremente en la quietud del jardín. Se acercó un paso más a él y, sin dudarlo, le dio un suave golpecito con el hombro contra el brazo de Chen Liu.
—Trato hecho. Pero la próxima vez me enseñas a decorarlas a mí también —dijo Zhang con calidez.
Al llegar a la terraza del pabellón de meditación que contemplaba todo el valle, la atmósfera se volvió más tranquila. Ambos se sentaron en el borde de madera de la pasarela, dejando que las piernas colgaran hacia el abismo cubierto de niebla blanca.
Zhang sacó de su cinturón un pequeño frasco de cristal que contenía la esencia purificada de la Recámara Azul que había recolectado durante la prueba de la flauta.
—El profesor Wuyen Cho tiene razón —dijo Zhang, observando cómo la luz azulina titilaba dentro del frasco—. El Clan Daa More está buscando algo más que territorio. El espejo que destruimos en la capital intentaba absorber la energía espiritual de los cultivadores infectados por el boticario Dare Mo Cho. Están intentando acumular qi de alta densidad para algún ritual antiguo.
—Si el Clan Daa More está acumulando energía a esa escala —agregó Chen Liu, ajustando el agarre de su espada sobre las rodillas—, significa que el líder supremo de esa orden oscura está a punto de despertar o necesita romper un sello de gran poder.
—Exacto. Y no podemos permitir que lo consigan —asintió Zhang con firmeza, mirándose las manos pequeñas y pálidas—. Puede que mi cuerpo ahora sea más pequeño y frágil que antes, pero el poder de la Recámara Azul y la mente que tengo no se los van a poner nada fácil.
Chen Liu giró la cara para observarlo. La combinación de la figura menuda y la luz reflejada en el rostro de porcelana de Zhang creaba un contraste fascinante con la determinación feroz de sus palabras.
Sin pensarlo demasiado, impulsado por una calidez contenida en su pecho, Chen Liu extendió su mano grande y envolvió con delicadeza la mano pequeña de Zhang sobre la madera de la terraza.
Zhang sintió el contacto cálido y firme de los dedos de Chen Liu sobre los suyos. No retiró la mano; en su lugar, entrelazó sus dedos pálidos con los de Chen Liu, dedicándole una sonrisa dulce e incondicional.
—Mañana empieza el entrenamiento de nivel superior —susurró Zhang, reclinando despacio su cabeza sobre el hombro de Chen Liu.
—Mmm —respondió Chen Liu suavemente, apoyando su mejilla contra el cabello sedoso de Zhang mientras el sol se ocultaba por completo tras las montañas, dando paso a un cielo nocturno estrellado y sereno.
