Los Nueve Pergaminos del Dragón Legendario

Lin Feng despertó sobre un colchón mullido por primera vez en semanas.

La habitación que el Templo de la Luz Sagrada le había asignado era sencilla, pero infinitamente más cómoda que una cueva húmeda o el suelo duro en pleno bosque. Un colchón con sábanas limpias, una mesa pequeña en un rincón, un armario simple y una ventana que daba directamente a la calle.

La luz de la mañana se colaba por la ventana y le hizo entornar los ojos. Se incorporó despacio, se sentó al borde del colchón y estiró el cuerpo, que aún se sentía algo rígido.

*Mucho mejor*, pensó mientras se revisaba las heridas del brazo. Casi todas habían cerrado por completo; solo quedaban unas marcas rojizas tenues. Quizá dos o tres días más para sanar del todo.

Se puso de pie y se acercó a la ventana.

Abajo, Ciudad Qingshui ya hervía de actividad a pesar de la hora temprana.

Comerciantes abriendo sus puestos. Cultivadores caminando a paso rápido, cada uno con su propio destino. Niños correteando, algunos ayudando a sus padres en las tiendas.

Vida normal. Una vida cuya sensación casi había olvidado. Diez años en la academia, existiendo a la sombra. Diez años sin vivir de verdad, limitándose a sobrevivir de un día para el siguiente.

Pero ahora...

*Ahora tengo poder*, pensó Lin Feng contemplando sus propias manos. *Poder no solo para sobrevivir, sino para vivir de verdad. Para buscar la verdad y cobrar venganza.*

Sin embargo, antes de todo eso, necesitaba entender este mundo: los clanes, la política, quién merecía confianza y quién merecía cautela.

Y el mejor lugar para empezar era... el mercado de la ciudad.

Tras bañarse y cambiarse con la ropa que el templo le había facilitado —sin insignia alguna—, Lin Feng bajó al vestíbulo.

Yue Lian ya lo esperaba allí, sentada despreocupadamente en una de las sillas, leyendo un pergamino pequeño. Al verlo, sonrió y lo saludó con la mano.

—¡Buenos días! ¿Dormiste bien?

—Muy bien —respondió Lin Feng con franqueza—. Hacía muchísimo que no dormía así.

—Se nota. Te ves más fresco. —Yue Lian enrolló el pergamino y se puso de pie—. ¿Tienes planes para hoy?

—Quiero recorrer la ciudad —dijo Lin Feng—. Echar un vistazo, buscar información... y quizá comprar algunos suministros.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó Yue Lian con entusiasmo—. Conozco bastante bien esta ciudad. Puedo hacerte de guía.

Lin Feng vaciló un instante. Ir solo era más seguro: nadie que preguntara ni que reparara en detalles sospechosos. Pero, por otro lado, una guía local era una ventaja obvia.

—Está bien —asintió al fin—. Siempre y cuando no te importe caminar bastante.

—¡Para nada! —Yue Lian ya iba camino a la puerta—. Vamos. Empezamos por el mercado matutino. El mejor sitio para desayunar y encontrar cosas a buen precio.

El Mercado Matutino de Ciudad Qingshui era un mar de bullicio y color. Cientos de comerciantes exhibían sus mercancías en puestos de madera o sobre esteras tendidas en el suelo. Verduras frescas, frutas, carne, pescado del lago, pan, pasteles, y hasta artículos de cultivación de nivel bajo, como pociones sencillas y artefactos básicos.

Los aromas se mezclaban en el aire: carne asada, especias, flores frescas, y un leve tufo a pescado.

Lin Feng seguía a Yue Lian, que se movía ágil entre la multitud, deteniéndose de vez en cuando en algún puesto para mirar productos o preguntar precios.

—Toma —dijo Yue Lian tendiéndole un paquete pequeño—. Pan relleno de carne. Mi desayuno favorito cada vez que vengo a esta ciudad.

Lin Feng lo aceptó y le dio un mordisco cauteloso. Tibio, esponjoso, con un relleno de carne jugosa y bien condimentada.

—Está bueno —admitió, hablando con la boca medio llena.

Yue Lian soltó una risita.

—¿Ves? No mentía.

Caminaron comiendo, mientras Yue Lian le explicaba cosas sobre la ciudad: qué zonas eran seguras, cuáles convenía evitar, qué tiendas eran honestas y cuáles tenían fama de estafar.

—Eso de ahí —Yue Lian señaló un edificio grande en una esquina del mercado— es el Gremio de Cultivadores. Es donde los cultivadores independientes toman misiones para ganar dinero. También pueden vender cosas como pociones, núcleos de bestia o artefactos que hayan encontrado.

—¿Gremio de Cultivadores? —Lin Feng frunció el ceño. No había oído hablar de eso.

—Una organización neutral —explicó Yue Lian—. No está afiliada a ningún clan ni secta. Muy útil para cultivadores independientes como tú.

Lin Feng contempló el edificio con interés. Un buen lugar para recabar información y también para conseguir ingresos.

—Entremos —propuso Yue Lian—. Te enseño cómo funciona.

El interior del Gremio de Cultivadores rebosaba de ruido. Decenas de cultivadores —la mayoría de nivel bajo, en el Reino de Reunión de Qi o en las primeras capas de Formación de Fundamento— se apiñaban frente a un tablón enorme repleto de hojas con encargos de misiones.

—Mira —Yue Lian señaló el tablón—. Las misiones se clasifican por nivel de dificultad. Nivel F es el más fácil, y sube hasta nivel S, el más peligroso. Cada cultivador elige según su capacidad.

Lin Feng se acercó y leyó algunas misiones:

[Nivel F] Recolectar 10 Lotos Verdes del Lago de Jade

Pago: 5 piedras espirituales

Requisito: Capa Primera a Quinta del Reino de Reunión de Qi.

[Nivel E] Eliminar 5 Lobos de Hierro en el Bosque del Este

Pago: 20 piedras espirituales

Requisito: Capa Séptima del Reino de Reunión de Qi en adelante.

[Nivel D] Escoltar a un comerciante de Ciudad Qingshui a Ciudad Yanshan

Pago: 50 piedras espirituales

Requisito: Capa Primera a Segunda del Reino de Formación de Fundamento.

[Nivel C] Investigar la desaparición de una caravana en la Ruta de la Montaña Negra

Pago: 100 piedras espirituales

Requisito: Capa Tercera del Reino de Formación de Fundamento en adelante, se recomienda ir en grupo.

En la parte superior del tablón figuraban misiones de nivel B y A con pagos de cientos a miles de piedras espirituales, aunque los requisitos también eran muy elevados.

—¿Te interesa tomar alguna misión? —preguntó Yue Lian.

—Quizá —respondió Lin Feng—. Necesito piedras espirituales. No puedo depender de la generosidad del templo para siempre.

—No estás dependiendo de nadie —rebatió Yue Lian—. Nos salvaste la vida. Eso vale mucho más que unos días de alojamiento.

—Aun así, prefiero valerme por mí mismo. —Lin Feng negó con la cabeza despacio.

Yue Lian lo observó un momento, con una expresión difícil de descifrar.

—Lin Feng, aceptar ayuda de vez en cuando no tiene nada de malo. No todo el mundo quiere aprovecharse de ti.

—Lo sé —contestó en voz baja—. Solo es... una vieja costumbre.

Antes de que Yue Lian pudiera responder, un empujón brusco golpeó el hombro de Lin Feng por detrás; claramente a propósito.

—Oye, quítate —espetó una voz áspera—. Estorbas el paso.

Lin Feng se dio la vuelta. Tres cultivadores jóvenes lo miraban; sus auras delataban capas altas del Reino de Reunión de Qi. El del centro, un joven alto, lucía una sonrisa burlona.

—¿Ah? Perdona —dijo con sarcasmo—. Creí que eras sordo.

—Te oí perfectamente —respondió Lin Feng con calma—. El pasillo es lo bastante ancho para que pases sin empujar.

—Vaya, qué valiente para hablar —el joven dio un paso adelante, tratando de imponerse con su estatura—. ¿Sabes quién soy?

—No —contestó Lin Feng sin inmutarse—. Y me da igual.

El rostro del joven enrojeció. Sus dos acompañantes rieron: una risa que sonó como el aullido de lobos.

—Me llamo Wang Hu —declaró con arrogancia—. Tercer hijo de la familia Wang, una de las más ricas de esta ciudad. Deberías aprender a mostrar respeto.

—El respeto se gana —dijo Lin Feng—. No se pide.

Wang Hu parecía a punto de estallar, pero Yue Lian se adelantó y se interpuso entre ellos con una sonrisa dulce.

—Wang Hu —dijo con cortesía pero firmeza—. Estamos en territorio del gremio. Las peleas están prohibidas; supongo que conoces las reglas.

La mirada de Wang Hu se desplazó a la túnica de Yue Lian. Al ver el emblema del Templo de la Luz Sagrada, los ojos se le agrandaron levemente.

—Templo de la Luz Sagrada... —murmuró. Volvió a clavar la vista en Lin Feng—. Tienes suerte de contar con protección. La próxima vez no será tan fácil.

Se dio media vuelta y se marchó, no sin antes chocar a propósito contra el hombro de Lin Feng una vez más.

Cuando se alejaron, Yue Lian exhaló un largo suspiro.

—Perdona. Wang Hu es un matón conocido en Ciudad Qingshui. Su familia es adinerada, así que se cree con derecho a hacer lo que le da la gana.

—No pasa nada —respondió Lin Feng—. Estoy acostumbrado a lidiar con tipos así.

*Demasiado acostumbrado*, pensó con amargura, recordando a Zhao Ming y a los demás discípulos internos de la academia que siempre lo habían maltratado.

—Vámonos —dijo Yue Lian al fin—. Todavía hay muchos lugares que quiero mostrarte.