ELIJO AL VILLANO

El reconocimiento no trajo calma.

Trajo exposición.

Desde la mañana siguiente al anuncio público, Sethiel notó el cambio en los pasillos de Blackthorne. Las miradas ya no eran abiertamente despectivas ni curiosas. Eran evaluadoras. Medían distancia, consecuencias, riesgo.

Eso era nuevo.

—Ahora te observan como observan a Draven —comentó uno de los capitanes al cruzarlo—.

—Con cuidado.

Sethiel respondió con una inclinación mínima de cabeza.

—Eso es respeto —dijo—.

—No cortesía.

El capitán sonrió, tenso.

La primera prueba no tardó en llegar.

Durante la reunión de planificación de frontera, uno de los consejeros más antiguos —Lord Hestair— decidió probarlo. No con insultos. Con condescendencia.

—Marqués Raviel —dijo—, quizá esta discusión exceda… su ámbito.

—Estamos hablando de movimientos militares.

Sethiel levantó la vista del mapa con calma absoluta.

—Entonces estamos hablando de logística, provisiones y tiempo —respondió—.

—No solo de soldados.

Algunos se removieron en sus asientos.

—¿Insinúa que no lo sabemos? —replicó Hestair.

—Insinúo que lo han ignorado —corrigió Sethiel—.

—Y que por eso están perdiendo hombres sin necesidad.

Se levantó y caminó hasta el mapa sin pedir permiso.

—Si desplazan la tercera división por aquí —señaló—, llegarán antes, con menos desgaste y sin exponer la retaguardia.

—Eso retrasa el avance —dijo otro.

—Eso evita funerales —respondió Sethiel.

El silencio fue inmediato.

Draven observó sin intervenir. No por desinterés. Por confianza.

—No estoy aquí para competir con su experiencia —continuó Sethiel—.

—Estoy aquí para corregir errores que ya nos costaron demasiado.

Hestair apretó los labios.

—¿Y si se equivoca?

Sethiel lo miró directo.

—Entonces asumiré el costo —dijo—.

—Como siempre lo hago.

Nadie respondió.

—Bien —dijo Draven entonces—.

—Se hará como propone el Marqués Raviel.

El martillo cayó.

La decisión quedó sellada.

Más tarde, en el patio interior, Sethiel respiraba el aire frío de la tarde cuando sintió la presencia detrás de él.

—No dudaron en atacarte —dijo Draven—.

—Eso era previsible.

—Sí —respondió Sethiel—.

—Los incomoda que no baje la mirada.

Draven se acercó hasta quedar a su lado.

—Te sostuviste sin ayuda.

—No la necesitaba.

—Eso no significa que no la tengas.

Sethiel lo miró de reojo.

—Lo sé.

Hubo un silencio breve. Denso.

—Ahora que te reconocí como igual —dijo Draven—, van a intentar provocarte sin involucrarme.

Sethiel sonrió, lento.

—Entonces aprenderán rápido.

Draven lo observó con atención renovada.

—No te escondas.

—Nunca lo hice.

Draven dio un paso más cerca, invadiendo apenas el espacio personal de Sethiel.

—No bajes la mirada —dijo—.

—Nunca.

Sethiel sostuvo su mirada sin pestañear.

—No es mi naturaleza.

El aire entre ellos se tensó, cargado de algo más que política.

—Esta noche —añadió Draven—, cenarás conmigo.

No fue invitación.

—Van a verlo.

Sethiel inclinó la cabeza, satisfecho.

—Entonces que miren.

Cuando Draven se alejó, Sethiel permaneció un momento más en el patio. No había euforia. No había miedo.

Solo una certeza clara y firme:

No había llegado hasta allí para ser tolerado.

Había llegado para quedarse.

Y el mundo, aunque aún no lo entendiera del todo, empezaba a darse cuenta de que ese omega no iba a inclinar la cabeza por nadie.