Cadenas del Emperador

—¡Ustedes! ¡Sáquenla de aquí! ¡Enciérrenla en la habitación de su madre y asegúrense de que no puedan salir ni siquiera a respirar aire fresco! —ordenó Dante con firmeza.

Los caballeros arrastraron de inmediato a Viola, que pataleaba y maldecía el nombre de Rania. Su voz fue apagándose a medida que se la llevaban lejos del pabellón.

El ambiente en la habitación volvió a quedar en silencio, dejando solo el sonido de los sollozos de Rania, que comenzaban a apaciguarse por el agotamiento.

—Rania… perdóname, hermana… fui un completo idiota por dejar que esas víboras te lastimaran —susurró Dante. Se arrodilló junto a la cama de Rania, con la cabeza hundida.

Rania bajó poco a poco la almohada; el lado de Elena dentro de ella empezó a retomar el control del cuerpo. Miró a Dante y al Duque Víctor con una expresión vacía, una mirada mucho más dolorosa que la ira misma.

—¿Por qué hasta ahora? —preguntó Rania en voz baja.

—¿Por qué hasta ahora están realmente presentes? ¿Dónde estaban cuando Rania necesitaba protección? —continuó Rania.

—Papá… —llamó Rania con un hilo de voz.

—Sí, hija. Perdona a papá —respondió el Duque Víctor con los ojos vidriosos.

—En un libro de cuentos que Rania leyó una vez, decía que el primer amor de toda niña es su padre… pero ¿por qué papá se convirtió en la primera herida de Rania? —preguntó Rania, apretando los puños con fuerza.

Tum.

El Duque Víctor se quedó petrificado. No supo qué responder; sus ojos se enrojecieron conteniendo el llanto. Solo pudo mirar sus propias manos, las mismas que acababa de usar para acariciar el cabello de Rania, sintiéndolas demasiado sucias para tocar a la hija que él mismo había destruido.

—Rania quiere estar sola. Por favor, salgan —agregó Rania, dándoles la espalda a su padre y a su hermano.

Sin decir más, el Duque Víctor y Dante salieron con pasos vacilantes. Sabían que curar la herida en la frente de Rania tal vez era fácil, pero restaurar un corazón destrozado durante dieciocho años era algo prácticamente imposible.

Una vez que la puerta se cerró, Rania sonrió con malicia debajo de la sábana.

Pedir perdón es fácil, pero eso no cura el dolor que Rania soportó todo este tiempo, pensó Rania, mirando con frialdad la puerta cerrada de su habitación.

Rania se secó las lágrimas con brusquedad. La opresión en el pecho fue disipándose poco a poco junto con la partida de Víctor y Dante. Exhaló un largo suspiro, intentando estabilizar los latidos de su corazón, que momentos antes habían estado fuera de control.

Toc.

Toc.

Toc.

De pronto, alguien volvió a tocar la puerta de la habitación de Rania.

—¿Señorita? Soy Lina. ¿Puedo pasar? —preguntó Lina desde el otro lado.

—Pasa, Lina —respondió Rania.

Clic.

Lina entró cargando una bandeja con gachas calientes y té de miel.

En cuanto vio a Rania sentada contra la cabecera de la cama con el rostro pálido, Lina se acercó de inmediato y dejó la bandeja sobre la mesita.

—Señorita… escuché los gritos de la señorita Viola desde afuera. ¿Se encuentra bien? ¿La lastimó otra vez? —preguntó Lina con una preocupación sincera.

—No alcanzó a tocarme, Lina. Papá y Dante estaban aquí cuando ella estalló. Justamente eso era lo que yo quería —dijo Rania, mirando a su fiel sirvienta, y luego esbozó una leve sonrisa.

—El Duque Víctor se veía completamente destrozado cuando salió, señorita. Incluso ordenó que diez caballeros monten guardia frente a su puerta, y que nadie entre sin autorización especial, ni siquiera la señora Diana —dijo Lina mientras le daba de comer las gachas a Rania con sumo cuidado.

Rania soltó una risita, aunque la cabeza todavía le palpitaba un poco.

—Déjalos —dijo Rania, sin darle importancia.

—Y entonces, ¿qué pasará con el Banquete de Primavera? Con la herida en su frente, ¿piensa ir de todos modos? —preguntó Lina con vacilación.

—Por supuesto que voy a ir. Esta herida será justamente mi mejor accesorio para atraer la simpatía del público —respondió Rania con una sonrisa gélida.

—Pero señorita, la señora Diana y la señorita Viola seguramente tramarán algo peor si se enteran de que usted va de todas formas —dijo Lina, preocupada.

—Déjalas. Ya veremos qué pasa —respondió Rania con una sonrisa breve.

Toc.

Toc.

Toc.

De repente, la puerta de la habitación de Rania volvió a sonar desde afuera.

—¿Rania? Soy tu hermano. Te traje algo —se escuchó la voz de Dante desde el otro lado de la puerta.

Rania le lanzó una mirada a Lina, haciéndole una seña para que abriera la puerta.

Clic.

En cuanto se abrió la puerta, Dante entró cargando una caja de color azul oscuro. El rostro del hombre todavía se veía muy demacrado; los rastros de culpa seguían marcados con claridad.

—Rania… no quiero molestarte. Solo vine a darte esto —dijo Dante en voz baja, colocando la caja sobre la cama.

Rania abrió la caja. Dentro había un collar de zafiros extraordinariamente hermoso.

—Es una reliquia de mamá. Papá lo guardó todo este tiempo. Dice que debió habértelo dado cuando debutaste como Lady, pero… se perdió ese momento. Quiere que lo uses en el banquete de pasado mañana —explicó Dante.

Rania contempló el collar y luego alzó la mirada hacia Dante.

—Me lo pondré —dijo Rania, observando el collar de su madre.

—Bien. Me retiro —dijo Dante antes de ponerse de pie y salir de la habitación, junto con Lina, que también se despidió.

Cuando todos se hubieron ido, Rania contempló el collar de zafiros bajo la luz del sol de la mañana.

—Una joya hermosa, pero esta joya no vale lo que la vida de Rania, perdida en la soledad —murmuró Rania con frialdad.

.

El día que todos esperaban finalmente llegó: el Banquete de Primavera en el palacio imperial Gild.

Rania estaba de pie frente al gran espejo, contemplando su reflejo, envuelto ahora en un vestido azul zafiro intenso con detalles de plata en la cintura, el color emblemático de su difunta madre.

El collar de zafiros obsequiado por el Duque Víctor adornaba con elegancia su esbelto cuello. En la frente, en lugar de una venda blanca común, llevaba un adorno de cabeza en forma de drop jewelry con un motivo de luna creciente, que ocultaba la cicatriz con suma distinción.

—Señorita… está usted realmente hermosa. Se ve exactamente igual que la difunta Duquesa Leonor —susurró Lina con los ojos vidriosos mientras arreglaba la capa exterior de Rania.

—Ser bonita no es suficiente, Lina. Esta noche tengo que ser inolvidable —respondió Rania con una tenue sonrisa.

—Me voy ahora. Parece que todos me están esperando —dijo Rania, poniéndose en marcha hacia el carruaje.

El viaje desde la residencia de los Belmont hasta el palacio no era muy largo: apenas veinte minutos de recorrido.

El carruaje más lujoso de la familia Belmont se detuvo frente a la puerta del palacio.

Cuando la portezuela se abrió, el Duque Víctor descendió primero, seguido por Dante. Ambos se mantuvieron erguidos, vistiendo atuendos del mismo tono que el vestido de Rania.

En cuanto Rania puso un pie fuera del carruaje, el bullicio frente al salón del palacio enmudeció de golpe. Los nobles que conversaban voltearon de inmediato.

Quienes solían ver a Rania como una muchacha desaliñada que caminaba con la cabeza baja, ahora se quedaron boquiabiertos ante la figura que avanzaba con la barbilla en alto y una mirada afilada como la de un águila.

—¿Esa es… Rania Belmont? ¿La basura de esa familia? —cuchicheó una Lady detrás de su abanico.

—¿Cómo es posible? Se ve más majestuosa que cualquier princesa —comentó otra.

Continuará…