Marian Soler solo quería conservar su beca en Aurum Academy y conseguir el tratamiento que su hermana menor necesitaba. Pero una noche escucha una conversación que no debía: Demian Valcárcel, el heredero más poderoso de la universidad, está atrapado en un compromiso impuesto con Isabell Santoro.
Cuando Demian descubre la situación de Marian, le ofrece un trato imposible de rechazar: fingir ser su prometida durante seis meses a cambio de dinero, protección y acceso médico para su hermana.
Ella acepta por necesidad. Él la elige por conveniencia.
Pero en Aurum nada es gratis. Entre rumores, fiestas de élite, secretos familiares y una prometida dispuesta a destruirla, Marian tendrá que decidir si puede sobrevivir al mundo de Demian sin perderse a sí misma… ni caer por el heredero que juró no amar.
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Capítulo 21 — Prometida prestada
A Marian le quedó claro que la guerra social no se declaraba con gritos.
En Aureum Academy, las guerras empezaban con sonrisas.
Con una mesa que se quedaba vacía cuando ella llegaba a la cafetería. Con un grupo que dejaba de hablar apenas pasaba. Con una fotografía tomada desde lejos y enviada al foro interno bajo una pregunta maliciosa. Con una chica de primer año murmurando “esa es” como si Marian hubiera dejado de tener nombre y se hubiera convertido en un expediente abierto para el entretenimiento de todos.
Esa mañana, encontró un nuevo mensaje pegado dentro de su casillero.
“Prometida prestada.”
No lo arrancó de inmediato.
Lo miró.
Lo leyó una vez.
Luego lo despegó con cuidado, lo dobló en cuatro partes y lo guardó dentro de la libreta donde ya tenía la primera nota.
No porque quisiera conservarlas.
Porque necesitaba pruebas.
Eso, al menos, lo había aprendido de Demian: en Aureum, lo que no podía demostrarse se convertía en exageración de quien lo sufría.
Durante la primera clase, nadie le dijo nada directamente.
Fue peor.
La atacaron con silencios, con miradas, con risas que se detenían cuando ella giraba la cabeza. Teresa se sentó a dos lugares de distancia, indecisa entre acercarse y protegerse. Marian no se lo reprochó. En Aureum, la solidaridad también tenía costo, y Teresa parecía una persona que aún no sabía si podía pagarlo.
Al terminar, Marian salió del aula con la mochila en un hombro y la mandíbula cansada de sostenerse.
Santiago Ibarra no estaba detrás de ella.
Cumplía.
Vigilaba sin seguirla como sombra.
Eso la aliviaba, aunque no pensaba decírselo a Demian.
El mensaje llegó antes de que alcanzara la biblioteca.
Salón de protocolo. Ala oeste. 13:00.
Marian se detuvo en medio del pasillo.
Miró la pantalla.
No había saludo.
No había explicación.
Nada.
Suspiró y escribió:
¿Esto es una orden, una ubicación o una invitación mal educada?
La respuesta tardó menos de diez segundos.
Una necesidad.
Marian apretó los labios y escribió:
Qué romántico.
Demian contestó casi enseguida:
Precisamente de eso tenemos que hablar.
Marian se quedó quieta.
No le gustó esa respuesta.
No le gustó nada.
A la una en punto, llegó al ala oeste.
Nunca había entrado al salón de protocolo. Sabía que existía porque Aureum tenía espacios para todo: salones para cenas de benefactores, salas para recepciones diplomáticas, aulas para entrevistas con donantes, jardines donde los apellidos importantes se mezclaban bajo luces suaves y copas delgadas.
El salón de protocolo parecía una mezcla entre sala de ensayo y museo caro.
Había espejos altos en una pared, una mesa larga cubierta con carpetas, sillones color crema, arreglos florales discretos y un ventanal que daba hacia uno de los jardines laterales.
En una esquina, una cámara pequeña descansaba sobre un trípode.
Marian se detuvo al verla.
—No.
Demian, que estaba junto a la mesa revisando unos papeles, levantó la vista.
—Buenas tardes.
—No voy a grabar nada.
—La cámara está apagada.
—Me da igual.
—La usaremos para corregir lenguaje corporal.
Marian lo miró como si acabara de proponerle saltar desde el techo.
—¿Lenguaje corporal?
—Si vas a fingir ser mi prometida, no puedes mirarme como si estuvieras calculando dónde esconder mi cadáver.
—Eso es lo más sincero de nuestra relación.
—Precisamente.
Marian dejó la mochila sobre uno de los sillones.
—No pienso hacer un curso de novia falsa.
—Prometida falsa.
—Peor.
Demian cerró la carpeta que tenía en la mano.
Vestía el uniforme de Aureum sin chaqueta, solo la camisa blanca y la corbata azul oscuro ligeramente aflojada. Esa pequeña diferencia lo hacía parecer menos distante, pero no menos peligroso. Había algo irritante en que incluso relajado siguiera viéndose calculado.
—Isabell va a intentar romper la credibilidad del anuncio —dijo—. No atacará solo tu origen. Atacará la relación.
—No hay relación.
—Por eso hay que construir una versión.
—Eso suena horrible.
—Es práctico.
—En tu boca todo lo horrible se vuelve práctico.
Demian no negó la frase.
Solo tomó una carpeta y la abrió sobre la mesa.
—Reglas básicas.
Marian se acercó con cautela.
En la primera hoja había una lista.
Interacciones públicas.
Contacto físico permitido.
Respuestas ante preguntas.
Límites narrativos.
Eventos próximos.
Marian soltó una risa incrédula.
—Hiciste un manual.
—Hice una estructura.
—Para fingir amor.
—Para fingir compromiso.
—Sigues corrigiendo eso como si lo volviera menos ridículo.
Demian la miró.
—El amor es difícil de sostener en público si no existe. El compromiso, en cambio, puede sostenerse con intención, costumbre y coherencia.
Marian abrió la boca para responder, pero la cerró.
Odiaba que tuviera sentido.
