Alma Rivera jamás imaginó que una beca cambiaría su vida. Al ingresar a la prestigiosa Academia Blackwood, descubre que algunos estudiantes desaparecen sin dejar rastro... y que nadie se atreve a mencionarlos. Junto a Adrián Lancaster, el alumno más brillante y distante de la escuela, comenzará una investigación que desenterrará secretos ocultos durante años. Pero en Blackwood, conocer la verdad tiene un precio, y alguien está dispuesto a matar para mantenerla enterrada.
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La excursión
El murmullo en el aula cesó en cuanto el profesor Graham entró con una mochila de senderismo sobre un hombro.
No llevaba libros.
Ni carpetas.
Solo un mapa enrollado y una brújula colgando del cuello.
Los alumnos intercambiaron miradas curiosas.
—Buenos días.
—Buenos días, profesor —respondió la clase al unísono.
Graham dejó el mapa sobre el escritorio.
—Tengo una noticia que, espero, les guste más que un examen.
Varios estudiantes sonrieron de inmediato.
—Este sábado realizaremos la tradicional excursión de orientación al Bosque Blackwood.
La reacción fue inmediata.
Algunos aplaudieron.
Otros comenzaron a hablar emocionados.
Olivia dio un pequeño codazo a Alma.
—¡Sí!
Alma sonrió.
—¿Es tan importante?
—Es la primera salida del año. Todo el mundo la espera.
El profesor levantó una mano para recuperar el silencio.
—Escuchen con atención. No será un paseo.
Desenrolló el enorme mapa sobre la mesa.
El bosque aparecía dividido en senderos, arroyos y zonas marcadas con distintos colores.
—Trabajarán en parejas. Cada equipo recibirá un mapa, una brújula y una lista de puntos de control que deberán encontrar antes del anochecer.
Un alumno levantó la mano.
—¿Habrá nota?
—Sí.
Varias quejas recorrieron el salón.
El profesor sonrió.
—La excursión evaluará trabajo en equipo, orientación y capacidad para resolver problemas.
Alma observó el mapa con atención.
El bosque parecía inmenso.
Mucho más grande de lo que imaginaba.
En una esquina distinguió una zona sombreada.
No tenía nombre.
Solo una línea roja que impedía el paso.
—Profesor…
Graham levantó la vista.
—¿Sí, Rivera?
—¿Qué hay en esa parte del bosque?
Durante un instante el aula quedó completamente en silencio.
El profesor miró el mapa.
Luego enrolló esa parte con naturalidad.
—Una zona protegida.
No forma parte del recorrido.
Continuemos.
Alma sintió varias miradas sobre ella.
Otra vez había hecho la pregunta incómoda.
Al finalizar la clase, todos se reunieron alrededor de un tablón donde el profesor colocaría las parejas.
Olivia juntó las manos.
—Por favor…
Por favor…
Alma sonrió divertida.
—¿Tan nerviosa estás?
—Quiero que me toque contigo.
Aunque…
No me molestaría si…
No terminó la frase.
No hacía falta.
Las dos miraron discretamente hacia Noah, que conversaba con unos compañeros al otro lado del pasillo.
El profesor comenzó a leer.
—Victoria Beaumont con Ethan Collins.
—Lucas Meyer con Emma Carter.
Los nombres continuaron.
Cada pareja provocaba alguna reacción.
Hasta que llegó el turno de Olivia.
—Olivia Bennett…
Ella contuvo la respiración.
—…con Noah Bennett.
Hubo unos segundos de silencio.
—¡¿Qué?!
Olivia abrió los ojos como platos.
Noah levantó la cabeza desde el fondo del pasillo.
—¿Conmigo?
El profesor revisó la hoja.
—¿Hay algún problema?
—¡Ninguno! —respondieron ambos demasiado rápido.
Varias risas recorrieron el grupo.
Alma tuvo que taparse la boca para no reír.
Olivia estaba completamente roja.
—No puede ser…
Susurró.
—Creo que el destino te escuchó —dijo Alma entre risas.
Olivia le dio un pequeño golpe en el brazo.
—¡No empieces!
El profesor continuó leyendo.
—Alma Rivera…
Alma volvió a prestar atención.
Esperaba escuchar el nombre de Olivia.
O de cualquier otra persona.
—…con Adrián Lancaster.
El pasillo entero quedó en silencio.
Algunos alumnos intercambiaron miradas sorprendidas.
Victoria fue la primera en hablar.
—¿En serio?
¿Van a poner al mejor estudiante con la nueva?
El profesor Graham levantó la vista.
—¿Algún inconveniente, señorita Beaumont?
Ella negó de inmediato.
—No, profesor.
Alma giró lentamente.
Adrián seguía apoyado contra la pared, leyendo un libro.
Como si acabaran de anunciar el clima y no la pareja de la excursión.
Noah le dio un codazo.
—Te tocó Rivera.
—Ya escuché.
—¿Y?
Adrián cerró el libro.
—Será una excursión interesante.
Noah sonrió de lado.
—Eso no sonó como una queja.
Mientras tanto, Olivia se acercó a Alma.
—Bueno…
Creo que nos fue bastante bien.
Alma seguía mirando el tablón.
—Sí…
Supongo.
Aunque una parte de ella no podía dejar de pensar en algo.
Si iba a pasar un día entero recorriendo el bosque con Adrián…
Tal vez, por fin, conseguiría respuestas.
Y Adrián, al verla observar el mapa una vez más, tuvo exactamente el pensamiento contrario.
“Tengo que asegurarme de que no encuentre aquello que lleva cinco años oculto.”
Sin que ninguno de los dos lo supiera, la excursión que acababan de aceptar cambiaría el rumbo de sus vidas.
