La Aguja Y El Conde

Los tres continuaron caminando por los senderos iluminados por los cristales rosados.

Lady Attaway había quedado atrás conversando con otras damas, así que el jardín era ahora el escenario de una extraña compañía.

El amable, aunque provocador, conde Attaway.

El silencioso conde Dempster.

Y Selene, que empezaba a sospechar que ninguno de los dos sabía conversar sin competir.

Attaway abrió los brazos señalando el inmenso jardín.

—Debo admitir que mi familia siempre ha cuidado especialmente esta propiedad.

Selene observó los rosales iluminados.

—Es realmente hermosa.

El conde sonrió con evidente orgullo.

—Me atrevería a decir que la mansión Attaway es mucho más hermosa que la mansión Dempster.

El silencio que siguió fue... peligroso.

Muy peligroso.

Selene volvió lentamente la cabeza.

Oliver no había dicho una sola palabra.

Pero su expresión se endureció apenas un poco más.

[Santo cielo...]

[Creo que eso fue un ataque diplomático.]

Attaway parecía divertirse.

Esperó una respuesta.

—¿No cree, señorita Drack?

Selene sintió que la estaban colocando en medio de una batalla que no le pertenecía.

[Piénsalo.]

[Piénsalo bien.]

[Si digo que sí...]

[Se enoja el conde.]

[Si digo que no...]

[Se enoja el otro conde.]

[¿Puedo salir corriendo?]

Sonrió con toda la diplomacia que pudo reunir.

—Creo que... Las dos son muy bonitas.

Attaway soltó una pequeña risa.

Había comprendido perfectamente el conflicto de la joven.

Con una sonrisa burlona comentó en voz suficientemente alta para que Oliver lo escuchara sin dificultad:

—Bueno... Los Attaway siempre hemos sido superiores.

Selene sintió que el aire se congelaba.

Volvió la cabeza hacia Oliver.

El conde permanecía inmóvil.

Pero había algo en su postura...

Sus hombros.

Su mandíbula.

La forma en que mantenía las manos relajadas...

[Oh, no.]

[Esa cara no me gusta.]

[Está muy callado.]

[¡Demasiado callado!]

Por un instante, su imaginación volvió a descontrolarse.

[¡No me digas que va a responder!]

[¡No, no!]

[¡Esta es una fiesta!]

Sin pensarlo demasiado, dio un pequeño paso hacia él y le sujetó suavemente el brazo.

Oliver giró la cabeza de inmediato.

No esperaba aquel contacto.

Sus ojos se encontraron con los de Selene.

Ella se inclinó apenas hacia él y, en un susurro conspirador, dijo..

—Recuerde... Estamos en una misión de investigación de villanos. No podemos levantar sospechas.

Oliver parpadeó una sola vez.

[Misión...]

[¿Villanos?]

Por un instante procesó aquella frase.

[Sí estamos aquí para obtener información.]

[Pero...]

[No somos villanos.]

La lógica de aquella afirmación comenzó a ocupar su atención.

Mientras intentaba entender por qué Selene había decidido llamarlos "villanos", el comentario de Attaway dejó de tener importancia.

Simplemente...

Lo ignoró.

Attaway esperó una respuesta que nunca llegó.

Miró alternativamente a Oliver y a Selene.

Luego sonrió para sí.

[Qué curioso.]

[Con una sola frase logró calmar al hombre más malhumorado de esta región.]

[Crei que solo le pasaba a los duques del norte que se habían casado hace poco, que por una palabra de la mujer cambiaban]

Mientras tanto, Oliver seguía pensando exactamente en lo mismo.

[Definitivamente...]

[No somos los villanos.]

Selene soltó lentamente su brazo al comprobar que el conde ya no parecía molesto.

[¡Funcionó!]

[¡La misión sigue intacta!]

Oliver la observó de reojo.

Todavía sin comprender del todo cómo aquella joven conseguía distraerlo con comentarios tan absurdos.

Y, sorprendentemente...

Empezaba a sospechar que esa extraña capacidad era mucho más efectiva que cualquier discusión.

Minutos después, los tres regresaron al gran salón.

La música llenaba el ambiente.

Los sirvientes caminaban con bandejas de plata entre los invitados.

Las lámparas de cristal reflejaban la luz de los cristales mágicos del jardín.

Y, por supuesto...

Los rumores ya habían hecho su trabajo.

Más de un noble observó la escena con curiosidad.

—Mira.

—La señorita Drack.

—Está entre los condes Dempster y Attaway.

—Parece un triángulo romántico.

—¿Cuál de los dos estará cortejándola?

Mientras tanto...

Selene tenía una preocupación mucho más sencilla.

[Que no se peleen.]

[Por favor.]

[Que ninguno saque una espada.]

[Estoy demasiado cerca para esquivar un duelo.]

Durante la cena, Selene aprovechó cada oportunidad para conversar.

Habló con damas mayores sobre telas.

Con madres de jóvenes nobles.

Con algunas muchachas que preguntaban por sus vestidos.

Incluso tomó un par de pedidos nuevos.

Anotó medidas.

Concertó futuras visitas.

Recibió invitaciones.

[¡Excelente!]

[¡Dos clientas nuevas!]

[¡Y una posible colección para invierno!]

Oliver permanecía a su lado casi todo el tiempo.

Como siempre.

Callado.

Cuando alguien le hablaba, respondía con un breve:

—Sí.

O simplemente inclinaba la cabeza.

Selene ya empezaba a traducir automáticamente aquel lenguaje.

[Un movimiento de cabeza...]

[Significa "estoy escuchando".]

[Dos movimientos...]

[Significa "termina de hablar".]

En un momento de la velada, Oliver se inclinó apenas hacia ella.

—Señorita Drack.

—¿Sí?

—Debemos acercarnos a la cocina.

Selene lo miró sorprendida.

—¿Tiene hambre?

Oliver cerró los ojos un instante.

—No. Claro que no.

—Ah... ¿entonces?

—Observe con discreción. No llame la atención.

Ella asintió inmediatamente.

[¡La misión!]

[¡Es verdad!]

[Operación Fiesta Elegante.]

Comenzaron a caminar lentamente.

Selene fingía admirar la decoración.

Las flores.

Los cuadros.

Las bandejas.

Hasta que, al pasar cerca del corredor que conducía a la cocina...

Los vio.

Dos hombres vestidos como simples meseros.

Pero había algo extraño.

Su postura.

Su forma de vigilar.

Y, cuando uno de ellos acomodó ligeramente la chaqueta...

Se distinguió claramente la empuñadura de un arma.

Selene abrió apenas los ojos.

Sin dejar de sonreír, dio un pequeño paso hacia Oliver.

Quedó bastante cerca de él.

Lo suficiente para hablar sin que nadie más escuchara.

Naturalmente...

Los demás invitados interpretaron la escena de una forma completamente distinta.

Desde lejos parecía que la joven se acercaba para susurrarle algo con total confianza.

Varias damas comenzaron a intercambiar sonrisas.

—Qué encantadores.

—Cada vez disimulan menos.

—Míralos.

Mientras tanto...

Selene murmuró muy bajito:

—Conde...

—¿Qué vio?

—Hay dos hombres armados custodiando la cocina.

Oliver apenas movió la cabeza.

—También los vi.

Selene frunció ligeramente el ceño.

—Entonces...

Pensó unos segundos.

Y concluyó con absoluta seriedad..

—O tienen un pastel traído de otro reino... Quizas uno del imperio Lennox, he oído que los de la posada Abbey son los mejores.

Hizo una pausa.

—O esconden algo muy turbio..

Oliver permaneció completamente serio.

Aunque, por un instante, casi sintió curiosidad por saber cómo funcionaba aquella mente.

[Pastel...]

Era una posibilidad bastante... inesperada.

Asintió apenas.

—Lo segundo es más probable.

Selene volvió a mirar discretamente hacia la cocina.

Luego preguntó en voz bajísima..

—Pero... ¿Por qué esconder sus fechorías precisamente en una cocina?

Oliver respondió sin apartar la vista del salón.

—Porque nadie sospecha de una cocina concurrida.

Ella inclinó un poco más la cabeza.

—Yo habría elegido un calabozo.

El conde la miró de reojo.

—¿Un calabozo?

—Sí. Con ratones. Mal olor. Y cadenas oxidadas.

Oliver parpadeó.

—¿Por qué?

—Porque así funcionan los villanos en las historias.

El conde negó lentamente.

—Precisamente por eso no lo harían.

—¿Eh?

—Sería lo primero que cualquiera revisaría.

Selene permaneció inmóvil unos segundos.

Entonces...

Sus ojos comenzaron a abrirse poco a poco.

[¡Tiene razón!]

[¡Qué inteligente!]

[¡Los verdaderos villanos esconden las cosas donde nadie busca!]

Una lenta sonrisa apareció en su rostro.

Después dejó escapar una risa muy bajita.

Una de esas risas exageradamente teatrales que hacía cuando se emocionaba con una idea.

—Mu... ha... ja... ja.. ja.. los descubrimos.

Oliver volvió a mirarla.

—¿Qué hace?

Ella respondió en un susurro.

—Mi risa malévola.

El conde cerró los ojos con resignación.

—Por favor... No haga eso aquí.

—Perdón. Intentaré hacer una risa más elegante.

Oliver soltó un casi imperceptible suspiro.

Definitivamente no entendía cómo aquella joven podía convertir una conversación sobre una posible investigación en algo tan extraño.

A unos metros de distancia, sin embargo, la escena era completamente distinta.

Los invitados solo veían a una joven inclinándose hacia el conde, hablándole al oído con una sonrisa, mientras él respondía en voz baja sin apartarse de ella.

Las conclusiones fueron inmediatas.

—Están muy unidos.

—Míralos.

—Hablan como si el resto del mundo no existiera.

—Es evidente.

Para toda la nobleza reunida aquella noche, la duda había desaparecido por completo.

Si al principio solo era un rumor...

Ahora estaban convencidos de que el reservado conde Dempster y la señorita Drack mantenían una relación.

Y ninguno de los dos tenía la menor idea de que, mientras hablaban sobre cocinas, guardias armados y escondites improbables, acababan de alimentar todavía más un chisme que al día siguiente recorrería buena parte del reino.