La Esposa del Exmilitar

Capítulo 20

Estrella miró a Valeria con frialdad.

"Si la estructura de base está incompleta, no importa qué tan alto construyas el edificio. Algún día se va a derrumbar."

"Cállate, Estrella Navarro."

Valeria se alteró.

"¿Estás maldiciendo mis logros? Si tú no tienes capacidad, no me rebajes a mí. Ahora mismo mis resultados están quién sabe cuántos pasos por encima de los tuyos."

Mientras hablaba, Valeria vio por el rabillo del ojo que alguien se acercaba desde fuera.

De inmediato se inclinó hacia Estrella.

"Hermana, el agua del mar aquella noche estaba helada, ¿verdad?"

Su voz bajó, venenosa.

"¿Y qué si fui yo quien te empujó? En esta vida nadie va a creerlo."

Al mencionar la caída al mar, el rostro de Estrella se llenó de ira.

Apretó los dientes.

"Valeria Navarro, eso fue intento de homicidio."

"¿Y qué? ¿Qué precio necesito pagar?"

Valeria sonrió con una satisfacción provocadora.

Estrella la miró fijamente.

Todo el cuerpo le temblaba de rabia.

Al segundo siguiente levantó la mano y la estampó con fuerza contra el rostro delicado de Valeria.

El sonido de la bofetada rebotó en la sala de descanso.

Valeria se cubrió la cara por el dolor, pero en sus ojos pasó una sombra de triunfo.

Justo entonces, la puerta de la sala se abrió.

Rodrigo Navarro y Diego Castellanos entraron al mismo tiempo.

Alcanzaron a ver la escena exacta.

"¡Estrella! ¿Qué estás haciendo?"

Rodrigo rugió de inmediato.

Valeria se sostuvo la mejilla. Las lágrimas le giraban en los ojos. Miró a Estrella y aguantó la supuesta humillación con una voz temblorosa.

"Hermana, si darme una bofetada te ayuda a calmarte... no voy a devolvértela."

Diego frunció el ceño.

"¿Qué pasó?"

"Diego, yo solo quería compartir con mi hermana el éxito de ASTRA..."

Valeria se mordió el labio. Dos lágrimas finalmente le cayeron.

"Pero no pensé que lo de aquella vez en el mar, que tú me salvaras primero, hiciera que mi hermana me odiara tanto."

Rodrigo entendió de inmediato lo que quiso entender.

Creyó que Estrella estaba celosa del éxito de Valeria y que, usando el incidente del mar como excusa, descargaba su enojo en su hermana menor.

Rodrigo protegió enseguida a Valeria detrás de él y le gritó a Estrella con decepción:

"Estrella Navarro, lárgate de aquí. Y de ahora en adelante no vuelvas a molestar a Valeria."

Estrella miró cómo su padre protegía a Valeria sin preguntar nada.

Su corazón terminó de enfriarse.

Ni siquiera tuvo ganas de defenderse.

Respiró hondo.

"Está bien. Me voy."

Dicho eso, caminó hacia la puerta. Sus ojos se enrojecieron.

Comprendió que Valeria nunca tuvo intención de devolverle ninguna pertenencia de su madre.

Todo era una trampa.

Una trampa para que ella cayera y para que su padre la odiara todavía más.

Cuando Estrella llegó a la puerta, Rodrigo la detuvo de pronto.

"¡Alto! Todavía no le has pedido perdón a Valeria."

Estrella se detuvo.

Sin voltear, respondió:

"No hice nada malo. ¿Por qué tendría que disculparme?"

"¿Golpeas a alguien y todavía dices que tienes razón?"

Rodrigo estaba lívido. La decepción en sus ojos era aún más intensa.

"La golpeé porque se lo merecía."

Estrella se dio la vuelta y habló con frialdad:

"No solo se merecía esa bofetada. En el futuro pagará por todo lo que ha hecho."

Valeria, escondida detrás de Rodrigo, mostró de pronto una sonrisa provocadora.

Sin sonido, movió los labios:

¿Y qué puedes hacerme?

La mirada de Diego estaba sobre Estrella, así que no notó la provocación de Valeria.

"Papá, déjalo."

Valeria fingió generosidad.

"La perdono. Después de todo, mi hermana solo está desequilibrada."

Estrella soltó un resoplido y salió de la sala sin mirar atrás.

"Estrella."

Diego no dudó en seguirla.

Podía sentir que Estrella también había sido agraviada.

Los trucos y pensamientos de Valeria no eran algo que Estrella pudiera manejar con facilidad.

"Diego..."

Valeria lo llamó desde atrás.

No esperaba que Diego la dejara a ella, la supuestamente ofendida, para ir a consolar a Estrella.

Estrella regresó al recinto principal con los ojos llenos de lágrimas contenidas.

Entonces vio a León en un rincón con poca gente, hablando por teléfono.

No dijo nada.

Caminó directo hacia él.

León escuchó pasos detrás de sí. Apenas se volvió, Estrella se lanzó a sus brazos y hundió la cara en su pecho.

En ese instante, todas las quejas y toda la rabia se convirtieron en lágrimas silenciosas que mojaron la camisa de León.

León colgó de inmediato y la rodeó con ambos brazos.

Su voz se volvió suave.

"¿Qué pasó?"

Estrella negó con la cabeza.

No quería contarle lo que había sufrido.

No quería que León saliera a pelear por ella.

Justo entonces Diego llegó.

Al verlos abrazados, la sangre le subió a la cabeza. Se acercó y agarró el brazo de Estrella.

"Estrella, tenemos que hablar."

La mirada de León se enfrió.

Su mano grande sujetó la muñeca de Diego con tanta fuerza que Diego sintió dolor al instante y tuvo que soltarla.

"Señor Castellanos, compórtese."

La voz de León era fría como hielo.

"Estrella ahora es mi esposa."

Diego se frotó la muñeca adolorida y miró a León con rabia.

"Esto es entre Estrella y yo. Tú no tienes derecho a meterte."

"Sus asuntos son mis asuntos."

La mirada de León ardía con firmeza.

"Si vuelve a acosarla, no seré amable."

"¿Tú?"

Diego soltó una risa burlona.

"Haz lo que quieras. ¿Crees que te tengo miedo?"

Estrella todavía estaba herida, pero al ver a Diego atacar a León, dejó a un lado su propia tristeza.

Tomó el brazo de León y le dijo a Diego:

"Por favor, vete. Mi esposo y yo tenemos cosas que hablar."

La palabra esposo, dicha por Estrella, hizo que los ojos de Diego se enrojecieran de celos.

"¿Esposo? Qué manera de cuidarlo."

Estrella respondió sin dudar:

"Sí."

"Tú..."

Diego apretó la mandíbula con irritación.

"Estrella, más vale que no te arrepientas."

Se fue con el rostro oscuro.

La emoción de Estrella se estabilizó un poco.

Levantó la cabeza hacia León.

"No le hagas caso. No vale la pena ponerse a su nivel."

León vio que todavía tenía lágrimas en las esquinas de los ojos.

Alzó la mano y se las limpió con suavidad.

"Dime qué pasó."

Estrella infló un poco las mejillas.

"Nada. Mi papá solo me dijo unas cosas."

León suspiró y la abrazó de nuevo.

"Casarte conmigo te ha hecho sufrir."

Los ojos enrojecidos de Estrella se curvaron en una sonrisa.

"No sufro. Poder casarme contigo es mi mayor felicidad."

León la apretó contra su pecho.

Soltó un suspiro bajo.

En sus ojos pasó una sombra de culpa.

En ese momento, la voz de la presentadora anunció desde el escenario que Elías Mendoza subiría a dar su ponencia.

Estrella se recompuso rápido y caminó con León hacia el área del equipo de AstraNova.

Elías en el escenario tenía una presencia notable.

Como vicepresidente de la empresa tecnológica número uno, su posición era muy respetada.

Pero entre el público empezaron algunos murmullos.

"Qué raro. ¿Por qué el fundador de AstraNova nunca aparece? Siempre es Elías Mendoza quien habla. ¿Será que el fundador es tan feo que no puede mostrarse?"

"Aunque fuera feo, podría salir. Yo creo que está paralítico."

"También puede ser. Y encima es tan reservado que ni nombre público tiene."

Estrella escuchó esos comentarios y frunció el ceño.

¿Qué clase de gente hablaba así?

¿Era necesario maldecir a una persona de esa manera?

La mirada de León pasó por quienes murmuraban.

Sus ojos se hundieron un poco.

La intervención de Elías fue breve y poderosa.

Pronto bajó del escenario.

Junto al stand de AstraNova, el equipo de Estrella demostraba con fluidez la aplicación central de una tecnología.

Varios reporteros se acercaron a observar y tomar fotos. Sus rostros mostraban asombro.

En ese momento, Diego y Valeria también se acercaron.

Diego preguntó directamente frente a los reporteros:

"Vicepresidente Mendoza, muchos de los presentes no somos especialistas en esta área. ¿Podría explicarnos cuál es el punto central de esta tecnología?"

Apenas cayó la pregunta, Valeria levantó la voz:

"Ingeniera Navarro, con su capacidad y conocimiento, seguramente puede resolver nuestras dudas, ¿no?"

Su voz clara atrajo de inmediato todas las miradas hacia Estrella.

Las cámaras de los reporteros también giraron hacia ella, esperando que hablara.

¿Quién era Valeria Navarro?

La llamada madre de ASTRA.

La estrella nueva más brillante del círculo tecnológico.

Alguien que ella señalaba personalmente no podía ser una persona común.

Estrella se quedó un instante sorprendida.

Luego encontró la mirada provocadora de Valeria y entendió.

Valeria quería hacerla quedar mal delante de todos.

"Quizá ustedes no conocen el origen de la ingeniera Navarro", continuó Valeria frente al público. "Ella es doctora en Ciencias de Inteligencia Artificial, posee varias patentes y nuestro asesor la recomendó una vez como una genio que aparece una vez cada diez años. Estoy segura de que la ingeniera Navarro nos dará una explicación satisfactoria."

Sus palabras parecían elevar a Estrella.

Los reporteros se sorprendieron.

Resultaba que esa ingeniera en jefe de AstraNova era doctora en inteligencia artificial y además había sido llamada genio.

Diego frunció el ceño.

No esperaba que su propia pregunta fuera usada por Valeria para atacar a Estrella.

Aunque quisiera detenerlo, ya era tarde.

Todas las cámaras estaban sobre Estrella.

Sin embargo, de pronto Diego también quiso ver la verdadera capacidad de Estrella.

Así que guardó silencio.

Las palabras de Valeria parecían alabarla, pero en realidad la habían colocado en una situación peligrosa.

Si su explicación no alcanzaba el nivel de "genio", perdería la cara frente a medios y colegas.

La mirada de León se cruzó con la de Elías.

Elías se acomodó los lentes y estaba por intervenir para rescatarla.

Pero Estrella sonrió.

"Está bien. Ya que la señorita Navarro lo dice, lo explicaré."

Al terminar la frase, caminó con calma hacia el stand.

Miró a las personas reunidas con una sonrisa tranquila. Sus ojos eran claros y firmes, sin rastro de pánico.

Valeria cruzó los brazos, lista para ver el espectáculo.

Aunque Estrella hubiera obtenido un doctorado cinco años atrás, llevaba cinco años fuera del círculo tecnológico. Además acababa de entrar a AstraNova. No tenía experiencia ni dominio real de la situación actual.

Valeria quería ver cómo saldría de esto.

León observó a Estrella sobre la plataforma. La tensión de su rostro se aflojó poco a poco.

Sabía que su esposa podía manejarlo.

Diego también la miraba sin apartar los ojos.

Según lo que él vio durante esos cinco años, Estrella estudiaba arreglos florales, ceremonia del té e incluso por un tiempo se había obsesionado con diseño y pintura. Lo único que no tocaba era la tecnología.

Y la industria cambiaba cada día.

Tal vez Estrella ya estaba desconectada.

No soportaba verla hacer el ridículo, pero al mismo tiempo sintió que ella se lo había buscado.

Que perdiera un poco la cara para entender sus límites.

Elías recibió en silencio una señal de León y abandonó la idea de intervenir.

Frente al stand, Estrella tomó un marcador fluorescente que le entregó un compañero. Proyectó el diagrama de arquitectura central y habló con una voz clara y segura:

"El núcleo de esta tecnología es un algoritmo de fusión multimodal."

Luego explicó con precisión los detalles técnicos.

Principios complejos de algoritmos, estructuras profundas, integración de datos y optimización de modelo fueron expuestos por ella de manera clara, capa por capa, hasta que incluso quienes no eran especialistas podían seguir la lógica general.

El rostro de Valeria pasó de la satisfacción al desconcierto.

Y después se volvió cada vez más feo.

¿Cómo era posible?

¿Estrella no acababa de entrar a AstraNova?

¿Por qué conocía tan bien esa tecnología?

La mirada de Diego se volvió más profunda.

La Estrella sobre el escenario, hablando con seguridad y naturalidad, parecía una persona completamente distinta a la que él creyó conocer.

Los reporteros escuchaban fascinados.

Los expertos del sector que estaban alrededor asentían con aprobación.

Valeria se mordió el labio en secreto y la interrumpió:

"Ingeniera Navarro, mencionó la optimización del algoritmo. Me gustaría saber cómo resuelve el problema de mimetismo en los modelos tradicionales."

Al lanzar la pregunta, en los ojos de Valeria volvió a encenderse el orgullo.

Ese era un avance nuevo de los últimos dos años.

¿Estrella podría responder?

Estrella sonrió.

"La pregunta de la señorita Navarro es muy buena. Pero, ¿cómo es que no sabe que se usa tecnología de aumento adversarial?"

Una pregunta ligera bastó para hacer que el rostro de Valeria se volviera muy feo.

¿Estrella estaba insinuando que ella ni siquiera conocía un conocimiento básico de la industria?

A un lado, Diego mantuvo la calma exterior, pero por dentro estaba impactado.

La actuación de Estrella era serena y fluida. Sus ideas podían llamarse de nivel genio.

Un arrepentimiento intenso le subió desde el pecho y le apretó el corazón.

Quizá, de principio a fin, nunca había entendido a la verdadera Estrella.

León estaba detrás de la multitud, con los brazos cruzados de manera natural.

Miraba a la mujer tranquila sobre la plataforma, y en sus ojos apareció una sonrisa orgullosa.

Elías también suspiró en silencio.

Nunca había dudado de la capacidad de Estrella, pero no imaginó que además de profunda, su visión fuera tan amplia.

De verdad debieron reclutarla antes en AstraNova.

Aunque...

Elías miró al hombre de aura contenida a su lado y sonrió.

Ella tenía otra identidad todavía más impresionante.

Cuando Estrella terminó la explicación, el lugar estalló en aplausos.

Ella miró a Valeria con calma.

"Señorita Navarro, ¿tiene alguna otra pregunta?"

Valeria curvó los labios.

"No tengo dudas."

"Señorita Navarro, ¿podría compartir qué siente al ser la madre de ASTRA?"

Un reportero no dejó pasar la oportunidad de entrevistarla.

Las palabras "madre de ASTRA" hicieron que la mirada de Estrella se tensara.

Valeria levantó una sonrisa y miró a Estrella.

Su tono llevaba presunción.

"El proyecto ASTRA sí recibió mucho esfuerzo de mi parte. Poder obtener reconocimiento de la industria me hace sentir muy satisfecha."

Aunque la explicación de Estrella acababa de ser brillante, mientras Valeria sacara su identidad como madre de ASTRA, Estrella estaba destinada a quedar opacada.