En su vida pasada, Evangeline sacrificó todo por seguir a Julian al campo, solo para ser devorada por la traición. Engañada por el hombre que amaba y por su mejor amiga, Genevieve, terminó drogada, con el cuerpo consumido por la enfermedad y viendo a su familia quedar en la ruina.
En sus últimos y más oscuros momentos, no fue su "gran amor" quien la salvó, sino Alistair, el hombre rudo y marginado al que ella tanto había despreciado. Tras pasar quince años en prisión, él gastó cada moneda de su fortuna para comprar su libertad, pagar su tratamiento y cuidarla con una ternura infinita hasta su último aliento.
Ahora, el destino le ha otorgado un milagro: Evangeline ha despertado a los dieciocho años, justo el día en que llegó a Valle Umbrío.
Con el conocimiento del futuro y un misterioso espacio lleno de recursos a su disposición, Evangeline no solo busca venganza contra quienes la destruyeron, sino que tiene una misión más urgente: entregarse al hombre que la amó cuando nadie más lo hizo.
—He oído que a tus veintitrés años todavía no tienes esposa y el pueblo se burla de ti —le dice ella, acurrucándose en los brazos del tosco Alistair—. ¡Yo seré tu esposa!
Él, mirando a la delicada joven con los dientes apretados, solo alcanza a decir: —No bromees.
—Vi a los vecinos presumiendo de sus hijos ante ti —susurra ella con una sonrisa traviesa—. ¿Qué te parece si formamos nuestra propia familia para que mueran de envidia?
Alistair, con las orejas encendidas por el rubor, sentencia: —¡Te arrepentirás!
Pero el arrepentimiento no está en los planes de Evangeline. Mientras todo el Valle Umbrío murmura con envidia, Alistair, el hombre que "no tenía ni para comer", ahora protege a su gentil esposa, disfruta de manjares cada día y ve crecer a sus hijos, transformando su destino de soledad en una leyenda de amor y prosperidad.
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Capítulo 20: La huella de la traición
Alistair sentía que el aire le faltaba; sus ojos estaban inyectados en sangre y una opresión insoportable le estrujaba el pecho. Con los labios apretados en una línea amarga, apartó la mirada a la fuerza y se alejó tambaleándose, incapaz de seguir viendo lo que él creía que era una escena de amor.
Evangeline, ajena al tormento del hombre que realmente le importaba, instruía con un entusiasmo fingido a Julian sobre cómo redactar el documento que sellaría su ruina.
—Anota bien: son un total de 389 Tan, más siete yardas de cupones de tela y sesenta jin de cupones de grano —dictó ella con voz brillante—. ¡Ah! Y no olvides incluir el cupón de la bicicleta. Mi padre es extremadamente meticuloso con los inventarios.
Julian solo quería terminar con el trámite para devorar la carne estofada. En su mente, ese papel no tenía valor; no tenía la más mínima intención de devolver nada. Como había recibido tantos beneficios de Evangeline a lo largo del tiempo, no le importó ponerlo todo por escrito. Firmó con su nombre y la fecha con un trazo fluido y arrogante.
—Pongamos también tu huella dactilar —pidió Evangeline, sacando una almohadilla de tinta roja—. Ya sabes cómo es mi padre con la burocracia.
Julian sintió una ligera punzada de inquietud, un instinto que le advertía que algo no cuadraba.
—No exageres, Evangeline, es solo un papel... —comenzó a decir, pero en ese momento ella abrió ligeramente la tapa de la fiambrera.
El aroma embriagador de la carne de res inundó sus sentidos. Julian tragó saliva con dificultad, olvidando cualquier sospecha. Presionó su dedo índice en la tinta roja y luego lo estampó con fuerza sobre su firma.
Evangeline observó la huella con una sonrisa radiante. Dobló el pagaré con una delicadeza casi ritual y lo guardó en lo más profundo de su bolsillo. Luego, sujetando con fuerza la fiambrera, se alejó dando saltitos y brincos, como si fuera una niña sin preocupaciones.
Julian tardó unos segundos en reaccionar. Para cuando se dio cuenta de que ella se iba con la comida, Evangeline ya estaba a decenas de metros de distancia.
—¡Evangeline! ¡¿Te has vuelto loca?! ¡Trae esa carne aquí ahora mismo! —gritó, pero ella ni siquiera se giró.
Él todavía no comprendía que estaba siendo manipulado; pensaba que era solo un berrinche de "niña mimada" que se solucionaría con un par de palabras dulces más tarde.
—Hermano Julian... —una voz cargada de un resentimiento melodramático sonó a sus espaldas.
Se giró y vio a Genevieve. Tenía el rostro bañado en lágrimas y una expresión de profunda aflicción.
—Genevieve, ¿qué sucede? ¿Quién te ha molestado? —preguntó él, irritado por haber perdido la carne pero obligado a mantener su fachada de caballero.
Genevieve deseaba lanzarse a sus brazos, pero el campamento estaba demasiado cerca y su romance secreto debía permanecer oculto.
—¡Es Evangeline! Me está acosando... dice que me va a quitar mi puesto como anotadora de la brigada.
Julian se enfureció. El hambre y la frustración lo hacían estar al límite.
—¡Ese puesto no se devuelve! —sentenció con firmeza. Sabía que ese trabajo era vital; le permitía a Genevieve ganar diez Tan diarios y, lo más importante, les permitía transferir los puntos de trabajo de otros hacia ellos mismos.
—Pero ella amenazó con traer a Silas Valdemar para exigirlo... —sollozó Genevieve—. Hermano Julian, ese puesto fue asignado por alguien del condado. Si ella se empeña en recuperarlo, no podré hacer nada. Protégeme, por favor.
Los instintos protectores (y egoístas) de Julian se desbordaron al verla tan vulnerable.
—No llores, Genevieve. Me parte el corazón verte así. ¡No te preocupes! Probablemente solo está despechada por lo de esta mañana. Mañana encontraré el momento ideal para convencerla; esa idiota hará cualquier cosa por complacerme en cuanto le dedique una sonrisa.
Genevieve se secó las lágrimas lentamente, reconfortada. Ambos estaban convencidos de que el amor ciego de Evangeline seguía siendo su mejor herramienta, sin saber que la joven ya tenía en su bolsillo el arma que los destruiría.
