Valeria pensó que su vida se había terminado el día que su padre la obligó a casarse por negocios. El acuerdo familiar era absoluto: debía unirse a Ismael, el heredero de 24 años de la hacienda vecina, un hombre frío al que apenas conocía. Lo que Valeria no imagina es que Ismael odia esa tradición tanto como ella y esconde un secreto: ha construido una empresa millonaria en la ciudad y planea vender las tierras familiares para liberarlos a ambos.
Obligados a mudarse a la gran ciudad para mantener las apariencias, tendrán que convivir bajo el mismo techo compartiendo sábanas, mentiras y roces eléctricos. Pero cuando el juego de actuar como la pareja perfecta empieza a derretirse bajo el calor de las aguas termales de la costa y el asfalto urbano, las frías reglas de su sociedad financiera saltan por los aires. ¿Podrán conseguir la libertad sin perder el corazón en el intento? Una historia de amor forzado, secretos y superación.
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CAPITULO 19. UN CABO SUELTO Y UN BILLETE A LA COSTA
Dos semanas después de la marcha de mi padre, mi vida en la ciudad se había consolidado como un hermoso lienzo en blanco. En la academia de alta costura progresaba a pasos agigantados; mis profesores ya elogiaban mi precisión con las tijeras y mi ojo para los cortes asimétricos. Sofía seguía siendo mi compañera de batallas incondicional; ya no necesitaba que me guiara por los andenes del metro, pero pasábamos las tardes juntas tomando café y devorando revistas de moda. La convivencia con Ismael en la habitación matrimonial se había vuelto una rutina extraña pero deliciosamente cómoda. Aunque seguíamos autodenominándonos "socios", las miradas cruzadas en la penumbra del cuarto antes de apagar la lámpara y los roces accidentales al pasarnos el café por las mañanas se habían vuelto una dulce tortura que ninguno se atrevía a romper.
El martes por la mañana, esa tranquilidad saltó por los aires debido a un imprevisto. Ismael se había marchado a las siete a la oficina para preparar una auditoría crucial con un cliente VIP de la firma. Dos horas después, mientras yo terminaba de recoger la cocina antes de irme a la academia, mi teléfono móvil comenzó a vibrar con insistencia. Era él.
—Valeria, necesito un favor enorme —su voz sonó acelerada, desprendiendo una tensión profesional que nunca le había escuchado—. He cometido un error imperdonable. Me he dejado una carpeta de cuero negro sobre la mesa del salón. Contiene el balance de auditoría confidencial del Grupo hotelero Riviera. El cliente principal ya está en la sala de juntas con Héctor y no puedo abandonar el edificio bajo ningún concepto. ¿Podrías traérmela a la oficina? Sé que vas justa de tiempo para tus clases, pero...
—Tranquilo, Ismael, la tengo aquí mismo en la mano —lo interrumpí de inmediato, tomando la pesada carpeta negra de la mesa—. Voy para allá ahora mismo. En veinte minutos estoy en tu despacho.
Metí la carpeta en mi bolso de diseño, cogí el metro de la línea cuatro y me bajé en mitad del distrito financiero. Al entrar al imponente edificio de cristal y acero donde se ubicaban las oficinas de su asesoría, el lujo del vestíbulo me intimidó un poco. Subí en el ascensor panorámico hasta la planta doce. Al abrirse las puertas, me topé con unas instalaciones espectaculares: paredes de cristal templado, muebles de diseño minimalista y una gran placa de metacrilato que rezaba Asesoría Financiera & Jurídica H&I.
La secretaria de la entrada me reconoció de inmediato por las fotos de la boda y me guio a toda prisa por el pasillo hacia la sala de juntas principal. A través del cristal, pude ver a Ismael, que vestía un traje azul marino impecable, hablando con total seguridad frente a un hombre mayor, de cabello canoso, porte sumamente distinguido y un traje a medida de un valor incalculable. Era el mismísimo Don Ricardo, dueño de una de las cadenas hoteleras más prestigiosas del país.
Héctor me vio desde el interior y abrió la puerta corredera con una sonrisa de alivio.
—¡La salvación ha llegado! —exclamó Héctor con su habitual dramatismo divertido—. Don Ricardo, le presento a Valeria, la esposa de Ismael y el verdadero cerebro logístico que hace que este genio llegue a tiempo a los sitios.
Ismael se giró y se acercó a mí con paso rápido. Al entregarle la carpeta negra, sus dedos rozaron los míos y me lanzó una mirada de absoluto y profundo agradecimiento que me aceleró el pulso.
—Siento mucho haberte hecho venir hasta aquí, Valeria —susurró Ismael en voz baja, con una cercanía que me erizó la piel.
—No te preocupes, socio. Para eso están las alianzas —le respondí con una sonrisa tímida, devolviéndole el golpe.
Don Ricardo, el cliente VIP, se levantó de su asiento y se acercó a nosotros con una expresión de viva curiosidad y simpatía en su rostro maduro. Observó la complicidad silenciosa de nuestras miradas y la forma sutil en que Ismael colocó instintivamente una mano protectora en mi cintura al presentarme.
—Vaya, Ismael... ahora entiendo perfectamente por qué estás tan ansioso por terminar temprano las reuniones cada tarde —comentó Don Ricardo con una sonrisa jovial y caballerosa—. Tienes una esposa absolutamente encantadora. Me fascina ver a parejas jóvenes tan compenetradas en este frío mundo de los negocios.
—Muchas gracias, Don Ricardo —contesté con total naturalidad—. Ismael me ha hablado muchísimo de la gran reputación de sus complejos hoteleros. Es un honor conocerlo.
El magnate hotelero asintió, gratamente impresionado por mis modales y por la frescura que había aportado a la tensa reunión financiera. Cruzó los brazos sobre el pecho, miró los gráficos que Ismael acababa de desplegar sobre la mesa y luego volvió a clavarnos sus ojos astutos pero amables.
—Bueno, Ismael, tu análisis de costes para mi auditoría anual es simplemente impecable, como siempre —sentenció Don Ricardo, dándole una palmada amistosa en el hombro a mi esposo—. Me vas a ahorrar una auténtica fortuna este trimestre. Y como estoy de un humor excelente y considero que los recién casados se merecen un respiro de este asfalto agobiante, quiero hacerles un regalo personal. La próxima semana se inaugura la zona VIP de mi complejo estrella en la costa, el Thermal Paradise Resort. Tiene playas privadas de arena blanca y unas aguas termales naturales que son una maravilla médica. Quiero que pasen una semana entera allí instalados, con todo incluido a mi nombre. Tómenselo como una luna de miel retrasada por cortesía de mi empresa. No acepto un "no" por respuesta, Ismael. Sus agendas se cancelan a partir del lunes.
El jarro de agua fría nos dejó completamente mudos a los dos. Ismael abrió la boca para intentar poner una excusa corporativa, pero Don Ricardo lo interrumpió con una carcajada autoritaria y bondadosa, firmando un documento que le entregó a Héctor para que gestionara los billetes de inmediato.
Cuando salí de la oficina y me reuní con Sofía en la cafetería de la academia para contarle lo que acababa de suceder, la hermana de Héctor casi derrama su batido de fresa de la pura emoción. Sus ojos claros brillaron con una malicia divertida que me hizo temblar.
—¡No me lo puedo creer, Vale! ¡Esto es una oportunidad de oro enviada por los dioses de la alta costura! —exclamó Sofía, dando saltitos en la silla—. Una semana entera encerrados en un hotel de lujo en la costa, rodeados de playas paradisíacas, sol y piscinas de aguas termales... El témpano de Ismael no va a tener escapatoria esta vez. El asfalto los mantenía controlados, pero el mar afloja todas las cuerdas, jiji.
—¡Sofía, por favor, cállate! —rogué, sintiendo que las mejillas me ardían de pánico y expectación—. Recuerda que somos socios. El viaje es un compromiso con un cliente VIP. No podemos levantar sospechas rechazando el regalo, pero... ¿qué se supone que voy a hacer yo en una playa de lujo? No tengo ropa adecuada para un resort de ese nivel. En mi pueblo las mujeres se bañan con ropa ancha y aburrida.
Sofía se cruzó de brazos con una sonrisa de absoluta victoria fashionista.
—Para eso tienes a la mejor diseñadora en potencia de la ciudad como mejor amiga, Vale —sentenció, guiñándome un ojo con picardía—. Olvídate de los complejos del pueblo. Mañana mismo cerramos el taller de la academia por la tarde y nos vamos de ruta por las boutiques más modernas del centro. Te voy a ayudar a diseñar y a elegir un vestuario para ese viaje que va a dejar a Ismael calculando mal todos sus números. Vamos a comprar unos bikinis espectaculares, vestidos playeros con transparencias de seda y conjuntos de noche con la espalda descubierta. Te juro que ese témpano va a terminar completamente derretido bajo el sol de la costa.
Un escalofrío de pura adrenalina y nervios reales me recorrió la espina dorsal al escuchar las promesas de Sofía. El juego de las apariencias con mi padre nos había obligado a compartir la cama, pero este viaje a la costa, bajo el pretexto del regalo de un cliente VIP, nos iba a empujar a un territorio completamente desconocido donde la ropa escaseaba y las miradas se volverían inevitables. El billete hacia el paraíso ya estaba emitido, y yo estaba a punto de meter en mi maleta las armas más peligrosas de mi feminidad.
