El Despertar de Aurora

La mansión Stefanini estaba sumida en un silencio sepulcral aquella tarde. Con Aurora en la propiedad de los Donati resolviendo los detalles de la mudanza, aproveché la calma para concentrarme en la reestructuración de las planillas de importación. Extendí mis reportes sobre la enorme mesa de la biblioteca, el único lugar de la casa que parecía inmune al calor sofocante de Sicilia.

El suave sonido de pasos firmes contra el mármol me hizo alzar la vista. Paolo apareció bajo el portal de madera oscura. Se había quitado el saco y vestía solo la camisa blanca de vestir, con las mangas rígidamente dobladas hasta los antebrazos, revelando la piel morena y los músculos fuertes.

—¿Trabajando hasta tarde, Joana? —preguntó, con su voz grave resonando como un terciopelo cálido por la estancia.

—Hay mucho que coordinar antes del compromiso, Don Paolo —respondí, intentando mantener el tono profesional mientras ordenaba los papeles.

Se acercó despacio, rodeando la mesa, y se sentó en la silla junto a la mía. Empezó a hacerme preguntas sobre mi familia en España. Su interés no parecía protocolar; era sutil, genuino y cargado de una hidalguía que me desarmaba. Le conté brevemente las dificultades en Andalucía, sintiendo su mirada oscura y atenta leer cada una de mis reacciones.

—Tengo una hermana, Don Paolo. Es solo un año menor que yo —comenté, suavizando la postura al recordar mis raíces—. Todavía vive con mis padres en España. Cuando las cosas se pusieron difíciles, asumí la responsabilidad de ser la primera en buscarme la vida fuera para abrirle camino a ella. Quiero que tenga las mismas oportunidades de estudio que yo tuve, sin tener que pasar por las privaciones que mis padres enfrentaron.

Paolo escuchó cada palabra con una atención quirúrgica, los ojos oscuros clavados en los míos.

—Una actitud noble —dijo, con voz mansa pero imponente—. Cuidar de los de nuestra sangre, en especial de los más jóvenes que dependen de nosotros, es la mayor de las obligaciones. Cargas el peso de una primogénita con mucha dignidad, Joana.

Sintiendo que la conversación se volvía demasiado íntima y que su mirada me despojaba de todas mis defensas, empecé a recoger los documentos con prisa, preparándome para salir.

—Con su permiso, Don Paolo. Necesito enviar estos archivos a Múnich antes de que cierre la oficina.

Di dos pasos hacia la salida, pero Paolo se movió con una agilidad silenciosa y precisa, interceptando mi camino. Me acorraló sutilmente contra el costado de una de las inmensas estanterías de libros, sin tocarme, pero dejando su cuerpo robusto a centímetros del mío. El ambiente se volvió absurdamente denso, cargado por la electricidad de la cercanía. El corazón me dio un vuelco. No sabía por qué me sentía tan intensamente excitada cerca de aquel hombre de cincuenta años, pero el calor que emanaba de él parecía nublarme la razón.

Paolo notó el rubor violento que me subió a las mejillas. Una media sonrisa contenida y enigmática asomó en sus labios bien dibujados. Alzando la mano grande, me acarició el rostro con suavidad con el dorso de los dedos, un roce absurdamente tierno que me hizo contener la respiración. Con el pulgar me inclinó levemente el rostro hacia arriba, obligándome a sostener su mirada profunda.

—Te vuelves aún más fascinante cuando te quedas sin respuestas, Joana —susurró, con la voz gruesa, peligrosamente cerca de mis labios.

Reuní las pocas fuerzas que me quedaban, tragué en seco y aparté el rostro apenas.

—Por favor... con permiso, Don Paolo.

Él sostuvo la mirada un segundo más y, con una caballerosidad impecable, se apartó de inmediato, dándome espacio sin la menor insistencia.

—Adelante, Joana. No quiero retener tu eficiencia —dijo, con una cortesía que me hizo temblar el cuerpo entero mientras pasaba junto a él y salía apresurada de la biblioteca.

* * *

Sentada en la sala de la mansión Stefanini tras llegar de la calle, observé a Joana entrar con los ojos muy abiertos y la respiración ligeramente agitada. Arrojó el maletín de cuero sobre la mesa de centro, visiblemente desestabilizada.

—¿Qué pasa, Joana? Parece que hubieras visto un fantasma —comenté, sirviéndome un poco de té helado.

—Aurora, tenemos que revisar esta logística —disparó, sentándose frente a mí con una urgencia casi desesperada—. Acabo de darme cuenta de que... ¡si tú vives en la mansión Donati durante estos dos años de contrato, yo voy a vivir prácticamente sola con tu padre en esta casa inmensa! ¡Es un absurdo!

La miré, encontrando su desesperación completamente extraña y fuera de lugar. Solté una risa baja, negando con la cabeza.

—Joana, no hay ningún problema con eso. Mi padre apenas para en casa por los negocios y la seguridad del clan. Solo llega tarde en la noche para cenar y se va directo a su despacho. Pero si tanto te incomoda, puedes pasar el día trabajando conmigo y cenar en la mansión Donati, y venir aquí solo para dormir.

—¿Y por qué no vivimos las dos aquí de una vez? —cuestionó Joana, cruzando los brazos, tratando de buscar una salida—. Esta mansión está más vacía. ¡Que se desplace Marco!

—Porque mi padre aún no está formalmente divorciado, Joana —le expliqué, y mi voz adoptó un tono serio—. Si viviera aquí permanentemente, correría el riesgo de que Elena inventara alguna excusa legal para aparecerse e intentar montar un drama familiar, y no quiero a esa mujer en mi radio de visión.

Joana frunció el ceño; su mente trataba de comprender las leyes de la mafia.

—¿Pero por qué Don Paolo aún no ha formalizado el divorcio? ¡Tú misma me dijiste que los Donati entregaron pruebas irrefutables de su traición política con los Rossi hace años! En nuestro mundo comercial, un contrato así se rescindiría en minutos.

Me erguí más y miré hacia el horizonte dorado de Sicilia.

—En la mafia no es tan simple, Joana —respondí, con un tono gélido—. El consejo superior tiene una enorme deuda de gratitud con Elena. Para los ancianos, las pruebas que trajo Marco solo equilibraron la balanza; es como si las dos familias y ella estuvieran ahora en paz. Ese "error" de filtración de información fue técnicamente perdonado por el consejo debido a su pasado. Por eso mi padre tiene que esperar el momento adecuado, con el polvo de la guerra ya más asentado, para consumar el divorcio de una vez sin que parezca una afrenta a la vieja guardia.

Joana entrecerró los ojos, genuinamente curiosa.

—¿Qué podría haber hecho una mujer como Elena para ser tan bien vista por monstruos como esos Dones?

Esbocé una sonrisa amarga; los recuerdos del pasado trazaban líneas torcidas en mi mente.

—Nadie la admira de verdad, Joana... pero lo cierto es que Elena salvó a la mafia siciliana de los búlgaros hace muchos años.

Joana se inclinó hacia adelante, atenta.

—¿Cómo así?

—Elena era esposa de un rico comerciante de telas de la isla —empecé a explicar—. Pero el hombre se hundió en deudas monstruosas de juego con la mafia local y terminó ejecutado por una alianza formada por los clanes Maestrini, Stefanini y Donati. Elena y su hija, que en la época tenía apenas seis años, quedaron en la miseria absoluta, viviendo de favor en los fondos de la parroquia local de Catania. Mi madre, Elisa, era una mujer profundamente caritativa. Se compadeció de la situación de la viuda y empezó a ayudarlas económicamente, llevándoles comida y ropa. Elisa y Elena terminaron haciéndose amigas, y Giulia y yo crecimos jugando juntas de niñas, como si fuéramos las mejores amigas.

Hice una pausa, sintiendo el peso de la tragedia que cambió mi vida.

—Un día, mi madre y Elena volvían de un paseo en auto por la costa cuando el vehículo fue ametrallado en una emboscada. Mi madre murió en el acto, con múltiples disparos. Elena, milagrosamente, solo sufrió heridas leves causadas por las esquirlas de vidrio y fue llevada al hospital de la ciudad. Mi padre, Paolo, enfurecido y desesperado por la muerte de su esposa, fue al hospital y exigió saber qué había pasado. Fue allí donde Elena reveló la verdad: su difunto marido estaba involucrado con la mafia búlgara, y ella estaba sentenciada a muerte por los secretos de él. Le detalló a mi padre todo el plan que los búlgaros habían urdido para invadir y tomar las rutas de contrabando de Sicilia, aprovechando la distracción de los clanes.

Joana soltó un silbido bajo, asimilando la gravedad de la historia.

—Ella entregó a los búlgaros.

—Exactamente. Elena ayudó personalmente al consejo, sirviendo incluso de carnada en una operación táctica que permitió que nuestras familias emboscaran y derrotaran a los búlgaros de forma definitiva. Fue allí donde el consejo de la mafia contrajo una deuda de gratitud eterna con ella. Con mi madre muerta, Elena empezó a frecuentar la mansión Stefanini casi todos los días, con la excusa de que necesitaba ver cómo llevaba yo el duelo. Tiempo después, mi padre vino a mi cuarto y me preguntó qué me parecería que se casara con Elena. ¿Yo tenía qué? ¿Once años? No tenía la menor idea de quién era realmente aquella mujer detrás de las cortinas, creía que me quería y me encantó la idea. Mi padre solo quería darme el consuelo de una presencia femenina dentro de casa, ya que él pasaba meses fuera comandando los puertos.

Me ajusté las mangas del blazer y solté una risa cargada de puro desdén e ironía.

—Pero Elena aprovechó muy bien su tiempo. Trabajó sistemáticamente sobre mi inseguridad durante toda mi adolescencia. Me convirtió en una muchacha tímida, retraída y silenciosa. Me hizo creer que no era bonita, que no era atractiva, y que mi único papel era ser invisible mientras Giulia brillaba como la perfección personificada. Era una tonta, Joana. Solo después, cuando logré escapar de aquella opresión y mirarlo todo desde lejos, en Alemania, pude ver la verdad detrás de sus máscaras. Pero el tiempo de ser la niña asustada se acabó. El compromiso es la próxima semana, y voy a asegurarme de que cada pieza de este tablero pague por lo que me hizo pasar.