Renacer En La Oscuridad

Mientras la nieve comenzaba a cubrir las almenas de la Fortaleza Sombría, en la capital del reino de Cromwell, el ambiente era asfixiante por razones muy distintas. Los jardines del palacio real, siempre verdes gracias a los hechizos de mantenimiento térmico, servían de escenario para una tensa caminata entre el Príncipe Erick y Mía Roster.

Mía sostenía un ramo de lirios blancos, pero su mirada estaba fija en una misiva que descansaba sobre un banco de mármol. Eran informes de sus informantes en el Norte. Anya O'Higgins no estaba sufriendo; no estaba rogando por clemencia ni languideciendo en el exilio. Al contrario, los rumores decían que la "Diosa Fría" caminaba por los pasillos de la fortaleza de Liam Gallagher como si fuera su propia dueña.

—Erick, me preocupa mucho la seguridad de Anya —dijo Mía, su voz era un susurro melódico, cargado de una preocupación que ocultaba un filo cortante—. El Duque Gallagher tiene una reputación... terrible. Dicen que practica ritos oscuros. ¿Y si tiene a Anya bajo algún tipo de encantamiento?

Erick Cromwell frunció el ceño, apretando el puño sobre el pomo de su espada de oro. El orgullo es una herida difícil de cerrar, y el hecho de que su ex-prometida hubiera encontrado refugio en los brazos de su mayor rival político lo carcomía por dentro.

—Anya siempre fue arrogante, Mía —respondió Erick con amargura—. Si decidió aliarse con ese monstruo, es su propia responsabilidad. Sin embargo, no podemos permitir que una casa tan poderosa como la O’Higgins se desvíe hacia la traición.

Mía se acercó a él, colocando una mano delicada sobre su brazo.

—Quizás deberíamos enviarle un gesto de paz. Algo que demuestre que la corona aún se preocupa por ella. Si acepta nuestro regalo, sabremos que sigue siendo leal. Si lo rechaza o si ocurre algo... bueno, tendremos la prueba de que el Duque la ha corrompido.

Erick miró a Mía, viendo en ella solo pureza. No vio la chispa de cálculo en sus ojos.

—Tienes un corazón demasiado bondadoso, Mía. ¿Qué sugieres?

—El Relicario de la Aurora —propuso ella con una sonrisa angelical—. Es una pieza sagrada de la Iglesia de la Luz. Se dice que reacciona ante cualquier rastro de oscuridad o magia prohibida. Si Anya lo recibe en su habitación, la bendecirá... o revelará la verdad sobre lo que está sucediendo en el Norte.

Erick asintió, convencido. No sabía que Mía ya había hablado con un alquimista de la corte para "ajustar" la sensibilidad del relicario. No solo reaccionaría ante la oscuridad; estaba diseñado para estallar en una nube de ceniza negra si entraba en contacto con cualquier mana que no fuera el de la familia real, incriminando a Anya de un sacrilegio imperdonable: la profanación de una reliquia santa.

***

Dos semanas después, un carruaje con el escudo real de los Cromwell llegó a las puertas de la Fortaleza Sombría. El mensajero, un hombre llamado Sir Rodrigo, escoltaba una pequeña caja de madera de sándalo reforzada con plata.

Anya y Liam recibieron la comitiva en el patio principal. Anya vestía una túnica de terciopelo azul noche con bordados de plata, su cabello negro recogido en una trenza compleja que le daba un aire de autoridad absoluta. A su lado, Liam permanecía inmóvil, con las manos entrelazadas a la espalda, observando al enviado real con una hostilidad mal disimulada.

—Lady Anya —dijo Sir Rodrigo, inclinándose profundamente—. El Príncipe Heredero y la Señorita Mía Roster le envían este presente como muestra de su continuo afecto y preocupación por su bienestar en estas tierras tan... austeras.

Anya intercambió una mirada rápida con Liam. Ella recordaba este pasaje, o al menos uno similar en la novela original. En el libro, Mía enviaba un perfume envenenado que causaba que Anya atacara a una sirvienta en un arranque de locura. Pero esto era diferente. Un relicario era un asunto de estado y religión.

—Es muy generoso por su parte —respondió Anya, su voz era tan suave como el hielo fino—. No esperaba que el Príncipe recordara mi existencia después de nuestra... despedida.

Liam dio un paso al frente, interceptando la caja antes de que Anya pudiera tocarla.

—Examinaremos el regalo en privado, Sir Rodrigo. La seguridad en el Norte es estricta, incluso para los obsequios reales.

—El Príncipe fue muy claro, Duque Gallagher —insistió Rodrigo, con un rastro de nerviosismo—. El relicario debe ser entregado personalmente a Lady Anya y colocado en sus aposentos para que su luz la proteja durante la noche. Son órdenes directas de la Iglesia.

Anya sintió una punzada en la nuca, su instinto de analista moderno gritando "trampa". Utilizó una fracción de su nueva percepción mágica para escanear el objeto. Lo que vio no fue luz, sino una presión inestable y caótica encerrada en la plata.

—Por supuesto —dijo Anya, sonriendo de una manera que no llegaba a sus ojos—. Danna, acompaña a Sir Rodrigo a mis aposentos. Yo misma colocaré el relicario después de cenar.

Una vez que el enviado y la doncella se retiraron, escoltados por Gustav, Liam tomó a Anya del brazo y la llevó hacia su despacho privado.

—No toques esa cosa, Anya —gruñó Liam—. Puedo oler el truco desde aquí. Apesta a la magia de los sacerdotes de la capital, pero con un matiz podrido.

—Lo sé —respondió ella, soltándose con calma—. Mía está intentando forzar mi mano. Si el relicario se "corrompe" en mi presencia, Erick tendrá la excusa legal para enviar al ejército aquí mañana mismo, bajo el cargo de apostasía y brujería.

—¿Entonces qué piensas hacer? —preguntó Liam, apoyándose en su mesa de roble—. Si lo destruimos ahora, dirán que ocultamos algo. Si lo dejamos ahí, hará lo que sea que esté programado para hacer.

Anya se acercó a la ventana, mirando hacia las montañas nevadas. En su mente, las líneas de código de su vida pasada se mezclaban con las runas de la magia de "Ceniza de Plata".

—Mía cree que soy la misma mujer desesperada de antes. Cree que me dejaré llevar por el pánico. Pero ella ha cometido un error fundamental: ha enviado una herramienta de lógica mágica a alguien que entiende la lógica mejor que nadie en este mundo.

—¿Tienes un plan? —Liam la observó con una mezcla de curiosidad y una admiración creciente.

—Voy a reescribir el regalo —declaró Anya—. Esta noche, cuando todos duerman, entraremos en mi habitación. No voy a destruir el relicario, Liam. Voy a invertir su polaridad. Si Mía quiere una demostración de "pureza", le daré una que hará que los cimientos del palacio real tiemblen.

Liam soltó una carcajada corta y ronca.

—¿Invertir una reliquia de la Iglesia de la Luz? Eso es técnicamente imposible.

—Para este mundo, quizás —dijo Anya, girándose hacia él con sus ojos rojos brillando con una determinación feroz—. Pero para mí, es solo un cambio de variables. Necesito que me cubras, Liam. Si alguien intenta entrar mientras estoy trabajando en el núcleo de la reliquia, debes detenerlos. No importa quién sea.

—Tienes mi palabra —respondió el Duque, acercándose a ella—. Nadie cruzará esa puerta. Pero ten cuidado, Anya. Jugar con la magia de la Iglesia es como intentar domar un rayo con las manos desnudas.

Anya se acercó a él, quedando a escasos centímetros. Podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, un contraste absoluto con el frío de su propia magia.

—Duque, he muerto una vez para llegar a esta historia. No dejaré que una niña mimada como Mía Roster me arrebate el final que estoy construyendo.

Esa noche, mientras Sir Rodrigo dormía plácidamente pensando que su misión era un éxito, Anya O'Higgins se sentaba frente al relicario en la penumbra de su alcoba. Sus manos, envueltas en un aura de ceniza plateada, comenzaron a manipular los hilos invisibles de energía que emanaban del objeto. Cada vez que el relicario intentaba lanzar un pulso de rechazo, Anya lo interceptaba, lo desglosaba en sus componentes básicos y lo volvía a ensamblar de acuerdo a su propia voluntad.

No era una batalla de fuerza, sino de intelecto. Mía había orquestado un pequeño incidente, pero Anya estaba a punto de convertirlo en una declaración de guerra impecable.