Después de la tormenta, Evelyn

La cita a ciegas empezaría en cinco minutos. Evelyn ya había llegado al Rainbow Café. El siseo de la máquina de espresso recorría el local y el olor a café flotaba por todas partes, dándole algo de calma a su ánimo, inquieto en ese momento.

¿Habría hecho bien?

La verdad era que aún no estaba segura de la decisión que había tomado.

—¿Evelyn?

Un hombre la saludó. Levantó la cabeza por instinto.

—¿Y usted es…? —preguntó Evelyn.

—Su cita a ciegas —respondió el hombre de ojos color avellana.

Se sentó sin que lo invitaran, pidió su café con total seguridad y luego le dedicó toda su atención a Evelyn.

—Usted no es él —dijo ella. Acababa de comparar la cara del hombre con la que debía conocer y la que ahora tenía sentada enfrente.

—¿Cómo así?

—No es Owen.

—No, no lo soy —dijo Ethan—. Soy Ethan, el que reemplaza hoy a Owen.

—¿Por qué hay que reemplazar a Owen?

—¿Quizá cambió de opinión? —Ethan se encogió de hombros—. Tranquila. Soy mucho más apuesto y rico que Owen. Así que no sale perdiendo.

¿Qué se suponía que dijera Evelyn? Ese hombre era extraño. Hasta su ropa parecía demasiado informal para alguien que se tomara en serio una cita a ciegas.

—¿A qué se dedica, Ethan? —preguntó.

—Un poco de esto y de aquello —respondió él.

Trabajitos sueltos, al parecer, murmuró Evelyn para sí.

—¿Cuánto gana al mes?

—Varía.

Claro. Definitivamente, trabajitos sueltos.

—¿Tiene dónde vivir?

—Sí, varios lugares.

¿Ah, sin casa? ¿O… saltando de alquiler en alquiler? ¿O quizá se queda en la pensión de algún amigo?, se dijo de nuevo.

Se llevó las yemas de los dedos a la sien por reflejo. No, no. Por mucho que quisiera casarse pronto, no se casaría con un hombre como Ethan.

Su futuro era incierto. No iba a mantenerlo para siempre, ¿o sí?

—Lo siento, pero parece que no somos compatibles, señor Bennett —dijo Evelyn.

Ethan se atragantó. El café que ya tenía en la boca salió disparado. En menos de quince minutos lo habían rechazado.

—¿Q-qué le hace pensar que no somos compatibles? —preguntó—. Soy sumamente apuesto. Y rico.

Protestó en voz alta. Tenía el orgullo herido: era la primera vez en su vida que una mujer lo rechazaba.

¿Rico, dice?* Evelyn soltó una risita. Este hombre parece sufrir delirios graves.*

—Es precisamente porque es demasiado apuesto y demasiado rico que lo rechazo —contestó Evelyn, intentando darle una respuesta que no hiriera sus sentimientos—. Yo soy demasiado común para alguien tan extraordinario como usted.

Ethan se quedó sin palabras.

No sabía qué responder. ¿Así que ser apuesto y rico también era un pecado?

Pues Ethan simplemente no podía aceptarlo.

—Evelyn, usted…

—¿Podría irse ya? Se acabó su tiempo.

Ethan soltó una risa hueca. Sacó del bolsillo de la chaqueta de mezclilla que llevaba un papelito marcado con el número 2.

—Soy el hombre número dos.

Evelyn abrió mucho los ojos. ¿Cómo era posible que este hombre también estuviera reemplazando al segundo?

—¿También reemplaza a Arian?

—Sí —dijo Ethan—. Así que dese prisa y explíqueme por qué rechazaría a un hombre como yo.

—¿No se lo acabo de decir?

—Su motivo es demasiado cliché. No lo acepto.

Evelyn soltó el aire con aspereza.

—Más le vale irse. El tercer hombre llegará pronto.

Chasquido.

Ethan sacó una tarjeta con el número 3.

—Soy el hombre número tres.

A Evelyn casi se le cae la mandíbula al suelo. ¿Cómo podía este hombre estar reemplazando a tres a la vez? ¿Eran todos parte de la misma pandilla?

—Cuatro.

—Yo.

—Cinco.

—Yo otra vez.

—¿Seis?

—También yo.

Y así siguió, hasta el hombre número doce. Cada uno era una sola persona. Ethan.

—¡No le queda más remedio que yo, Evelyn!

Evelyn tomó su bolso. Se puso de pie, lista para salir del local.

—Todavía queda mañana. Iré a más citas a ciegas.

Echó a andar. Pero la voz de Ethan, bien alta, la detuvo.

—Lamentablemente… el que conocerá mañana sigue siendo yo. Y pasado mañana también.

Soltó el aire con aspereza y puso los ojos en blanco, irritada.

Luego dio media vuelta y caminó hacia el hombre de ojos color avellana, que, había que admitirlo, era muy guapo.

—¿Qué hizo usted? ¿Saboteó todas mis citas a ciegas? —Evelyn lo agarró de pronto por el cuello de la camiseta—. ¿Quién lo mandó? ¿Vanessa o Damian?

Ethan estudió con atención el rostro de Evelyn. La mujer estaba llena de furia al mencionar dos nombres que no le eran del todo desconocidos.

Sí, Ethan ya había investigado todo. Desde el pasado de Evelyn hasta su presente. Y en el futuro se aseguraría de ser también parte de él: de desempeñar el papel más importante en la vida de esta mujer.

—Nadie me mandó. Vine solo porque quería una cita a ciegas. Usted quiere casarse, ¿no? —preguntó Ethan—. Igual que yo.

—¿Por qué yo? —preguntó Evelyn.

—Porque usted y yo tenemos algo en común. Usted también quiere rebelarse.

La sonrisa del hombre se veía tan libre y salvaje. No había ni el menor rastro de duda en sus ojos.

—Vamos, Evelyn. —Ethan le fue soltando la mano de su cuello con lentitud—. Soy la única pareja adecuada para un matrimonio por contrato.

El corazón le dio un vuelco.

Evelyn abrió los ojos apenas un poco más. Desde el principio, ese hombre ya la había estado investigando.

—Usted… ¿me investigó? —preguntó.

—Para encontrar a una pareja adecuada hay que investigar a fondo, señorita Hart —respondió Ethan.

Evelyn lo miró de pies a cabeza. Por la apariencia del hombre, sintió una chispa de duda.

¿No sería Ethan parte de alguna banda de estafadores? ¿No andaban circulando últimamente todo tipo de fraudes con citas a ciegas?

—¡Perdón! —Evelyn liberó la mano—. No me voy a casar con un estafador como usted. ¡Con permiso!

Se alejó a toda prisa. Tenía que irse rápido, antes de dejarse convencer por las palabras de Ethan que, maldición, sonaban tan creíbles.

—Los estafadores como él son buenos con las palabras, Evie. No le creas. ¡No le creas! —se murmuró.

Justo entonces se cruzó con Marcus en la puerta del café. Él le arqueó una ceja.

—¿Estafador? —murmuró, empezando a sentir una inquietud.

Y así fue. En cuanto entró, Marcus se topó con la mirada aterradora de Ethan.

—Dios, ¿qué le pasa ahora a este demonio? —masculló, echándose un poco hacia atrás. Se llevó una mano al pecho, intentando calmar el pulso, que se le había disparado.

—Amigo, ¿qué pasa? —preguntó.

Ethan se volvió.

—Me rechazaron —dijo.

—¿Q-qué? ¿Cómo es posible?

—Todo es por esta maldita ropa —dijo Ethan.

Se quitó la chaqueta. Luego la camiseta. Luego se desabrochó el cinturón y, por último, hizo ademán de quitarse los pantalones.

Por suerte, Marcus fue rápido y lo detuvo antes de que se los bajara de verdad.

—¡Oye, oye, ¿qué haces?! —Marcus se aferró a los pantalones de Ethan para impedir que se deslizaran—. ¿Perdiste la cabeza? ¿Quieres desnudarte frente a toda esta gente? ¿Dónde diablos tienes el cerebro? —lo regañó.

—Tú fuiste quien me escogió este atuendo maldito. Te dije que me pusiera un traje, pero dijiste que intimidaba demasiado. ¿Y el resultado? ¡Me acusan de dirigir una estafa matrimonial! —gritó Ethan, exasperado.

—¿De quién es la culpa por pedirle ayuda a alguien que nunca ha ido a una cita a ciegas, idiota?

Un breve silencio. Poco después volvió a oírse la voz de Ethan.

—Ahora tienes el descaro de contestarle a tu jefe, ¿idiota? Di lo que quieras, pero este idiota es quien te paga el sueldo —gritó Ethan.

—Más te vale pagarme el sueldo, porque trabajo duro para ti.

—Ah, ¿ahora me plantas cara?

—Jajaja, ¿por qué iba a tenerle miedo a un niño con berrinches como tú?

Los dos se enzarzaron en una pelea en toda regla, y los guardias de seguridad del café no tuvieron más remedio que intervenir.