El Heredero de la Medicina Ancestral

Un grito ronco y desgarrador salió del dormitorio principal de la residencia Salcedo.

—¡Váyanse! ¡No se acerquen! ¡Todavía no quiero morir! —chilló Bernardo, y arrojó un vaso de cristal hacia un rincón vacío.

¡Crash!

El vaso se estrelló contra la pared fría del cuarto. El hombre que había sido tan poderoso se acurrucaba ahora, aterrado, en una esquina de la cama. En cuatro días el cuerpo se le había quedado en puro hueso envuelto en piel pálida, y las líneas negras le trepaban ya por medio rostro como raíces de un árbol podrido.

Seguía alucinando: veía una figura negra, altísima, con una guadaña, parada en el rincón de su alcoba. La muerte en persona había venido por fin a cobrar su vida.

¡Pum!

Alguien abrió la puerta de golpe.

Helena y Ricardo entraron en un estado lamentable y desaliñado. Su ropa cara estaba sucia de tierra y de césped. La mandíbula de Ricardo se veía hinchada y amoratada, y hablaba con un deje extraño porque le faltaban los dos dientes de adelante.

—¡Papá! ¿Qué haces? —gritó Helena, alarmada al ver a su padre asustado de la nada.

Bernardo giró despacio hacia su hija y su yerno, con unos ojos hundidos que daban miedo.

—¡¿Dónde está ese joven?! ¡¿Dónde está el Doctor Divino que puede salvarme la vida?! —exigió, con la voz muy temblorosa.

Helena enmudeció y bajó la cabeza. Las lágrimas del arrepentimiento empezaron a mojar las mejillas de la arrogante muchacha.

—P-perdónanos, papá. Ese joven se negó a venir —respondió, sollozando—. Dijo que tu vida no se compra con seis millones de dólares.

A Bernardo se le desorbitaron los ojos ante el fracaso.

—¡¿Y por qué no lo trajeron por la fuerza?! ¡¿No llevaba Ricardo a decenas de guardias de élite?! —bramó, furioso.

Ricardo se sujetó la mandíbula hinchada y resopló de rabia ante el grito de su suegro.

—¡Guardias de élite, dice! ¡Ese paleto masacró a cincuenta hombres en solo dos minutos! —informó, indignado—. ¿Sabe, suegro? No es solo un curandero de pueblo, es un monstruo de las artes marciales, aterrador. ¡Hasta me abofeteó la mandíbula y me botó los dientes! —se quejó, señalándose la boca—. ¡Todo esto es culpa de esta tonta hija suya! ¡Si no hubiera roto ese pacto matrimonial!

Empezaba a buscar un chivo expiatorio y a culpar a su esposa.

Helena lo miró con ojos desorbitados, sin aceptar la acusación.

—¡¿Por qué me culpas a mí?! ¡¿No fuiste tú quien ayer mandó a los guardias de seguridad a romperle las piernas?! —le gritó—. ¡Y también fuiste tú quien le tiró al pecho ese cheque de treinta mil dólares! ¡No te hagas el inocente, Ricardo!

La sala de cuidados de emergencia se convirtió en un campo de batalla de reproches entre marido y mujer. El pánico y la desesperación les habían hecho perder la cabeza.

—¡Cállense los dos! ¡Cállense! —rugió Bernardo, gastando el último resto de sus fuerzas.

¡Cof! ¡Cof! ¡Arg!

Tosió otra vez con violencia y vomitó sangre negra y espesa sobre su sábana blanca. La pelea de Helena y Ricardo se detuvo al ver el estado cada vez más crítico de Bernardo.

—Mañana es el quinto día —dijo, con una respiración entrecortada, como la de un ahogado—. Si mañana ese joven no me cura, voy a morir convertido en un cadáver podrido.

Clavó en su hija mayor una mirada cargada de arrepentimiento y desesperación.

—Helena, escucha bien mi última orden. Deja a un lado toda tu soberbia, todo el orgullo de los Salcedo. Mañana al amanecer, tienes que arrastrarte desde el portón de la casa de los Lemus hasta los pies de ese joven.

Helena abrió los ojos desmesuradamente, como si le cayera un rayo del cielo despejado.

—¡¿Q-qué?! ¿Papá me manda a arrastrarme como un perro ante ese mendigo? —chilló, rechazándolo de lleno—. ¡Yo soy la heredera de la familia Salcedo! ¡Cómo voy a rebajarme tanto!

¡Plaf!

Bernardo usó lo que le quedaba de energía para abofetear a su hija con bastante fuerza.

—¡Por tu soberbia terminamos así, estúpida! —la maldijo, con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Vale más tu orgullo que la vida de tu propio padre?

Helena se tocó la mejilla enrojecida y rompió en llanto, lamentando su trágico destino. Nunca imaginó que el campesino al que tanto había despreciado el día anterior se convertiría en el dios que decidía la vida y la muerte de su familia.

Mientras los Salcedo se hundían en un sufrimiento atroz, en la casa de los Lemus el ambiente era otro.

En su cuarto, Ariel estaba sentado en la cama con las piernas cruzadas y los ojos bien cerrados. Gotas de sudor grandes como granos de maíz le corrían por la frente y el cuello y empapaban su camisa cara. Tenía la cara roja como un tizón, aguantando el calor insoportable que le consumía los órganos.

Maldición, esa poción apestosa solo duró medio día, pensó, rezongando.

El Veneno de Fuego de su cuerpo rugía mucho peor que antes. Por haber usado tanto qi esa mañana para derribar a los guardias de Bernardo, el calor parecía querer reducir su corazón y sus pulmones a cenizas.

—Ya no puedo contenerlo con una meditación común —murmuró, abriendo los ojos—. Necesito una fuente de energía yin pura ahora mismo.

Se bajó de la cama y salió del cuarto tambaleándose. Bajó la escalera hacia la sala familiar de la planta baja, y su oído captó el sonido de un programa de televisión en la sala de estar.

Se acercó y vio a Renata sentada sola en el sofá largo. Comía papas fritas de bolsa, concentrada en su drama coreano favorito, con los pies estirados sobre la mesa de cristal.

Pasos firmes. Ariel entró y se sentó junto a ella sin pedir permiso. Renata estaba tan absorta en la tele que dio un brinco al descubrir a alguien a su lado.

—¡Dios mío! ¿Eres un fantasma o qué? ¡Llegas sin hacer ruido! —le reclamó, llevándose la mano al pecho.

Ariel no respondió al regaño: solo la miró fijamente. Su respiración sonaba algo agitada y pesada.

Al ver su cara tan roja y empapada de sudor, Renata empezó a notar que algo no andaba bien.

—O-oye, ¿qué tienes? Estás rojo como un trasero de mono —se burló, tratando de disimular su nerviosismo.

Ariel seguía callado, esforzándose por controlar la respiración para no mostrarse tan débil ante aquella chica de mal genio.

—Córrete un poco, necesito espacio —dijo con la voz ronca.

—¡Pero si el sofá es grande! ¿Por qué te tienes que sentar tan pegado a mí? —protestó Renata, molesta, aunque se movió un poquito.

En lugar de guardar distancia, Ariel se corrió con ella y volvió a sentarse muy pegado. Sus muslos se tocaban de lo cerca que estaban.

¡Tum!

El corazón de Renata se aceleró: la distancia entre los dos era ahora demasiado íntima.

—¿Q-qué quieres, pueblerino pervertido? ¡No intentes nada o grito y llamo a Nati! —lo amenazó, cubriéndose el pecho con un cojín del sofá.

—Dame la mano —ordenó Ariel, seco, y extendió la suya derecha.

—¡No quiero! ¿Para qué voy a darte la mano? —rechazó ella, volteando la cara.

Aunque con la boca decía que no, su mente recordó de golpe el abrazo forzado en el sofá de la mañana anterior.

¿Querrá abrazarme otra vez?, pensó, y no supo por qué se le encendieron las mejillas.

—Dámela rápido, Parlanchina. Mi Veneno de Fuego está atacando muy fuerte —insistió Ariel, soportando el dolor en el pecho.

Renata lo miró de reojo y notó que la mano del joven temblaba un poco por el dolor.