Para la alta sociedad de Mayfair, Lady Lysandra Ashford lo tiene todo: belleza, fortuna y un compromiso idílico con el codiciado Lord Lucian Prescott. Sin embargo, la ilusión se quiebra la noche en que descubre que su prometido solo buscaba ganar una apuesta de club y acceder a la riqueza de su padre. Con el corazón endurecido por la traición, Lysandra rompe el compromiso y jura no volver a entregarse a las redes del amor romántico.
Obligada a regresar a los salones de baile para limpiar el nombre de su familia, su camino se cruza con el de Lord Gideon Ravenscroft, el nuevo e inmensamente rico Duque del Norte. A pesar de su imponente presencia física y su estatus inalcanzable, Gideon oculta un defecto catastrófico: una incapacidad total para desenvolverse en la hipocresía social de la capital. Lo que comienza como un pacto de conveniencia —donde ella le enseña a navegar por las garras de la aristocracia a cambio de mostrarse juntos— pronto despierta una atracción incontrolable.
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El santuario de la complicidad
Al amanecer, la luz dorada y suave se filtraba por las cortinas de la biblioteca. Lysandra despertó descansando sobre el amplio pecho de Gideon, cubierta por una gruesa manta de terciopelo. Podía sentir el latido constante y sereno del corazón del Duque bajo su mejilla.
Gideon no dormía. Permanecía despierto, recorriendo la espalda desnuda de Lysandra con la yema de sus dedos gruesos, trazando caricias tan suaves que parecían plumas sobre la piel.
Al notar que ella abría los ojos, Gideon se inclinó y presionó un beso tierno y prolongado sobre sus labios.
—Buenos días, mi esposa en el alma —susurró él con una voz grave, profunda y llena de una paz majestuosa.
Lysandra sonrió, acomodándose en su abrazo sin el menor atisbo de vergüenza. La culpa social o el recato convencional no tenían lugar entre ellos; la noche anterior había sido una consagración verdadera de su amor.
—¿Sigue despierta la bestia del norte? —bromeó ella con picardía, rozando con el pulgar la marcada mandíbula de Gideon.
Gideon dejó escapar una risa baja que hizo retumbar su pecho. Sus ojos grises se oscurecieron ligeramente con una chispa de deseo renovado.
—Esa bestia solo responde a tu voz, Lysandra —respondió él, volviendo a rodearle la cintura con sus brazos poderosos y pegándola contra su cuerpo cálido—. Y me temo que es un ser insaciable cuando se trata de ti.
Esa mañana marcó el inicio de una nueva etapa en su compromiso. La distancia prudente se evaporó por completo, dando paso a una complicidad sensual y voraz que consumía sus tardes a solas.
Tres días después, durante una visita a la finca campestre de Gideon a las afueras de la ciudad, ambos se refugiaron en el pabellón de cristal de los jardines. Lejos de las miradas de los sirvientes, la atracción volvió a estallar con una urgencia eléctrica. Gideon la tomó contra la pared de piedra del pabellón, entre el aroma de las flores exóticas y la luz de la tarde. Los besos de Gideon eran hambrientos, dominantes y cargados de una devoción que dejaba a Lysandra sin aliento, rendida ante las manos sabias que volvían a explorar su cuerpo con absoluta libertad.
Se convirtieron en amantes secretos protegidos por la sombra del compromiso. Cada tarde a solas era un espacio para explorar la sensualidad sin reservas, combinando la fuerza salvaje de Gideon con la entrega apasionada y libre de Lysandra.
A pesar de la vorágine de pasión que compartían en privado, ante la alta sociedad de Mayfair la pareja continuaba manteniendo una imagen de elegancia intachable y decoro impecable. Sin embargo, para cualquiera con la agudeza suficiente, la dinámica entre el Duque de Ravenscroft y Lady Lysandra Ashford había cambiado de forma irreversible.
En los salones de baile y las cenas de gala a las que acudían como prometidos, las miradas que intercambiaban tenían un peso peligroso.
Durante una velada en el salón de los Marqueses de Salisbury, mientras Gideon conversaba sobre política económica con varios lores mayores, su mirada se cruzó con la de Lysandra al otro lado del recinto. Al recordar la forma en que ella se había entregado a él esa misma tarde en la biblioteca, la pupila del Duque se dilató. Con un gesto imperceptible, se pasó dos dedos por el cuello de la camisa, sintiendo que el aire se volvía sofocante.
Lysandra, notando el efecto que causaba en él, sonrió detrás de su abanico con una picardía sensual que hizo que Gideon tuviera que apretar los puños para no cruzar el salón y llevársela en brazos.
Al final de la velada, mientras Gideon la ayudaba a subir al carruaje privado que la llevaría a su residencia, el Duque se deslizó en el interior por apenas unos segundos antes de que el carruaje arrancara. En la penumbra del carruaje, atrapó la boca de Lysandra en un beso voraz, aplastando su cuerpo contra el asiento de terciopelo y desatando un gemido ahogado en la joven.
—Conteo los días para que llegue la fecha de la boda, mi vida —murmuró Gideon contra sus labios, deslizando una mano audaz por la seda de su vestido hasta acariciar su muslo con posesión febril—. Ser mi prometida es un deleite exquisito, pero necesito llevarte a mi hogar en el norte y hacerte mi esposa ante todo el mundo para no tener que separarme de ti ni un solo segundo.
—Faltan solo unas semanas, Gideon —susurró Lysandra, enredando las manos en su cabello y devolviéndole el beso con la misma voracidad apasionada—. Y cuando ese día llegue, la ciudad entera sabrá que este amor es indestructible.
El carruaje arrancó, dejando a la pareja abrazada en la penumbra, alimentando el fuego de una pasión salvaje, romántica y sin límites mientras anticipaban con el corazón desbocado el día en que finalmente caminarían hacia el altar.
