Abran Kozlov tiene veintiséis años, una fortuna en petróleo y el título más peligroso de Rusia: Pakhan de la Bratva. Para el mundo, es un billonario implacable que comanda un imperio de refinadoras y plataformas en el Mar del Norte. Para sí mismo, es un hombre destrozado. A los quince años, la crueldad más extrema le arrancó la inocencia y le dejó el cuerpo cubierto de cicatrices que ningún traje logra ocultar. Desde entonces, se refugia en el alcohol, en la violencia y en el silencio, incapaz de permitir que nadie se acerque a lo que queda de su alma.
Melina Wisbech es la hija de Eros, líder de la Cosa Nostra americana, y la única mujer que jamás tembló frente al Don de hielo y sangre. Cuando la vida los obliga a compartir el mismo techo en la mansión de San Petersburgo, lo que empieza como choque de orgullos se transforma en una atracción que ninguno de los dos puede controlar. Melina descubre las cicatrices que Abran esconde, y en lugar de retroceder, decide quedarse. Él, por primera vez, encuentra en ella la fuerza para soltar la botella, enfrentar sus demonios y creer que merece ser amado.
Pero la redención tiene un precio. Enemigos de la Bratva resurgen con sed de venganza, un traidor opera desde las sombras de la propia familia, y cada beso robado en la oscuridad es una declaración de guerra contra quienes juran destruirlos. Mientras Abran y Melina luchan por su amor, la familia Kozlov enfrenta atentados, traiciones y pérdidas que pondrán a prueba hasta los lazos de sangre más fuertes.
En un universo donde la lealtad se paga con balas y el amor nace entre ruinas, Abran tendrá que elegir: seguir siendo el monstruo que el mundo espera, o convertirse en el hombre que Melina y sus hijos merecen.
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HERENCIA DEL PASADO
Abran durmió como hacía años no lograba dormir. La presencia y el cariño de Melina habían borrado todas sus preocupaciones y la ansiedad de la noche anterior. Sin embargo, su sueño profundo fue interrumpido por Melina, que se movía incómodamente debajo de él, intentando soltarse del abrazo posesivo del ruso.
—Abran... Abran, despierta —lo llamó ella, dándole leves palmaditas en el hombro—. Suéltame, me estás apretando mucho, ¡necesito ir al baño!
Abran abrió los ojos despacio, parpadeando algunas veces para ubicarse en el espacio. Se estiró, girándose hacia un lado y mirando el reloj en la mesa de noche.
—¿Qué hora es? —preguntó él, con la voz ronca y grave por el sueño.
—Son las nueve de la mañana —respondió Melina, sentándose en el borde de la cama.
—¡¿Dormí hasta las nueve?! —Abran se sentó de un salto, sorprendido—. Dormí muchísimo... ¡Nunca me había pasado eso en la vida!
—Siempre hay una primera vez —sonrió Melina, levantándose con cuidado—. Ahora suéltame que necesito urgentemente hacer pipí.
Ella caminó hasta el baño y cerró la puerta. Abran se quedó en la cama, todavía impresionado con la calidad de su sueño. Pero los minutos pasaron y Melina no salía. Cuando notó que ya había pasado bastante tiempo y escuchó pequeños gemidos de dolor del otro lado, Abran se levantó y tocó suavemente la puerta.
—¿Melina? ¿Está todo bien ahí dentro?
Al abrir la puerta despacio, Abran encontró a Melina sentada en el inodoro, llorando bajito y encogida.
—No está todo bien... —dijo ella, limpiándose una lágrima—. Me arde mucho para hacer pipí y casi no puedo... ¡Me duele tanto!
—Ven, mi amor, levántate —dijo Abran, preocupado, ayudándola a incorporarse y guiándola de vuelta a la cama—. Acuéstate aquí y no te esfuerces. Voy a llamar a tu mamá ahora mismo.
Sin pensar en cambiarse de ropa, Abran bajó las escaleras usando solo un pants deportivos, con el pecho desnudo y el cabello despeinado. Al pisar la planta baja, se encontró de frente en la sala con Maksim, que conversaba con su padre, Anton, y con Eros.
Anton miró a su hijo y dijo:
—¡Hasta que por fin despertaste, necesitamos hablar! Maksim vino porque descubrió algo importante, puede ser una pista de dónde viene la nueva droga.
—¡Después, papá! —cortó Abran, el tono serio y enfocado—. Mi mujer se siente mal. ¿Dónde está Sophia? ¿Dónde está Arianna?
Eros se puso de pie en el mismo instante, el semblante cambiando a pura preocupación:
—¿Qué tiene Mel, Abran?
—Fue a intentar hacer pipí y no pudo. Siente mucho dolor y está llorando. Debe ser infección urinaria —explicó Abran, rápido.
—Es normal, hijo —dijo Anton, intentando tranquilizarlo—. Muchas embarazadas tienen infecciones a lo largo de la gestación, es bastante común.
Abran encaró a su padre con respeto, pero con la firmeza inquebrantable de un hombre protector:
—Ya lo sé, papá... Pero la salud de mi mujer y la de mi hijo están en primer lugar en mi vida.
Eros no perdió tiempo y llamó a Arianna, que subió inmediatamente acompañada del equipo y de un aparato portátil de ultrasonido para examinar a Melina en la habitación.
En la habitación, Arianna organizaba los equipos mientras Abran sostenía la mano de Melina, que estaba acostada en la cama con una expresión más calmada, pero todavía incómoda.
—Mel, ¿estás sintiendo algo diferente en tu barriga además del dolor al orinar? —preguntó Arianna, preparando el gel.
—Tía... había algo extraño en mi barriga —contó Melina, mirando su propia barriga con atención—. Antes solo sentía a Heitor moverse, pero ahora parece que hay dos criaturas aquí dentro... ¡Siento dos al mismo tiempo!
Eros, que seguía todo desde la puerta, soltó una risa baja:
—¿Será, hija? Tu hermano Orion nunca apareció en la ecografía de tu mamá, ¡solo supimos de él cuando ustedes nacieron! Con la suerte que tiene nuestra familia, pueden ser dos y no los vimos hasta ahora.
Al escuchar aquello, el corazón de Abran dio un salto. Una sonrisa enorme y radiante apareció en el rostro del Don, que miró a Melina con los ojos brillando:
—¡¿De verdad?! Pero así de primera, ¿¡gemelos?!
Melina soltó una risita, aunque incómoda:
—Bueno, mi hermano y yo llegamos porque el condón se rompió y vinieron dos de una vez. Y Theo vino por el coito interrumpido... ¡Nuestra familia es buenísima en eso! El tío Tomasso embarazó a la tía Júlia de primera también y vinieron Matteo y Luna, y después con Lorenzo fue así nomás... En serio, ¡ni siquiera acabó adentro, fue solo con la fricción! ¡Nuestra familia de verdad sabe hacer hijos!
Abran soltó una carcajada con la sinceridad de Melina, mientras Arianna solo movía la cabeza riendo y aplicaba el gel en la barriga de ella.
—Vamos a ver esto ahora —dijo Arianna, deslizando el transductor por la piel de Melina.
Arianna buscó por todos los lados de la imagen en blanco y negro. Miró a la izquierda, a la derecha, en la parte superior y nada de encontrar la imagen de un segundo bebé.
—Qué raro... No estoy viendo otro feto aquí en la imagen —comentó Arianna, intrigada.
Decidida a sacar la prueba, Arianna cambió la frecuencia del aparato para enfocarse en los sonidos y empezó a buscar el ruido de latidos cardíacos en la cavidad abdominal. Pasó el aparato despacio hasta que, de repente, un segundo sonido acelerado resonó por la habitación: tum-tum, tum-tum, tum-tum.
—¡Lo encontré! —exclamó Arianna, sonriendo ampliamente—. ¡El segundo bebé está escondido justo detrás de su hermano! ¡Por eso no se podía ver antes en la imagen! Y es bastante más pequeño... Vamos a tener que empezar a suplementar este embarazo de inmediato para que el bebé crezca bien y no tenga problemas al nacer, igual que pasó con Orion.
Abran se paralizó, miró la pantalla del aparato con los ojos empañados y después a Melina, sin poder contener la emoción del momento:
—Dos... ¡Vamos a tener dos bebés, krasotka!
Arianna y Eros dejaron la habitación para preparar la suplementación y los medicamentos para la infección urinaria de Melina, dejando a la pareja finalmente a solas. Abran se sentó en el borde de la cama, los ojos azules fijos en la barriga de Melina, todavía en estado de shock y maravillado con la noticia de que serían padres de gemelos.
Él tomó la mano de ella y la llevó a sus labios, besando cada uno de sus dedos antes de mirarla profundamente a los ojos. Su voz, antes impetuosa, ahora llevaba una vulnerabilidad absoluta.
—Necesito esforzarme el doble a partir de hoy, Melina —confesó Abran, la voz quebrada—. Por mí, por ti y por estos dos bebés. Necesito eliminar el alcohol de mi vida de una vez por todas. Hay dos vidas desarrollándose ahí dentro, y tú vas a necesitar cuidarte aún más a partir de ahora para que el segundo bebé crezca fuerte y sano.
Melina sonrió suavemente, acariciando el rostro de él y sintiendo el calor de la piel del ruso:
—Va a salir todo bien, Abran... Yo sé que sí. Vamos a pasar por esto juntos.
Ella hizo una pausa, recordando el momento de intimidad que habían compartido el día anterior, y lo miró con cariño y curiosidad:
—Dijiste que me contarías después... ¿Qué te pasó para tener solamente un testículo?
Abran soltó un suspiro profundo, la mirada perdiéndose por un momento en los recuerdos sombríos del pasado. Se acomodó en la cama y empezó a hablar bajito:
—Yo tenía siete años. Mi mamá Emily todavía no había entrado en mi vida, y mi papá... era un hombre mucho más cerrado en aquella época. Todavía vivía en un luto profundo por la muerte de mi mamá Alison. No es que no me amara, pero simplemente no sabía cómo demostrarlo. Mi abuela se pasaba los días sedada por la depresión, ni salía de casa; llevaba encerrada dentro de la casa casi veinte años.
Abran tragó en seco, y Melina apretó la mano de él para darle apoyo.
—Por el trabajo de mi papá, yo tenía una niñera... Se llamaba Polaina —continuó Abran, la voz volviéndose un poco más rígida—. Ella me pegaba, me golpeaba con toalla mojada para no dejar marcas en el cuerpo. Yo le tenía mucho miedo, vivía aterrorizado. Un día, durante una de esas agresiones, ella agarró y me aplastó el testículo. Me desmayé del dolor... Y cuando desperté, no le conté nada a mi papá. Aguanté ese dolor insoportable solo, con miedo de lo que ella pudiera hacerme si yo hablaba.
Melina se llevó la mano a la boca, con las lágrimas empañándole los ojos ante la crueldad de la historia.
—Fue cuando mi mamá Emily entró en nuestras vidas —prosiguió él, con la mirada suavizándose al recordarla—. Mi papá y tu papá la salvaron. Ella estaba en el hotel de tu familia, trabajando como masajista, cuando fue a atender a un cliente. El hombre quiso obligarla a tener sexo y ella se negó, dijo que no era prostituta. Él le pegó, pero mi mamá logró escapar de la habitación cargando a Anna, que solo tenía tres meses de vida. Me enamoré de Anna en el segundo en que la vi... En mi cabeza de niño, Anna sería mi hermana y Emily sería mi mamá. Cuando ellas se fueron del hotel, yo me enfermé, con una fiebre emocional fortísima.
Melina escuchaba cada palabra con el corazón encogido.
—Viendo mi estado, mi papá le hizo una propuesta a Emily —explicó Abran—. Ella se casaría con él, sería mi mamá, y Anna sería mi hermana. A cambio, mi papá les daría protección absoluta a las dos. El exnovio de mi mamá era un narcotraficante extremadamente abusivo, ella sufrió mucho en sus manos. Al principio, el matrimonio de mis padres no fue por amor... Fue por mí y por protección.
Abran esbozó una leve sonrisa avergonzada al recordar su infancia:
—Me puse tan ansioso cuando mi papá dijo que se iba a casar, que por fin tendría una mamá y una hermana... Ese día íbamos a salir a comprar ropa para ellas. Me hice pipí en el pantalón de pura ansiedad. Mi mamá Emily me llevó al baño para ayudarme con el baño... Fue cuando ella vio que uno de mis testículos estaba terriblemente inflamado. Le contó a mi papá de inmediato, me llevaron al ala médica y pasé por la cirugía para operar y colocar la prótesis.
Melina se secó una lágrima que le corría por el rostro y preguntó, con la voz cargada de rabia hacia aquella mujer:
—Y esa niñera... ¿Qué pasó con ella?
Los ojos de Abran brillaron con una frialdad sombría, revelando la verdadera naturaleza de la familia Kozlov:
—Mis padres se casaron, pero la niñera siguió pegándome, creyendo que saldría impune. Como yo no decía nada por el trauma, mis padres sospecharon y pusieron cámaras ocultas en mi habitación. Cuando vieron las grabaciones de ella pegándome... mi mamá no tuvo misericordia. Llevó a Polaina a la sede de la Bratva y, con sus propios puños de rabia y dolor por lo que me hicieron, le pasó el carro por encima varias y varias veces hasta que no quedaron dudas.