El Precio de Tu Sonrisa

El resto del vuelo transcurrió en un silencio absoluto y reconfortante. Las turbulencias del pasado reciente parecían haber quedado atrás, atrapadas en suelo estadounidense. Con el zumbido constante y suave de los motores del jet privado, el cansancio acumulado de tantos días de tensión finalmente cobró su precio a Emily.

Ella observó a la pequeña Anna dormir en el moisés a su lado y, sin darse cuenta, sus párpados comenzaron a pesar. Emily cambió de posición en la butaca y, vencida por el agotamiento, terminó reclinando la cabeza de lado, apoyándola suavemente en el hombro ancho y firme de Anton.

El Don ruso permaneció inmóvil. Miró de reojo a la mujer dormida sobre su hombro, observando las facciones de ella finalmente relajadas, libres de la expresión de miedo que la acompañaba desde que se conocieron. Para su propia sorpresa, Anton no se sintió mal por aquella aproximación espontánea. Por primera vez en siete años, desde la muerte de Alison, la presencia de otra mujer compartiendo su espacio íntimo no le provocó repulsión ni el peso de la culpa. Había una paz extraña y genuina en la forma en que Emily confiaba en él para protegerla. Simplemente acomodó el brazo con sutileza para que ella estuviera más cómoda y continuó observando la inmensidad oscura a través de la ventanilla.

El futuro que los aguardaba en Rusia estaba siendo preparado meticulosamente. Poco antes de embarcar en el aeropuerto JFK, Anton había hecho una llamada internacional a su madre, Katerina.

Con su voz firme, le hizo un pedido directo:

— Mamá, estoy volviendo a casa. Necesito que hagas una pequeña reforma en mi habitación. Quiero que quites esa decoración fría y cambies los tonos excesivamente oscuros. Deja el ambiente menos sombrío, un lugar cómodo para dos personas.

Su madre, aunque sorprendida por el pedido repentino del hijo después de tantos años de aislamiento y luto, comprendió la importancia de cambiar aquel ambiente. Sabía que Anton necesitaba dejar el pasado atrás y que la habitación necesitaba una energía nueva. Bajo el mando de Katerina, los empleados de la propiedad trabajaron contra el tiempo para suavizar el aposento del Don, dejando el espacio listo y acogedor para su regreso.

Cuando el jet finalmente comenzó su descenso hacia el suelo congelado de Rusia, Anton sabía que una nueva fase estaba a punto de comenzar y que ningún monstruo del pasado sería capaz de destruir la fortaleza que él estaba decidido a mantener en pie.

El jet privado de la Bratva cortó la neblina densa de Moscú y tocó la pista congelada con suavidad. Afuera, la nieve caía fina, cubriendo el patio privado con un manto blanco. En la cabina, el silencio era total. Abran dormía profundamente en su butaca, exhausto por el viaje, y la pequeña Anna no daba una sola señal de despertar dentro del moisés.

Anton miró hacia su propio hombro, donde la cabeza de Emily aún descansaba. Con extrema delicadeza, para no asustarla, levantó la mano grande y callosa, llevando los dedos hasta el rostro de ella. Le hizo una caricia suave en la mejilla, sintiendo la piel tersa contrastar con el calor de sus dedos.

— Emily... — la voz de Anton sonó como un susurro ronco cerca del oído de ella. — Despierta, llegamos.

Emily parpadeó despacio, despertando del sueño sin sobresaltos. Se acomodó en la butaca, un poco avergonzada por haberse dormido apoyada en él, pero la mirada serena de Anton la tranquilizó.

El desembarque fue rápido. Los soldados de la Bratva ya aguardaban en la pista con las SUV blindadas y climatizadas. Anton cargó a Abran en brazos, mientras Emily protegía a Anna contra su pecho, envolviendo a la bebé en una manta gruesa para resguardarla del invierno ruso.

La inmensa mansión de los Kozlov se alzaba como una fortaleza de piedra y vidrio en la propiedad privada de la familia. En cuanto las grandes puertas de roble se abrieron, el calor del sistema de calefacción central acogió al grupo.

Katerina Kozlov ya los esperaba en el gran vestíbulo principal, manteniendo la postura imponente y elegante de una verdadera matriarca. Abran, que había despertado en el auto, se soltó de los brazos de su padre en cuanto pisó el suelo y corrió con los pasos rápidos de un niño recuperado, lanzándose a los brazos de su abuela.

— ¡Abuela! ¡Abuela! — exclamó el niño en ruso, desbordando una energía que hacía mucho tiempo no mostraba. — ¡Papá me dio una mamá y una hermana! ¡Ahora tengo una familia!

Katerina parpadeó, sosteniendo al nieto contra su cuerpo, completamente paralizada por el impacto de las palabras del niño. Sus ojos maduros y astutos subieron de inmediato hacia Anton, y después hacia la joven brasileña que sostenía a una bebé en brazos justo detrás de él.

Anton se adelantó, adoptando su postura firme.

— Mamá, ella es Emily, no sabe hablar ruso, solo inglés y portugués. Pero va a aprender nuestro idioma con el tiempo.

Katerina miró a su hijo, la mente intentando procesar la velocidad de los acontecimientos.

— ¿Y cómo sucedió esto, Anton? Hijo mío... ¿vas a casarte?

Con calma, Anton hizo un resumen de los últimos días en Nueva York. Explicó cómo conoció a Emily en el hotel de los Wisbech, la forma impresionante en que Abran se apegó a ella y cómo el cuerpo del niño colapsó en una fiebre emocional grave cuando tuvieron que separarse. Sin rodeos, también relató la cirugía de emergencia por la que el heredero tuvo que pasar, mencionando la pérdida de uno de los testículos, pero garantizando que el niño ya estaba fuera de peligro y perfectamente sano.

Al escuchar sobre el sufrimiento de su nieto y la forma en que la presencia de Emily lo había salvado, el corazón de Katerina se ablandó. Dio un paso adelante, se acercó a la brasileña y la envolvió en un abrazo cálido y genuino.

— Spasibo... Gracias — Katerina susurró en inglés al oído de Emily, las lágrimas asomando en sus ojos. Al separarse, miró a Anton y completó: — Fue la primera vez en la vida que mi nieto me abrazó, Anton, esta chica le trajo vida.

Sin embargo, no todos en el vestíbulo compartían aquella felicidad. De pie al fondo, cerca de la escalinata, estaba Polina. La niñera rusa mantenía las manos cruzadas frente al cuerpo, pero sus ojos centelleaban con un odio mortal. Fulminó a Emily con la mirada, sintiendo el sabor amargo de ver su control sobre el niño escurrirse entre los dedos con la llegada de aquella extranjera. Anton notó la rigidez de Polina, registrando la reacción de la empleada.

Por la noche, la habitación principal de Anton ya exhibía los resultados de la reforma exprés ordenada por Katerina. Las paredes pesadas y las cortinas oscuras habían sido reemplazadas por tonos más claros y telas confortables, convirtiendo el aposento en un espacio mucho más acogedor para dos personas.

Anton entró en la habitación usando apenas un pantalón cómodo y una camiseta oscura, encontrando a Emily sentada al borde de la inmensa cama matrimonial.

— Mañana nos vamos a casar por lo civil, Emily — comenzó Anton, manteniendo la voz baja y el tono directo. — Pero necesito explicarte cómo funcionan las cosas aquí. La Bratva tiene reglas arcaicas y rígidas. Exigen la consumación del matrimonio de forma tradicional.

Emily lo observó, atenta.

— Vamos a tener que tener nuestra primera relación sexual en la sede de la Bratva, en el aposento del Don — continuó Anton, el semblante serio. — Mi fluido debe manchar las sábanas para probar la unión ante el consejo. Y lo peor: las paredes de esa habitación no tienen el aislamiento acústico que tenemos aquí en casa. Mis consejeros van a escuchar todo lo que hagamos ahí dentro. Es una tradición antigua para garantizar que el Don tomó a su esposa.

Emily tragó en seco, pero no retrocedió. Sus años de sufrimiento al lado de Breno habían forjado una coraza gruesa en su personalidad. Para ella, el sexo siempre había sido apenas una moneda de cambio o una imposición.

— No hay problema, Anton — respondió Emily, la voz firme y desprovista de drama. — El sexo para mí siempre fue una obligación con Breno. Yo sé cómo funciona el mundo del crimen. Voy a seguir las reglas de tu mafia. No te preocupes por mí, yo me las arreglo.

Anton la miró fijamente durante algunos segundos, sorprendido por la madurez y la frialdad práctica de la brasileña ante una situación tan invasiva. Asintió, sintiendo que el respeto por ella crecía aún más.

— Qué bueno, y entonces... ¿te gustó la habitación? — preguntó, intentando cambiar de tema.

Emily miró a su alrededor, analizando los nuevos detalles del mobiliario.

— Es muy bonita, Anton. Pero todavía le falta vida... todo está muy gris. Con el tiempo, quiero ponerle un poco más de color.

Mientras hablaba, Emily reparó en la postura de Anton. El Don caminaba de forma rígida, con los hombros excesivamente tensos, y se llevó la mano a la base de la espalda por un breve segundo, trabando la mandíbula.

— ¿Tienes dolor de espalda? — preguntó ella, levantándose de la cama.

Anton soltó un suspiro pesado, sentándose en la butaca.

— Sí, mi nervio ciático me molesta a veces por el estrés y el frío. Mi cuello también está un poco rígido hoy. El vuelo no ayudó.

— Puedo hacerte un masaje si quieres — se ofreció Emily, acercándose con pasos tranquilos. — Va a aliviar la presión en el ciático y soltar la musculatura. Pero, cuando tengas tiempo, sería bueno que buscaras un quiropráctico. Te va a ayudar mucho con esos dolores crónicos.

Anton dudó por un instante, desacostumbrado a ser cuidado o a demostrar vulnerabilidad física. Pero el dolor incómodo en la lumbar venció su orgullo.

— Está bien, acepto.

Se quitó la camiseta oscura y se acostó boca abajo en la inmensa cama. Emily se recogió el cabello en un moño firme, subió a la cama de rodillas y se posicionó a su lado.

En el momento en que Anton se desvistió, Emily se paralizó por un segundo, el corazón apretándosele en el pecho. La espalda ancha de aquel hombre cargaba marcas profundas, violentas y paralelas. No eran cicatrices de disparos ni de peleas callejeras; eran marcas inconfundibles y crueles de latigazos. Cicatrices antiguas, de la época en que él era apenas un niño y su padre lo golpeaba con un látigo de cuero. Aquella visión le hizo comprender perfectamente la furia que Anton sintió al enterarse de las agresiones que ella sufría y el horror que él sentía de ver a su hijo lastimado: él mismo era el resultado de una infancia destruida por la violencia doméstica.

Tragándose el nudo en la garganta, Emily comenzó a trabajar la musculatura tensa de Anton con el máximo de cuidado y respeto. Usó la base de las palmas de las manos para aplicar una presión firme en la región lumbar, descendiendo con los pulgares exactamente en los laterales de la columna, donde el nervio ciático solía trabarse. Sus manos eran cálidas y sorprendentemente fuertes. Subió el masaje gradualmente hasta los hombros del ruso, rodeando con delicadeza las marcas del látigo y amasando los nudos de tensión que parecían piedras bajo su piel.

Poco a poco, la respiración de Anton, que antes era corta y rígida, comenzó a volverse profunda y acompasada. El calor de las manos de Emily, el respeto con que ella tocaba su cuerpo marcado y los movimientos certeros actuaron como un bálsamo en el cuerpo del mafioso. Por primera vez en años, la armadura física de Anton Kozlov cedió por completo. El peso del imperio, la preocupación por su hijo y los dolores del viaje se evaporaron bajo el toque firme y acogedor de la brasileña.

El Don de la Bratva relajó los músculos por completo, cerró los ojos y se entregó a aquella sensación de paz inédita, sintiendo que, finalmente, había traído al interior de su casa la fuerza que su familia necesitaba para levantarse de nuevo.