Noah Sullivan lleva años preparándose para obtener la beca internacional más prestigiosa de la universidad. Cada examen, cada trabajo y cada sacrificio han tenido un único objetivo: ganar.
Todo parece ir según lo planeado hasta que aparece Leo Moreau.
Popular, talentoso y desesperadamente encantador, Leo se convierte en el único rival capaz de disputarle la beca. Desde el primer encuentro, la tensión entre ambos es inmediata. Cada clase se transforma en una competencia y cada conversación en un desafío.
Cuando el director del programa anuncia que los dos candidatos finales deberán colaborar en un proyecto conjunto para demostrar sus capacidades de liderazgo, Noah siente que es una condena.
Sin embargo, cuanto más tiempo pasan juntos, más difícil resulta ignorar lo que hay detrás de las máscaras que ambos han construido.
NovelToon tiene autorización de CrisCastillo para publicar esa obra, el contenido del mismo representa el punto de vista del autor, y no el de NovelToon.
18
La música se desvaneció, pero la energía del festival persistió en el aire como el eco de una campana. La gente se quedaba, conversando, reluctante a dejar atrás la magia que habían ayudado a crear. Noah y Leo, con las manos aún entrelazadas, se encontraron en medio de una corriente de gratitud.
—¡Eso fue increíble! —exclamó Javier, dándoles una palmada en la espalda—. ¡El logo fue un éxito! ¡Las camisetas se agotaron!
—Y la subasta —dijo Sarah, acercándose con una sonrisa radiante—. Han entrado donaciones en línea desde que terminó. Supongo que su actuación inspiró a la gente.
Noah sintió un calor en las mejillas, no solo por el cumplido, sino por la mano de Leo que aún sostenía, un ancla en medio de un mar de elogios.
—Fue un esfuerzo de equipo —dijo Leo, su voz cálida, pero sus ojos fijos en Noah—. No podríamos haberlo hecho sin ninguno de ustedes.
Maya se acercó, su habitual actitud cínica suavizada por una sonrisa genuina. —Bueno, supongo que tienen mi respeto. Por ahora. No vuelvan a ser unos idiotas y les debo una cerveza.
La oferta, cruda pero sincera, hizo reír a todos. Era el sello de aprobación más alto que Maya podía ofrecer.
Mientras el equipo se disolvía lentamente, cada uno perdiéndose en la noche con una sensación de logro, Noah y Leo se encontraron solos de nuevo, rodeados por los restos de su éxito: vasos de plástico, servilletas arrugadas y el zumbido de las luces que se apagaban.
—Deberíamos limpiar —dijo Noah, por pura costumbre.
—O podríamos dejar que el personal de mantenimiento haga su trabajo y simplemente... estar —dijo Leo, apretando suavemente su mano—. Por un momento.
La sugerencia era tan poco-Noah, tan-Leo, que Noah no pudo evitar sonreír. —De acuerdo. Pero solo por un momento. La lógica y el orden deben restaurarse eventualmente.
—Eventualmente —dijo Leo, guiándolo hacia un banco vacío bajo un árbol—. Pero no esta noche. Esta noche es para el caos. Y para nosotros.
Se sentaron en silencio, el ruido del campus a distancia. La proximidad de Leo era reconfortante, como una manta cálida en una noche fría. Noah no quería que el momento terminara. No quería enfrentarse al lunes, a la decisión, a la posibilidad de que todo esto se desvaneciera.
—¿Qué pasará después? —preguntó Noah, su voz apenas un murmullo—. Después del lunes.
Leo suspiró, su mirada perdida en la oscuridad. —No sé. Pero sé que esto no fue solo para el festival. No fue solo para la beca.
Noah lo miró, su corazón latiendo más rápido de lo normal. —¿Entonces para qué fue?
Leo se giró, su rostro serio pero sus ojos brillantes. —Fue para encontrarnos. Para descubrir que el rival que odiabas y el atleta que envidiabas eran en realidad... la persona que necesitabas.
La confesión colgó en el aire, desnuda y vulnerable. Noah sintió una oleada de valor, una necesidad de responder a esa honestidad con la suya.
—Tengo miedo —dijo Noah, y las palabras salieron más fáciles de lo que esperaba—. He pasado toda mi vida construyendo muros, planes, estrategias para no sentirme así. Para no depender de nadie. Y tú... tú lo has derribado todo.
—No lo he derribado, Noah —dijo Leo, su voz suave—. Solo te he mostrado que hay un mundo más allá de tus muros. Un mundo que vale la pena explorar.
Noah asintió, sus ojos llenos de una emoción que no podía nombrar. —No quiero volver atrás. A ser la persona que era antes de este festival. A ser el chico que solo se preocupaba por los números y las proyecciones.
—No tienes que volver atrás —dijo Leo, acercándose un poco más—. Puedes ser alguien nuevo. Alguien que equilibra la lógica con la pasión. Alguien que sabe que el control es una ilusión, pero que la belleza es real.
Mientras se sentaban allí, bajo las estrellas, Noah sintió cómo se desvanecía la última de sus resistencias. No estaba compitiendo contra Leo. No estaba compitiendo contra el mundo. Estaba compitiendo contra sí mismo, contra su propio miedo a la vulnerabilidad, a la conexión, al amor. Y por primera vez, sentía que podía ganar esa batalla.
—Leo —dijo Noah, su voz firme pero suave—. No importa lo que decida el comité. No importa quién gane la beca. Porque ya he ganado. Te encontré a ti.
Leo sonrió, y en esa sonrisa, Noah vio el futuro. Un futuro impredecible, caótico, y maravillosamente real. —Y yo a ti, Noah Sullivan. Y yo a ti.
Se quedaron allí hasta que el campus se quedó en silencio, hasta que las últimas luces se apagaron, hasta que solo les quedaba el uno al otro. Y en ese silencio, en esa oscuridad, encontraron una claridad que ninguna ecuación, ningún plan, ninguna estrategia podría haberles dado. Se encontraron a sí mismos, el uno en el otro. Y esa era la única victoria que realmente importaba.
