En un siglo XVIII alternativo, donde la magia se oculta tras el abanico de la etiqueta y el filo de la espada, Elowen de Valois es una anomalía. Hija de un marqués que la desprecia y heredera de una magia de sangre que tiñó su cabello de blanco y sus ojos de rubí, es vendida como un mueble al Duque de Oakhaven.
Los rumores dicen que el Duque es un monstruo deforme que oculta su rostro tras una máscara de plata, un hombre que desprecia la compañía femenina y que vive recluido en una fortaleza de piedra. Sin embargo, Elowen no es una damisela en apuros. Armada con un intelecto afilado, un conocimiento letal sobre venenos y una belleza sobrenatural que ella misma considera una maldición, entra en la boca del lobo con un solo objetivo: sobrevivir y reclamar su libertad. Lo que no sabe es que su esposo guarda secretos que podrían derrocar imperios, y que la "fiera" es, en realidad, el hombre más poderoso —y peligroso— del reino.
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14
El regreso a Oakhaven no fue una retirada, sino una procesión triunfal. Con Lord Thorne a salvo y la alianza del Sur convertida en un campo de batalla diplomático, el prestigio de Alistair se hundía más rápido que una piedra en un pozo. Sin embargo, Elowen todavía sentía el rastro de la magia en su piel.
El hechizo de "Velo de Apariencia" que había usado —una mezcla de polvo de amatista y su propia sangre alquímica que alteraba la percepción de quien la miraba— le había dejado un cansancio profundo, pero ver la cara de terror del usurpador había valido cada gota de energía.
A las puertas del ducado, algo inusual estaba ocurriendo. No eran mercaderes ni espías lo que se agolpaba en la frontera, sino soldados.
Cientos de hombres con las armaduras desgastadas y los estandartes imperiales arrancados caminaban hacia Ironcliff.
—Son desertores —dijo Varick, observando desde lo alto de la muralla junto a los Duques—.
Alistair ha dejado de pagarles. Prefieren arriesgarse a ser devorados por lobos que morir de hambre sirviendo a un loco que intenta estrangular a su propia prometida en el altar.
Caelum, con su mano descansando posesivamente en la cintura de Elowen, miró a la multitud. Su instinto de Alfa vibraba.
Entre esos hombres, sintió la chispa latente de algunos que, aunque no lo sabían, compartían una herencia diluida de sangre antigua.
—No los dejes entrar a todos de golpe —ordenó Caelum—. Que pasen por el filtro de la Duquesa. Quiero saber quién viene con el corazón limpio y quién es una rata enviada por mi hermano.
Elowen instaló una tienda en el puesto de control. No necesitaba torturas; solo su ingenio y un caldero que emitía un humo plateado.
Cada soldado debía pasar frente a ella y depositar una gota de sudor en el caldero.
Si el humo se volvía azul, el hombre era honesto; si se volvía negro, era un espía de la Guardia Negra de Alistair.
Un joven capitán llamado Julian se arrodilló ante ella. El humo se tornó de un azul zafiro brillante.
—Mi señora —dijo Julian con la voz quebrada—, serví a su padre y luego al Emperador.
Pero vimos lo que pasó en la boda. Vimos cómo el Emperador perdía la razón y cómo una "sombra" rescataba al mercader Thorne.
Sabemos que el verdadero poder reside aquí. No queremos monedas; queremos un líder que no nos mande a la muerte por un capricho de paranoia.
Elowen lo miró fijamente. Sus ojos rojos, ya sin el hechizo que los ocultaba, brillaban con una sabiduría milenaria.
—El Duque no acepta esclavos, Capitán. Acepta guerreros. Si juran lealtad a Oakhaven, comerán la misma carne que sus lobos y dormirán bajo un techo seguro. Pero si traicionan este suelo, no habrá tumba que los oculte de la furia de mi esposo.
Caelum apareció tras ella, su sola presencia haciendo que los soldados se postraran. Sin la máscara de platino, su rostro marcado por la cicatriz de plata imponía más respeto que cualquier corona de oro.
—Capitán —dijo Caelum—, toma a tus hombres y llévalos a las barracas del ala este. Varick les dará equipo nuevo. Mañana comenzará su entrenamiento. No van a pelear como hombres comunes; van a aprender a cazar como una manada.
Esa noche, tras procesar a casi quinientos desertores, Elowen regresó a sus aposentos agotada pero satisfecha. El castillo de Ironcliff vibraba con una nueva energía. La manada crecía.
Encontró a Caelum frente a la chimenea, bebiendo un vino fuerte. Él se giró al verla, y la mirada de cansancio desapareció para ser reemplazada por ese hambre voraz que solo ella despertaba.
—Has estado trabajando demasiado para esos hombres —gruñó Caelum, dejándola que se sentara en su regazo—. Empezaré a ponerme celoso de que dediques tu magia a extraños y no a tu esposo.
Elowen soltó una risita juguetona, desabrochando los botones del jubón de Caelum con dedos ágiles.
—Esos "extraños" son los que van a sostener tus flancos cuando marchemos hacia la capital, mi amor. Además... —le susurró al oído—, mi magia más potente siempre está reservada para el uso privado del Duque.
El hechizo de apariencia que usé en el palacio fue agotador, pero me dio algunas ideas sobre cómo "cambiar" mi forma para complacerte.
Caelum la apretó contra él, su respiración volviéndose pesada.
—No necesito que cambies nada, Elowen. Me gusta cada centímetro de tu piel blanca y el rojo de tus ojos cuando llegas al clímax. Pero... si insistes en experimentar con tu alquimia en esta cama, no seré yo quien te detenga.
—¿Ah, sí? —Elowen le dio un mordisco juguetón en el lóbulo de la oreja—. ¿Y qué tal si esta noche probamos un elíxir que aumenta la sensibilidad al tacto? Lo llamo "Caricia de Seda". Un solo roce se siente como un incendio.
Caelum la cargó hacia la cama con un movimiento fluido, su lobo interior ronroneando de anticipación.
—Úsalo. Quiero arder, Elowen. Quiero que mañana esos desertores oigan tus gritos desde las torres y sepan que su Duquesa es tan salvaje como su Duque.
—Eres un animal, Caelum —jadeó ella mientras él la despojaba de sus vestiduras.
—Soy tu animal —corrigió él antes de cubrir su boca con la suya en un beso que sabía a posesión absoluta.
En la capital, Alistair estaba fuera de sí. El Palacio de Verano olía a vino derramado y a muebles destrozados.
Isabella del Sur se había marchado bajo escolta armada, declarando la guerra comercial y militar al Imperio.
—¡Desertores! —gritaba Alistair a sus generales restantes—. ¡Se van al Norte! ¡Creen que el monstruo les dará lo que yo no les doy!
—Señor —dijo el Gran Inquisidor—, los suministros se agotan.
El pueblo en la capital empieza a hablar de la "Reina Blanca" de Oakhaven como si fuera una santa que trae pan mientras usted trae hambre.
Alistair se detuvo, con los ojos inyectados en sangre. Una idea retorcida se formó en su mente.
—Si quieren a su Reina Blanca, se la daremos. Llamad a los nigromantes de las Tierras Sombrías. Si no puedo tener una alianza con los vivos, la tendré con los muertos.
Vamos a enviar un regalo a Oakhaven que no podrán rechazar: una plaga que convierta su preciosa prosperidad en cenizas.
Alistair no sabía que Elowen ya estaba un paso por delante, analizando las aguas de la frontera y fortaleciendo el sistema inmunológico de su gente con su alquimia.
La guerra ya no se libraba solo con espadas, sino con la voluntad de una mujer que amaba a un lobo y de un hombre que estaba dispuesto a incendiar el mundo para mantener a su Luna a salvo.
Perdón por subir capítulo a esta hora, estoy escribiendo y se me fue el tiempo,estoy preparando la siguiente.
