En el mundo moderno, Yang Zhang lo tenía todo: diecisiete años, un cuerpo alto (de más de un metro ochenta y ocho), músculos definidos de atleta y la imponente masculinidad del capitán del equipo de baloncesto escolar. Era el escudo de sus amigos y el orgullo de sus padres, dos dentistas de costumbres metódicas. Sin embargo, en un parpadeo, un brutal accidente vehicular destruye su vida y se lleva a sus padres en las llamas.
En el instante previo a la muerte, una entidad fría y enigmática llamada el "Sistema" interviene para salvar su alma. Cuando Zhang abre los ojos, descubre que ha sido transmigrado a un mundo místico de cultivo y clanes marciales, adoptado como el único heredero del sabio líder del Clan Yang.
Pero el cambio no es solo de mundo: al mirarse en el reflejo del agua, Zhang descubre con estupor que ya no posee su cuerpo alto y robusto de deportista. Ahora habita la figura de un joven de facciones delicadas, tez de porcelana, contextura pequeña, delgada y frágil.
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Capitulo 14- La Expedición al Valle de las Sombras
El viento de la alta montaña soplaba con un silbido helado sobre el Desfiladero de los Cuatro Vientos. La comitiva de reconocimiento de la Academia Wuyen, encabezada por Zhang y Chen Liu, avanzaba en fila india a lo largo del estrecho sendero de roca que bordeaba el precipicio.
A diferencia de los viajes anteriores, la atmósfera que rodeaba al grupo era de alerta absoluta. La niebla que cubría las laderas no era blanca ni húmeda, sino que mostraba un tinte verdoso y ceniciento, síntoma inequívoco de que la influencia del Clan Daa More se intensificaba a medida que se aproximaban a las fronteras del Valle de las Sombras.
Zhang caminaba al frente de los estudiantes, vistiendo su túnica azul reforzada con el cinto de explorador y una capa corta de lana gris sobre los hombros. A pesar de la marcha exigente, su andar era sutil y ligero. Traía la mirada fija en el pequeño frasco de bronce que guardaba en la palma de su mano, donde el primer fragmento de la Llave Temporal reaccionaba con pequeñas pulsaciones de luz azulina a medida que se acercaban a las coordenadas.
A escasos centímetros tras él, Chen Liu mantenía la vista atenta a cada grieta del camino y a cada movimiento entre la vegetación marchita.
—El terreno se vuelve más inestable a partir de aquí —comentó Chen Liu en un murmullo bajo, extendiendo la mano para sujetar delicadamente a Zhang del codo cuando una piedra suelta rodó hacia el abismo.
Zhang se detuvo por un segundo, girando la cabeza para dedicarle una sonrisa serena.
—Gracias, Chen. La energía de las ruinas está distorsionando el flujo del qi a nuestro alrededor —explicó Zhang, mostrando la brújula de cristal—. Las líneas holográficas están vibrando con más fuerza. Estamos exactamente a trescientos pasos de la entrada a las catacumbas del valle.
—Profesor Wuyen Cho —llamó Chen Liu hacia el instructor que cerraba la marcha—, la señal mística se concentra en la garganta del desfiladero. A partir de este punto, la niebla de miasma es demasiado densa para las bestias de carga.
—Estableceremos un campamento base en esta cornisa —ordenó el profesor Wuyen Cho, señalando un saliente protegido por la roca—. Los discípulos secundarios mantendrán el perímetro de contención con talismanes de fuego. Zhang, Chen Liu... ustedes dos y yo nos adentraremos en el núcleo de las ruinas.
El descenso hacia el corazón del Valle de las Sombras fue como adentrarse en las entrañas de un gigante dormido. Las laderas estaban cubiertas por ruinas de murallas milenarias, pilares de piedra negra grabados con runas prohibidas y una vegetación petrificada que crujía bajo sus botas.
A medida que se profundizaban en el barranco, la luz del sol desapareció por completo, reemplazada por el resplandor verdoso y sombrío de los hongos de miasma que crecían entre las grietas.
—Este lugar fue una de las fortalezas principales del Clan Daa More durante la Guerra de las Tres Eras —observó el profesor Wuyen Cho, tocando una de las inscripciones de la pared—. Se decía que aquí realizaban los rituales de transfusión de qi de los cautivos.
De pronto, la pieza de cristal en las manos de Zhang emitió un zumbido agudo y constante. Las finas líneas doradas de su estructura se iluminaron con una intensidad deslumbrante, proyectando una flecha de luz azul que señaló directamente hacia el fondo de un antiguo templo medio sepultado por la tierra.
—¡Es aquí! —exclamó Zhang.
Sin embargo, en cuanto pusieron un pie sobre la escalinata de entrada al templo, el suelo de piedra tembló con violencia.
De las sombras de las columnas destruidas emergieron tres figuras colosales. No eran humanos ni bestias comunes; eran Guardianes de Sangre, autómatas de piedra negra y osamentas reforzados con la magia oscura de Daa More. Sus órbitas vacías ardían con fuego verde y blandían grandes alabardas de hierro calcinado.
—¡Cuidado! —gritó Chen Liu, desenfundando sus dagas dobles con una velocidad deslumbrante.
Los tres guardianes se abalanzaron simultáneamente sobre la comitiva. El profesor Wuyen Cho interceptó al más grande, desatando una ráfaga de palmas de viento que hizo retroceder a la criatura de piedra.
Los otros dos guardianes cerraron el paso hacia Zhang y Chen Liu.
—¡Fórmula de la Danza Azul, variante defensiva! —ordenó Zhang, desenfundando su espada mística.
En una sincronía impecable perfeccionada durante las noches de entrenamiento en la academia, ambos jóvenes se movieron como un solo ente. Zhang se lanzó en un ataque frontal directo, canalizando el qi de la Recámara Azul en la hoja de su espada. Su figura menuda y pálida trazó un arco de luz cobalto que bloqueó la embestida de la primera alabarda, mientras Chen Liu se deslizaba por su flanco ciego, clavando sus dagas imbuidas en energía de viento en las articulaciones de la criatura.
El primer guardián colapsó en un estallido de polvo y fragmentos de roca.
Sin embargo, el segundo autómata, aprovechando la humareda del impacto, ejecutó un barrido a traición con su alabarda directo hacia las piernas de Zhang.
—¡Zhang, salta! —advirtió Chen Liu.
Zhang no lo dudó un solo segundo. Con los reflejos intactos de su agilidad de atleta, dio un salto acrobático hacia atrás, apoyándose con ligereza sobre el antebrazo de Chen Liu, quien lo impulsó en el aire. Desde la altura, Zhang concentró un rayo de energía pura de la Recámara Azul en la punta de su espada y lo clavó directamente en el núcleo místico del pecho del autómata.
El impacto provocó un destello azulino que pulverizó a la criatura por completo.
Tras la caída de los guardianes, el silencio regresó al templo subterráneo.
En el centro del altar principal, sobre una estructura de bronce cubierta de polvo milenario, flotaba en el aire la Segunda Pieza de la Llave Temporal: una esfera de cristal pulido rodeada por un aro de aleación metálica dorada, exactamente con el mismo acabado tecnológico del primer fragmento.
Zhang se acercó despacio, maravillado. Al extender sus dedos pequeñas de porcelana y tocar la esfera, esta no emitió magia, sino que encajó automáticamente con el primer fragmento que traía en el estuche, emitiendo un suave sonido mecánico: ¡CLACK!
De inmediato, ambas piezas fusionadas proyectaron en el aire de la cueva un holograma mucho más amplio y claro: una serie de esquemas técnicos, esquemas de circuitos y la silueta completa de un portal tridimensional del mundo moderno, acompañado por un mapa que señalaba la ubicación del tercer fragmento en las profundidades del Territorio del Clan So.
Zhang contempló la pantalla transparente con los ojos abiertos de par en par, sintiendo cómo el corazón le latía con fuerza en el pecho.
—El Clan Daa More no solo está reuniendo estas piezas para conseguir poder... —susurró Zhang, mirando las letras holográficas en el aire—. Están intentando abrir una grieta permanente entre las dos dimensiones.
Chen Liu se acercó a su lado y colocó con delicadeza su mano grande y cálida sobre el hombro menudo de Zhang, trayéndolo de vuelta a la realidad.
—No importa qué tan profunda sea esa grieta ni qué misterios esconda tu pasado, Yang Zhang —dijo Chen Liu con una voz tan suave y firme que estremeció el corazón de Zhang—. Mientras esté a tu lado, no dejaré que ningún peligro de ningún mundo te alcance.
Zhang alzó la vista hacia el rostro pulido y la mirada sincera de Chen Liu. Una sonrisa dulce y llena de afecto se dibujó en sus labios, y sin dudarlo, inclinó ligeramente la cabeza hasta apoyarla con confianza contra el brazo del segundo amo Chen.
—Sé que no lo harás, Chen... Sé que nunca me dejarás solo —respondió Zhang en un susurro cálido, mientras la luz azulina de la Llave Temporal iluminaba la penumbra del santuario.
