Mi error más delicioso

...✿ *AUGUSTO* ✿...

Las puertas de vidrio del elevador privado se abrieron en el sótano del edificio de Manuela, pero tardé largos segundos en lograr mover las piernas y dar el primer paso fuera de la cabina. El aire de afuera parecía denso, difícil de respirar. Caminé de manera automática hasta mi auto y abrí la puerta con los dedos extrañamente rígidos. Me senté en el asiento del conductor, cerré de un portazo con fuerza excesiva y recargué la cabeza hacia atrás contra el respaldo de cuero, cerrando los ojos mientras una oleada de furia y de impacto chocaban a la vez dentro de mí.

Lívia.

La misma mujer que, pocas horas antes, sonreía entregada en mi habitación, que caminaba descalza por mi penthouse y cuyo perfume aún impregnaba mis sentidos. La mujer de mirada altiva, inteligente y magnética que había rechazado mi dinero con una dignidad casi arrogante. Era la mejor amiga de mi hija. La muchacha de la que Manuela hablaba desde hacía años con el cariño reservado a una hermana. La huésped que dormía en el cuarto contiguo al de ella. Y la candidata que esperaba una vacante en mi propio departamento de comunicación.

Y, sobre todo: una mentirosa.

Una carcajada seca y amarga se me escapó de la garganta. Valesca. Ese fue el nombre que me dio en el bar del restaurante. El nombre falso que me hizo gemir durante la noche, hasta la madrugada, mientras yo exploraba cada centímetro de su cuerpo. Me había engañado con frialdad desde el primer hasta el último minuto. Jugó a ser una mujer misteriosa, dándome un nombre inventado mientras me miraba a lo más hondo de los ojos y recibía mi placer.

Sentí que las manos me temblaban sobre el volante y los nudillos se me ponían blancos por la presión. La rabia me ardía en el estómago con una intensidad que hacía años no experimentaba. Había sido un tonto. Un hombre maduro, con experiencia, acostumbrado a leer intenciones y desenmascarar fraudes en mesas de negociación millonarias, completamente ciego y manipulado por una chica de veintinueve años que decidió usar una identidad falsa para tener una noche de aventura en la capital.

Me pasé la mano por la cara con fuerza, sintiendo el sudor frío en la frente. El contacto con su muñeca, cuando se agachó a recoger el vidrio roto, todavía me quemaba la palma. Había sido un reflejo estúpido e incontrolable de mi cuerpo traidor. Al ver esos dedos delicados a punto de cortarse con los trozos puntiagudos, olvidé por un segundo la rabia por la farsa y actué como un animal que protege lo que reconoce como suyo. Pero el recuerdo del dolor y del pavor en sus ojos no borraba la indignación que me consumía. ¿Sabía ella quién era yo? ¿Lo había orquestado? No… su reacción de pavor absoluto al verme en la puerta del departamento había sido genuina. Ella tampoco sabía que el hombre del bar era Augusto Lacerda, el padre de su mejor amiga. Pero la mentira del nombre demostraba que había entrado en esa relación con la intención de mantener el anonimato, pisando un terreno de falsedad.

Encendí el auto y salí de ahí con una maniobra brusca que hizo chirriar las llantas. El trayecto de regreso a Lacerda Empreendimentos fue un borrón gris de avenidas. Mi mente repasaba cada detalle de esa mañana bajo una luz completamente nueva y furiosa. Las conversaciones de Manuela sobre la amiga “Valesca” que en realidad era Lívia; las menciones sobre la chica formal que había cuidado a su abuela en el pueblo… Todo era una contradicción irritante.

Al estacionar en mi lugar reservado del sótano de la sede corporativa, me dirigí al elevador ejecutivo. Cuando la cabina de acero inoxidable me dejó en el piso treinta, recorrí el pasillo con pasos rápidos y pesados. Mi secretaria, Aline, levantó los ojos de la computadora para saludarme, pero se quedó a medias en la frase al notar mi expresión contraída.

—¿Pasó algo, señor Augusto? Se ve… alterado —preguntó, acomodándose los lentes con preocupación.

—Cancele la reunión de las diez —ordené, con la voz fría y áspera—. Tráigame un café fuerte y no deje que nadie me interrumpa durante los próximos treinta minutos.

Entré a mi oficina y cerré la pesada puerta de madera de un golpe. El silencio del despacho no me trajo ningún alivio. Dejé el portafolio sobre el escritorio de caoba, me quité el saco y lo arrojé con violencia sobre el sillón. Aflojé el nudo de la corbata, sintiendo que el cuello de la camisa me asfixiaba, y empecé a caminar de un lado a otro.

Valesca. ¿Qué clase de mujer inventa un nombre falso con tanta facilidad? ¿Y cómo iba a mirar a Manuela sabiendo esto? Mi hija confiaba ciegamente en esa mujer, la había acogido en su casa y había puesto en juego su propio nombre al recomendar su currículum para la empresa. Si Manuela descubría, aunque fuera por un segundo, lo que había pasado, las horas de entrega cruda y el nombre falso usado por su mejor amiga en la cama de su propio padre, el dolor y el sentimiento de traición serían devastadores.

Aline tocó a la puerta y dejó la taza de café sobre el escritorio, saliendo enseguida.

Me acerqué al escritorio, tomé el teléfono fijo y marqué la extensión interna del departamento de Recursos Humanos.

—Recursos Humanos, habla Ricardo.

—Ricardo, soy Augusto —dije, haciendo un esfuerzo por contener la furia en mi voz y sonar como el presidente frío e inflexible de siempre.

—Dígame, señor. ¿Algún problema?

Apreté el teléfono contra el oído. La decisión racional y punitiva estaba abierta de par en par frente a mí: bastaba con ordenarle a Ricardo que rompiera el currículum de Lívia Duarte. Una orden simple. “No aprobamos la candidatura”. Sería la revancha perfecta por la mentira, la forma más rápida de borrar a esa mujer mentirosa de mi vida profesional y garantizar que no pisara mi empresa.

Sin embargo, la imagen de ella arrodillada en el suelo entre los trozos de vidrio, temblorosa, pálida y mirándome como si el mundo se hubiera acabado, paralizó mis pensamientos.

Recordé su orgullo al rechazar la tarjeta de crédito. Recordé a Manuela contando, con los ojos brillantes, que su amiga había sacrificado meses de su propia vida por amor a su abuela y necesitaba desesperadamente ese trabajo para empezar de nuevo. Si usaba mi poder para vetar su currículum por venganza o por miedo, me estaría rebajando. Estaría actuando movido por el orgullo herido de un hombre que no aceptó haber sido engañado con un nombre falso.

—¿Señor Augusto? ¿Sigue ahí? —preguntó Ricardo.

Cerré los ojos y solté un suspiro pesado y amargo antes de responder.

—Sobre la candidata Lívia Duarte… Quiero que se mantenga la entrevista —dije, con tono rígido—. Llámela y agende la hora para mañana por la mañana. La entrevista será directamente conmigo; quiero poner a prueba su capacidad antes de contratarla.

—Entendido, señor.

Colgué y me dejé caer en el sillón de cuero, mirando fijamente el celular sobre el escritorio. La rabia por haber sido engañado con el nombre “Valesca” aún me quemaba por dentro, pero la necesidad de mantener la farsa frente a Manuela era un deber mayor. Lívia creía que podía jugar con identidades y salir ilesa. Pero si pasaba ese proceso de selección y pisaba mi empresa, descubriría muy pronto que haberle mentido a Augusto Lacerda sería el mayor arrepentimiento de su vida.