Renacida en el Imperio Celestial

Esa mañana, el sol caía suave sobre el patio de la humilde casa de la familia de Qing Rong. El aire fresco se mezclaba con el canto de los pájaros y el silbido de las espadas cortando el viento.

Qing Mei entrenaba esgrima con sus dos hermanos, Qing Wei y Qing Dao. Sus movimientos eran veloces, coordinados y llenos de fuerza; era evidente que los tres ya no eran simples jóvenes de aldea.

Mientras tanto, frente a la casa, Qing Rong regaba con una sonrisa tranquila las flores que crecían en macetas de barro. Eran flores azules de primavera, un regalo de Qing Mei, que florecían hermosas incluso en plena sequía.

Pero la calma de la mañana se rompió de golpe. A lo lejos se oyó el traqueteo de un carruaje. Al voltear, Qing Rong abrió los ojos de par en par. Reconoció el vehículo de inmediato: era el carruaje de su familia.

Tres figuras descendieron y caminaron hacia ella: el Anciano Qing, su padre, que llevaba años sin visitarla. La Señora Lao, su madre. Y Qing Shan, su hermano mayor, frío y arrogante como siempre.

Qing Rong se quedó sin aliento. La mano que sostenía la regadera le tembló.

—¿Pa... Padre? ¿Madre? ¿Hermano? —se apresuró a hacer una reverencia—. Padre, ¿qué los trae a mi casa?

El Anciano Qing la miró sin expresión, la voz grave y autoritaria. —¿Piensas dejar a tus padres parados en la puerta?

Qing Rong reaccionó y dejó la regadera a toda prisa. —Disculpen, padre. Pasen, por favor.

La Señora Lao arrugó la nariz al mirar la casa.

—Una choza destartalada como esta. Me sorprende que puedas vivir en un lugar así —soltó con desprecio.

Qing Shan recorrió los alrededores sin expresión alguna, claramente sin ganas de pisar el suelo de tierra. El Anciano Qing también dudó, pero finalmente entró, impulsado por el objetivo que traía en mente.

Sin embargo, apenas cruzaron el umbral, los tres se detuvieron en seco. Los ojos se les abrieron de par en par.

La casa, que por fuera parecía una ruina, por dentro era completamente diferente. El piso relucía limpio, las paredes estaban adornadas con estantes de madera ordenados, había un sofá mullido, cortinas de tela fina y una mesa pequeña con un frasco de vidrio transparente lleno de bocadillos dorados.

Los tres salieron de inmediato, luego volvieron a entrar para asegurarse de que no se habían equivocado de casa. Efectivamente, era la misma choza destartalada, pero por dentro parecía la residencia de un noble de la capital.

—¿Esto? —susurró Qing Shan con el ceño fruncido—. ¿Cómo es posible?

La Señora Lao murmuró sin darse cuenta: —Ni siquiera en la capital he visto una decoración como esta.

Qing Mei, que acababa de entrar desde el patio trasero junto con sus hermanos, solo esbozó una sonrisa discreta. Por supuesto que no la han visto. Es diseño moderno.

Qing Rong sonrió con dulzura. —Todo esto lo diseñó Mei'er, madre.

El comentario hizo que la Señora Lao se sobresaltara, pero enseguida recompuso su gesto altivo.

—Hmph, solo es que la casa se ve un poco más limpia, nada más.

El Anciano Qing se sentó en el sofá, el rostro impasible aunque sus ojos no podían ocultar la admiración. Qing Shan también se sentó, intentando parecer indiferente a pesar de que su espalda se hundía en un cojín más suave que cualquiera que hubiera probado.

Qing Rong sirvió té caliente y bocadillos sobre la mesa. Qing Mei la ayudó.

Los bocadillos estaban en frascos de vidrio transparente; se veían crujientes y fragantes. Los tres visitantes los miraron conteniendo la curiosidad.

El silencio se prolongó hasta que el Anciano Qing habló.

—Rong'er, hace mucho que no vuelves a la residencia de la familia Qing —hizo una pausa y la miró con intensidad—. Sería mejor que tú y tus hijos regresen. Esta casa es demasiado pequeña y no es segura.

Qing Mei, de pie detrás de su madre, entrecerró los ojos con suspicacia, pero permaneció en silencio.

Qing Rong se inclinó con cortesía, la voz respetuosa. —Padre, le agradezco su preocupación. Pero mis hijos y yo estamos muy cómodos aquí.

El Anciano Qing frunció el ceño. —La comodidad no garantiza la seguridad. En la residencia Qing, la protección es mucho mejor.

Qing Rong esbozó una sonrisa tensa. —Estamos bien, padre. Además, no queremos ser una molestia.

Al oír eso, la Señora Lao golpeó la mesita con fuerza y se puso de pie. —¡Eres demasiado orgullosa, Rong'er! ¡Una choza como esta es para sirvientes, no para la familia Qing!

El tono rezumaba desprecio.

El rostro de Qing Mei se endureció. Dio un paso al frente, la mirada gélida.

—Señora Lao, le pido que no se obligue. Mi madre ya rechazó con educación. ¿No les da vergüenza? Antes nos echaron ustedes mismos, y ahora vienen a obligarnos a volver. ¿No les parece contradictorio?

La mirada del Anciano Qing se afiló. —¿Qué quieres decir, Qing Mei? Venimos porque nos preocupamos. No tenemos ninguna otra intención.

Qing Mei curvó los labios en una sonrisa cínica. —¿Se preocupan por nosotros... o por la oportunidad que pueden aprovechar?

La tensión se apoderó de la sala.

Qing Shan, callado hasta entonces, se puso de pie con tono cortante. —¡Qing Mei! ¡Le hablas a tu abuelo y a tu tío! ¿Dónde quedaron tus modales?

Qing Mei levantó la barbilla y lo miró directo a los ojos. —Solo estoy imitando los modales que la gran familia Qing nos enseñó desde siempre.

—Tú... —Qing Shan casi se levantó, pero el Anciano Qing alzó la mano. Su rostro se había transformado en una máscara de furia. Una ola de poder brotó de su cuerpo.

El aire dentro de la habitación vibró al instante; la presión espiritual era lo bastante intensa como para hacer arrodillarse a cualquier persona común.

Sin embargo, Qing Mei permaneció sentada junto a su madre con absoluta tranquilidad. Sus labios incluso se curvaron en una sonrisa apenas perceptible.

La formación protectora del espacio mágico funciona a la perfección, pensó con calma.

Había tomado precauciones de antemano. Sabía que la fuerza de su abuelo se encontraba en el Reino del General de Guerra, muy por encima de su propio Reino del Caballero nivel tres.

El Anciano Qing arrugó el entrecejo. ¿Cómo era posible que aquella muchacha no reaccionara? Qing Rong tampoco se inmutaba bajo su presión.

—¿Así se comporta un patriarca? —la voz de Qing Mei sonó fría como el acero—. ¿Amenazando a su propia hija y a su nieta en su propia casa?

La expresión del Anciano Qing se volvió rígida. Poco a poco, retiró su aura.

Qing Mei prosiguió con calma. —Además, tampoco podemos garantizar que nuestras vidas estarían a salvo allá.

Al oír eso, Qing Shan la miró de reojo, los ojos desorbitados por un instante. ¿Sabe algo?, pensó.

El rostro de la Señora Lao enrojeció de vergüenza y rabia. Se golpeó el pecho con fuerza.

—¡Mocosa irrespetuosa! ¡Ingrata! ¡Van a arrepentirse!

Sin esperar más, se puso de pie y salió a grandes zancadas. El Anciano Qing clavó una mirada afilada en Qing Mei y en Qing Rong, y luego se levantó también.

—Vas a lamentar haber rechazado mi oferta, Rong'er.

Se dio la vuelta, seguido por Qing Shan, quien permaneció en silencio pero le dirigió una larga mirada a Qing Mei antes de salir.

Sin embargo, antes de irse del todo, la Señora Lao se detuvo junto a la mesa. Sus ojos se posaron en el frasco de vidrio lleno de chícharos tostados. Con disimulo, lo tomó y se lo llevó con cara de pocos amigos.

En cuanto los tres se fueron, Qing Wei soltó una risita. —Vinieron llenos de soberbia y se van con la cara larga.

Qing Dao añadió: —Y la abuela aún tuvo tiempo de robarse los bocadillos.

Qing Mei miró la puerta que acababa de cerrarse; una sonrisa fría le asomó en los labios.

—Déjenlos. Considérenlo un regalo de despedida. El veneno de su propia codicia va a actuar más rápido de lo que creen.

Qing Rong contempló a su hija con asombro. —Mei'er, ¿pusiste algo en ese frasco?

Qing Mei se volvió hacia su madre y la miró con ternura. —No es veneno, mamá. Solo una pequeña lección para gente ambiciosa.

Y afuera, por el camino de la aldea, la Señora Lao caminaba con expresión satisfecha, aferrando con fuerza el frasco de chícharos tostados.