LA ELEGANCIA DE LAS CENIZAS

​El silencio de la habitación del hotel en la capital era denso, interrumpido únicamente por el zumbido tenue del aire acondicionado y el tráfico lejano de la ciudad que parpadeaba tras los cristales ahumados. Sobre la cama king size, Cataleya yacía inmóvil, con la mirada fija en el techo de yeso blanco. Cada respiración profunda le recordaba el brutal castigo físico que había sufrido la noche anterior en su propio penthouse: las costillas le dolían con un punzante ardor a causa de las patadas de sus hermanos, y la herida en la frente comenzaba a formar una costra oscura sobre su piel pálida.

​Sin embargo, el dolor en su cuerpo no era nada comparado con el fuego helado que ardía en su mente.

​Se incorporó con lentitud, haciendo una mueca al sentir los múltiples hematomas que le cubrían los costados y los brazos. Caminó hacia el espejo del baño con pasos pesados, apoyándose contra el lavabo de mármol. Al contemplar su reflejo —con la frente marcada, el labio inferior aún ligeramente partido y la mirada ámbar destellando una resolución implacable— supo que los siete días de aislamiento que se había impuesto no serían de lamento, sino de fría y absoluta preparación.

​El teléfono celular sobre la mesita de noche comenzó a vibrar con suavidad. Al ver la pantalla, vio el nombre de Brenda Moretti Ferrer. Cataleya deslizó el dedo para contestar, manteniendo la voz firme a pesar de la molestia en la garganta.

​—¿Brenda? —respondió Cataleya.

​—Cataleya, amiga, sigo sumamente preocupada —la voz de Brenda al otro lado de la línea sonaba tensa, cargada de una mezcla de inquietud y rabia—. Llevo todo el día pensando en lo que me contaste de esa maldita cena familiar. ¿Cómo estás de los golpes? Si quieres, mando un equipo médico privado o un vuelo para sacarte de ahí de inmediato. No tienes que pasar ni un minuto más en esa cloaca.

​Cataleya esbozó una sonrisa fría, una mueca seca que no llegó a sus ojos.

​—Estoy bien, Brenda. O tan bien como se puede estar después de comprobar que mi familia está podrida hasta la médula —respondió Cataleya con un tono pausado y gélido—. Me golpearon, me negaron y me trataron como a basura cuando les conté lo del secuestro y el atentado. Mis propios hermanos, Luis Carlos y Santiago, se unieron a Dennis para patearme en el piso mientras mis padres miraban con asco. Ya no hay lazos de sangre que valgan. Ese vínculo está muerto y sepultado.

​Al otro lado de la línea, Brenda soltó un suspiro ahogado, conteniendo la indignación.

​—Desgraciados... se merecen lo peor, Cataleya. ¿Qué piensas hacer? Mi abuelo está pendiente de ti; si das la orden, los abogados de los Moretti pueden demolerlos legalmente en veinticuatro horas.

​Lo que Cataleya y Brenda ignoraban por completo es que, a pocos metros de distancia en la mansión de los Moretti, Brenda se encontraba en uno de los pasillos principales con el altavoz del teléfono activado. Y justo detrás de ella, con los pasos silenciosos de un depredador y el rostro transformado en una máscara de piedra, se encontraba su hermano mayor: Gael Moretti Ferrer.

​Gael había estado a punto de buscar a su hermana para revisar unos informes logísticos del hospital cuando escuchó fragmentos sueltos de la llamada: golpes, secuestro, atentado, una familia que la masacró. Intrigado y con una extraña opresión en el pecho, se detuvo en absoluto silencio, pegado a la pared, escuchando cada palabra escalofriante que Cataleya revelaba sobre el infierno que había vivido en la capital.

​—No quiero una demolición rápida y limpia, Brenda. Eso sería un regalo para ellos —continuaba diciendo Cataleya desde el teléfono—. Quiero que prueben el sabor del miedo, de la ruina pública y de la desesperación absoluta. Quiero que se sientan intocables, que sigan celebrando su falso éxito y el embarazo de Carol, hasta el preciso instante en que les quite todo lo que tienen...

​—¡Cataleya! —exclamó Brenda de repente, sintiendo un escalofrío al notar una presencia a sus espaldas. Al girarse bruscamente, vio a Gael de pie, con los ojos grises completamente inyectados en una furia ciega y los puños cerrados con tanta fuerza que los nudillos se le habían puesto blancos.

​Cataleya, al otro lado de la línea, guardó silencio al escuchar el sobresalto de su amiga.

​—¿Brenda? ¿Qué pasa? —preguntó la doctora con tono cortante.

​Antes de que Brenda pudiera articular una sola palabra, Gael le arrebató el teléfono de las manos con un movimiento rápido y visceral. Se acercó el aparato al oído, con la mandíbula tensa y la voz ronca por la rabia contenida.

​—Escúchame bien, Cataleya... —bramó Gael con un tono gélido, profundo y amenazante que hizo temblar el aire a su alrededor—. ¿Qué diablos significa esto de que te golpearon y atentaron contra tu vida? ¿Dónde estás exactamente? Dame el nombre y la dirección del maldito hotel en el que te estás quedando ahora mismo. ¡Dímelo ya!

​Al otro lado de la línea, Cataleya se quedó petrificada por un segundo. No esperaba que el magnate se enterara de su pasado de esa manera tan abrupta.

​—Gael... esto no es asunto tuyo. Es mi vida personal —respondió Cataleya con firmeza, intentando recuperar el control de la conversación.

​—¡No me vengas con que no es mi asunto cuando la jefa de oncología de mi hospital está escondida en un hotel con el cuerpo lleno de golpes por culpa de unos miserables! —estalló Gael con una autoridad implacable, golpeando la pared con la mano libre—. ¡Te hice una pregunta y no te voy a repetir! ¿En qué hotel estás hospedada?

​Brenda, con los ojos anegados en lágrimas y el rostro pálido por la tensión, miraba a su hermano sin atreverse a interrumpir, mientras esperaba la respuesta de su amiga. El tablero de ajedrez acababa de romperse por completo, y la furia desatada del magnate prometía convertir la capital en un auténtico campo de batalla.