Malu solo quería desaparecer.
Huyendo de un pasado violento y protegiendo a su hija de cinco años, acepta trabajar como niñera en la casa de Jackson, un militar estricto, frío y conocido por no confiar en nadie.
Contratada únicamente para cuidar de Levi, el hijo menor de la familia, Malu no esperaba compartir el mismo techo con un hombre que carga sus propias cicatrices… y con tres hijos que aún intentan entender por qué su madre los abandonó.
Pero la convivencia forzada es peligrosa.
Sobre todo cuando su miedo empieza a despertar su instinto protector.
Y cuando el pasado que ella intentó enterrar llama a la puerta, Jackson tendrá que decidir: mantener la distancia… o luchar por la mujer a la que aprendió a amar.
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Capítulo 3
Malu
Hace una semana que llegué.
Siete días enteros despertando en medio de la madrugada con la sensación de que alguien va a reventar la puerta. Siete días respirando hondo antes de salir a la calle, mirando por encima del hombro, intentando convencerme de que él no sabe dónde estoy.
Hasta ahora… silencio.
Conseguí una plaza para Melissa en una guardería pública cerca del apartamento. Cuando la asistente social confirmó que había una baja y que mi hija podría empezar inmediatamente, casi lloré delante de ella.
—Es jornada completa —explicó—. De ocho a cuatro.
Jornada completa.
Las cuatro de la tarde parecían muy lejos, pero también era una oportunidad. Mientras Melissa estuviera segura, estudiando, jugando, yo podría buscar empleo.
Y busqué.
Dejé currículum en panadería.
En mercado.
En tienda de ropa.
En cafetería.
Siempre la misma pregunta:
—¿Tiene experiencia reciente?
Yo sonreía educadamente.
Mentía que sí.
Pero cuando pedían referencias, mi estómago se hundía.
No tenía nada reciente. No tenía registro. No tenía estabilidad. Solo tenía lagunas y un pasado que no podía contar.
En la sexta negativa, volví a casa con los pies doloridos y la esperanza un poco menor.
El dinero se estaba acabando más rápido de lo que quería admitir.
Me senté en el sofá pequeño del apartamento e hice cuentas por milésima vez. El alquiler no lo pagaba, porque el apartamento era de Clara. Pero necesitaba contribuir con los gastos de comunidad, agua, luz, comida, transporte… y guardar algo para emergencias.
Emergencias.
Reí sin humor.
Mi vida entera había sido una emergencia.
El lunes siguiente, después de dejar a Melissa en la guardería, volví a casa decidida a buscar más vacantes online. Mi celular estaba casi descargado cuando empezó a sonar.
Clara.
Mi corazón se aceleró.
—¿Hola?
—¿Estás sentada? —preguntó directo.
Mi estómago se revolvió.
—¿Por qué? ¿Qué pasó?
—Calma. Es algo bueno.
Algo bueno.
Ni siquiera recordaba cómo sonaba eso.
—Tengo un cliente aquí en la clínica —continuó—. Él comentó que su hermano está necesitando una niñera. Urgente. Para el hijo de cinco años.
Cinco años.
Misma edad que Melissa.
Me quedé en silencio, intentando no crear expectativa.
—¿Es viudo? —pregunté sin darme cuenta.
—No. La esposa se fue. Abandonó a los hijos.
Eso me hizo respirar diferente.
—Y… ¿él es cómo?
Clara vaciló.
—Militar. O ex militar. No sé bien. Pero es conocido por ser serio. Reservado. No es… problemático. Solo cerrado.
Cerrado sabía lidiar.
Violento no.
—Ya hablé de ti —disparó antes de que pudiera responder—. Conté que tienes experiencia con niños, que eres responsable… y que necesitas el puesto.
—Clara…
—La entrevista es mañana por la tarde. Le pasé tu contacto a la persona que va a intermediar. Ya te esperan.
Mi corazón empezó a latir tan fuerte que necesité sentarme.
—¿De verdad… me indicaste?
—Indiqué. Y confío en ti.
Cerré los ojos.
Alguien confiaba en mí.
—Gracias —susurré.
—Todo saldrá bien, Malu. Y escucha… lleva a Melissa. Si es para cuidar de un niño de la edad de ella, hasta es bueno que él vea cómo eres con tu hija.
Me mordí el labio.
Llevar a Melissa significaba exponer mi mayor debilidad y mi mayor fuerza al mismo tiempo.
—La llevo.
Cuando colgué, me quedé algunos segundos mirando la pared.
Una entrevista.
Una oportunidad real.
Al día siguiente, me desperté más temprano de lo necesario. Arreglé a Melissa para la guardería, pero avisé que no se quedaría todo el día.
—Mamá va a conversar sobre un posible trabajo —expliqué mientras peinaba su cabello.
—¿Trabajo nuevo? —preguntó animada.
—Tal vez.
Volví a casa y abrí la maleta donde estaban mis mejores ropas. No eran muchas. Elegí un pantalón vaquero simple, una blusa clara de manga larga y un zapato cerrado. Nada llamativo. Nada que pudiera ser interpretado mal.
Me miré en el espejo.
Ojeras leves. Un pequeño hematoma amarillento casi invisible cerca de la costilla. Me acomodé el cabello para que cayera de forma que cubriera cualquier cosa sospechosa.
Necesitaba parecer segura.
Aunque no lo estuviera.
Busqué a Melissa antes del almuerzo. Salió de la guardería contando sobre una nueva amiga y mostrando un dibujo torcido que había hecho.
Sostuve ese papel como si fuera un amuleto de suerte.
En el camino hacia la dirección que Clara me envió, mis manos sudaban.
—¿A dónde vamos, mamá? —Melissa preguntó en el asiento de atrás del coche por aplicación.
—A conocer una casa nueva.
Ella sonrió.
Yo no.
Porque dentro de mí había dos voces.
Una decía:
Esta es tu oportunidad.
La otra susurraba:
¿Y si es igual?
Cuando el coche dobló la esquina de la dirección, sentí que mi estómago se hundía.
La casa era grande.
Imponente.
Demasiado silenciosa.
Apreté la mano de Melissa antes de bajar.
—¿Recuerdas lo que siempre digo?
Ella asintió.
—Quédate cerquita de ti.
Eso.
Siempre cerca.
Respiré hondo, caminé hasta la puerta y toqué el timbre.
Tal vez esa puerta cambiara todo.
O tal vez fuera solo una prueba más que la vida me estaba imponiendo.
Pero estaba cansada de huir.
Y, por primera vez en mucho tiempo, estaba lista para enfrentarme a lo que viniera.
