CICATRICES DE NIEVE

Tras el impetuoso grito de Taras llamando "pandillero" al pequeño Luca, Maliha no dio un solo paso atrás. Al contrario, avanzó un centímetro más, obligando al imponente ruso a inclinar la cabeza si quería mantener el duelo de miradas. A su alrededor, el mundo pareció detenerse por completo. La tensión en el gran vestíbulo de la residencia era tan densa que casi podía cortarse con un cuchillo. Sombra y los guardaespaldas de la Bratva tosieron al unísono, incómodos ante el insólito despliegue de audacia, y clavaron la vista en las baldosas de mármol del suelo para evitar convertirse en el próximo blanco de la furia de su jefe. Mientras tanto, Nadenka observaba la escena desde la penumbra protectora de una columna de piedra, con una ceja elegantemente alzada y una sonrisa contenida que delataba su profunda diversión.

—¿Qué dijo? —preguntó Maliha en un susurro sibilante que, contra todo pronóstico, logró rivalizar con la voz de trueno del mafioso—. ¿Cómo llamó al pequeño? Repítalo si se atreve.

Taras parpadeó, sutilmente desconcertado por la absoluta falta de miedo de la joven. En su mundo, cualquiera que se le acercara a esa distancia terminaba con una costilla rota o suplicando piedad de rodillas. Sin embargo, esta muchacha de estatura menuda y vestida con un hábito eclesiástico parecía perfectamente dispuesta a romper cualquier tregua sagrada y agarrarse a golpes con él allí mismo si la provocaba un segundo más.

—Dije lo que escuchó, hermana —replicó Taras, cruzándose de brazos para imponer el peso de sus casi dos metros de estatura y su musculatura de gimnasio ruso.

Aunque por fuera proyectaba la implacable frialdad de un iceberg, por dentro sentía un desconcierto genuino; algo le decía que esa novicia tenía la fuerza de voluntad suficiente para noquearlo si se lo proponía.

—Su "inocente angelito" acaba de declarar con total descaro que mi sobrina es su novia —continuó el mafioso, entornando los ojos—. No voy a permitir que un mini bribón sin modales se la lleve o ensucie el apellido de la familia.

—¡Por favor! —Maliha soltó una carcajada limpia, descarada y vibrante que resonó en todo el techo abovedado—. Tienen apenas ocho años, señor. Están jugando a las escondidas y a las princesas. Usted necesita urgentemente un curso intensivo de sentido común, o bien un té de tilo bien cargado para calmar esos nervios de acero que tiene.

—No necesito ningún té de tilo —sentencii el Demonio del Norte, — Lo que este lugar necesita es orden. Y ese sujeto de ahí —señaló con un dedo acusador al pequeño Luca, quien convenientemente se había escondido detrás de las faldas de Camila para morder un dulce con total indiferencia— está violando flagrantemente la seguridad de una heredera .

—Aquí las reglas las pongo yo —añadió ella con voz firme—. Así que deje de hacer berrinche porque a mí no me asusta en lo más mínimo. Si de verdad quiere ser útil en lugar de andar asustando a los niños , póngase a hacer algo verdaderamente productivo, como cargar las cajas de la despensa.

Taras miró la mano de la novicia apoyada en su pecho, sintiendo el calor de la reprimenda, y luego la miró a ella a los ojos, completamente incrédulo ante semejante audacia. Nadie en tres continentes se había atrevido a ordenarle tareas domésticas.

—Es usted una mujer sumamente terca ¿lo sabe? —masculló Taras, dando finalmente un paso atrás para recuperar su espacio personal, aunque sosteniendo la mirada con intensidad.

—Y usted un exagerado de primera —le devolvió Maliha con una sonrisa de absoluta victoria.

Sin esperar respuesta, la joven se dio la vuelta con un movimiento fluido , palmeó sus manos para llamar la atención de los pequeños y comenzó a guiarlos con paso alegre hacia el comedor . Luca la siguió trotando, lanzándole una última mirada burlona al gigante ruso antes de desaparecer por el pasillo.

Nadenka, desde la seguridad de su columna, soltó una risa suave, elegante y prolongada. Estaba sumamente complacida al ver que el temido "Espectro del Norte" finalmente había encontrado a una oponente .