El Eclipse Del Tiempo: Crónicas Del Valle Eterno

El cuervo mensajero permaneció inmóvil sobre la barandilla de madera del porche, con las plumas negras lustrosas brillando bajo los últimos y dorados destellos del sol poniente, manteniendo sus ojos oscuros y brillantes fijos en la imponente figura de Onyx. El vampiro se acercó con pasos lentos, medidos y absolutamente silenciosos, consciente de que la presencia de aquella ave en los dominios del Valle del Sol rompía de manera abrupta el largo periodo de aislamiento que había jurado mantener tras su retorno de Oakhaven. Al alzar la mano con una delicadeza extrema, el animal no mostró el menor atisbo de temor; permitió que los dedos fríos y pálidos del inmortal desprendieran con habilidad la pequeña cápsula metálica sellada con laca verde que pendía de su pata izquierda, antes de emitir un breve graznido y emprender el vuelo de regreso hacia el horizonte meridional con la misma velocidad con la que había aparecido.

Onyx examinó el cilindro en la penumbra creciente del porche. La laca verde y el particular relieve grabado en la aleación metálica no dejaban lugar a dudas: el mensaje provenía de los remanentes de la red de inteligencia de la resistencia en el este, una región fronteriza donde las antiguas instalaciones militares del Cónclave habían permanecido ocultas bajo el subsuelo montañoso tras la caída del Códice Cero. Con un movimiento seco y preciso de sus dedos, el vampiro desenroscó la tapa del cilindro y extrajo un pequeño pergamino de papel vegetal, sobre el cual se extendía una caligrafía rápida, temblorosa y profundamente alterada por la urgencia del momento.

«Para Onyx el ejecutor, el único guardián que permanece fuera del alcance de las nuevas sombras.

Si estas líneas logran cruzar los desfiladeros del norte y llegar a tus manos, significa que los peores temores de la resistencia septentrional se han materializado. En las instalaciones subterráneas abandonadas del complejo militar de Valen-Kors, situadas en las gargantas orientales de la cordillera, un grupo escindido de antiguos oficiales leales al Cónclave ha logrado reactivar el proyecto abortado de las bio-unidades de combate de la Tercera Era. No se trata de simples autómatas mecánicos ni de redes de control digital como el Códice Cero; lo que están incubando en los laboratorios profundos es una nueva estirpe de depredadores sintéticos diseñados específicamente para cazar y destruir aquello que las leyes humanas no pueden doblegar.

El comandante al mando de esta facción renegada es el general Marcus Vane, sobrino del difunto magistrado, y ha jurado vengar la destrucción del complejo de Oakhaven utilizando la fuerza bruta de un ejército que no conoce el dolor ni la piedad. Saben que tú habitas en el Valle del Sol. Han comenzado a rastrear los accesos septentrionales y es cuestión de semanas que sus escuadrones de reconocimiento alcancen las faldas de tu refugio.

No pedimos que te unas de nuevo a nuestra causa, ni que abandones tu retiro; solo te advertimos que la tormenta que creías sepultada para siempre vuelve a ascender por los senderos de la montaña.

— Una voz desde la frontera oriental.»

Onyx leyó el mensaje dos veces, asimilando cada palabra con una frialdad analítica absoluta, mientras la sombra de una profunda y helada determinación cruzaba por sus oscuros ojos. El nombre de Marcus Vane no le era desconocido en absoluto; durante las últimas campañas de la guerra civil, aquel joven oficial había demostrado ser un estratega implacable y fanático, un hombre dispuesto a sacrificar batallones enteros con tal de mantener intacta la supremacía militar del viejo régimen. Si Marcus Vane había heredado los recursos biotecnológicos de su tío y los laboratorios subterráneos de Valen-Kors, la amenaza que se gestaba en el este superaba con creces cualquier peligro anterior. No se trataba de una simple banda de mercenarios o de células desorganizadas de resistencia, sino de un ejército de choque diseñado quirúrgicamente para la exterminación sistemática.

El vampiro dobló el pergamino con precisión milimétrica y lo guardó en el bolsillo interior de su abrigo largo. Caminó hacia el interior de la cabaña, donde la oscuridad de la noche ya envolvía los estantes de libros y la mesa de roble. Encendió con un movimiento rápido una pequeña lámpara de aceite, cuya luz ámbar iluminó el retrato al carbón de Lyra que descansaba sobre la repisa de la chimenea.

—Parece que el mundo exterior se empeña una y otra vez en reclamar cuentas al pasado, mi querida Lyra —dijo Onyx en un susurro grave y resonante, dirigiendo su mirada hacia la imagen de su compañera con una devoción inquebrantable—. Creyeron que destruyendo el Códice Cero nos concederían un descanso eterno en nuestro refugio, pero la ambición de los hombres no conoce límites cuando se alimenta del rencor y del deseo de venganza.

No cabía la menor duda sobre la línea de acción que debía tomar. El Valle del Sol no era simplemente una propiedad privada ni un escondite provisional donde aguardar pacientemente el paso de las eras; era el santuario que consagraba la memoria y el sacrificio de Lyra, el lugar donde su amor había desafiado con éxito a los imperios y a la propia muerte. Permitir que una facción de fanáticos militares profanara aquellas tierras sagradas con sus experimentos y su violencia era una afrenta intolerable que exigía una respuesta fulminante y definitiva.

Onyx dedicó las horas restantes de la noche a preparar su equipo de combate. Desenterró del fondo del arca de roble situada en su alcoba las armas y herramientas forjadas en los talleres del norte durante los años de la gran rebelión: hojas de acero templado con aleaciones especiales, arneses de sujeción táctica y dispositivos de rastreo que había utilizado en sus misiones como ejecutor supremo. Cada objeto era una reliquia de una vida pasada que creía haber enterrado para siempre, pero que ahora se revelaba como el único medio disponible para preservar la paz del refugio alpino.

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