MI VENGANZA SERA CONVERTIRME EN TU MADRASTRA

El espacio dentro del carruaje ducal de repente se sintió ridículamente pequeño. Frente a mí, Xilian permanecía en silencio, pero su mirada fija en mi rostro era tan intensa que casi podía sentir el calor de sus ojos rojos sobre mi piel. El eco del golpe que le había propinado a Selius todavía vibraba en el aire, mezclado con la adrenalina de nuestra reciente victoria en el palacio.

Xilian se reclinó lentamente contra el respaldo de cuero, cruzando los brazos sobre su imponente pecho. Una sonrisa oscura, casi imperceptible, curvó la comisura de sus labios.

—Así que... ¿"mi amor"? —arrastró las palabras con una lentitud deliberada, saboreando el apelativo—. No sabía que nuestro acuerdo incluyera términos tan afectuosos, Kaileris. A Selius casi se le rompe el corazón antes de que el estómago tocara el suelo.

Solté una risa suave, ladeando la cabeza con absoluta confianza. No iba a permitir que me intimidara, no cuando tenía el control total de la situación.

—¿Te molestó, Xilian? —pregunté, inclinándome sutilmente hacia adelante, reduciendo la distancia entre los dos hasta que pude percibir el aroma a madera y tormenta que siempre lo acompañaba—. Ayer nos besamos frente a la Emperatriz viuda y hoy dejamos a tu hijo de rodillas en el palacio. Tratarte como un extraño habría arruinado el espectáculo. Además, admito que te queda muy bien el papel de prometido celoso.

Xilian soltó una carcajada baja, un sonido profundo que pareció hacer vibrar las paredes del carruaje. En un movimiento rápido y fluido, estiró su mano y atrapó mi barbilla entre sus dedos, obligándome a sostenerle la mirada. Su tacto era cálido, pero la presión era firme, una caricia peligrosa.

—No juego a los celos, Kaileris —murmuró, sus ojos encendiéndose con esa luz lobuna que me erizaba la piel—. Lo que es mío, lo protejo. Y tú decidiste grabarte el apellido Carsont a fuego. Ahora te aguantas las consecuencias.

(En sus pensamientos: Vaya... este hombre realmente sabe cómo acelerar el pulso de cualquiera. Es un peligro andante, pero me encanta).

Retiré su mano con delicadeza, pero sin apartar mis ojos de los suyos, regalándole una sonrisa coqueta.

—No te preocupes, Xilian. No soy de las que huyen del fuego. De hecho, la Emperatriz viuda me ha dado el combustible perfecto para incendiar la capital.

Cuando el carruaje cruzó las puertas de la residencia Carsont, el ambiente ya no se sentía tenso por el conflicto, sino cargado de una complicidad latente. Biron nos recibió en la entrada principal, entregándome un elegante cofre de madera lacrada que acababa de llegar desde el palacio imperial.

Al abrirlo en el salón principal, descubrí una tiara de zafiros y una carta personal de la Emperatriz viuda. La invitación formal para la Gala de la Ópera Imperial este fin de semana. El evento social más importante del año, y el territorio sagrado de Lady Sabell y la facción del sur.

—La anciana se mueve rápido —comentó Xilian, acercándose por detrás. Se detuvo a escasos centímetros de mi espalda, observando las joyas sobre el terciopelo—. Te está dando las armas para el baile. Sabell cree que esa gala es su trono personal.

—Entonces será una delicia quitárselo en su propia cara —respondí, girándome para quedar frente a él. Mis dedos rozaron la solapa de su uniforme de forma distraída, un gesto que ya se estaba volviendo peligrosamente natural entre nosotros—. Pero para destruirla por completo, necesito saber dónde guarda sus secretos la familia de Sabell. Sé que el norte vigila los movimientos de las grandes casas. Dime qué tienes sobre ellos.

Xilian me miró desde su imponente altura. Por un momento, la fachada del General implacable se desmoronó, dejando ver una fascinación pura y genuina por la mujer que tenía enfrente. No me veía como una pieza en un tablero; me veía como su igual en la malicia.

—Tengo algo mucho mejor que simples secretos de salón, mi reina —Xilian sonrió, atrapando mi mano y llevando mis dedos hacia sus labios, depositando un beso lento que me hizo contener el aliento—. Ven a mi despacho esta noche. Te mostraré el verdadero precio de jugar conmigo.

A medianoche, el despacho de Xilian estaba iluminado únicamente por el fuego de la chimenea. El ambiente era íntimo, envuelto en sombras y en el aroma del whisky caro que él mantenía sobre la mesa. Cuando entré, vistiendo un camisón de seda esmeralda que caía suelto sobre mi cuerpo, Xilian levantó la mirada desde su sillón. Sus ojos escanearon mi figura con una intensidad que hizo que la habitación se sintiera repentinamente cálida.

—Llegas tarde —dijo, sirviendo un poco de licor en un vaso de cristal y extendiéndomelo.

—Una dama sabe cómo hacerse esperar —respondí, tomando el vaso y sentándome en el brazo de su sillón, una osadía que habría hecho que los guardias del palacio se desmayaran.

Xilian no se movió para apartarme. Al contrario, su brazo libre se envolvió con naturalidad alrededor de mi cintura, manteniéndome cerca. Con la otra mano, deslizó un documento antiguo sobre el escritorio.

—La familia de Sabell ha estado financiando su estilo de vida importando mercancías prohibidas a través de los puertos del norte, usando oficiales que creían poder engañarme —explicó Xilian, su voz resonando baja y ronca cerca de mi oído—. Están contrabandeando acero militar para las tribus rebeldes del exterior. Es alta traición al Imperio.

Miré el documento, sintiendo una oleada de pura satisfacción. Esto no era un simple chisme de pasillo; esto era una sentencia de muerte. Sabell caminaba con la cabeza en alto en la corte mientras su familia cavaba su propia tumba.

—Esto es perfecto... —susurré, girando mi rostro hacia él. Nuestras caras quedaron a tan solo milímetros de distancia. Podía sentir su respiración cálida contra mis labios—. Sabell intentará humillarme en la gala frente a toda la aristocracia. Dejaré que se burle, que crea que ha ganado... y justo cuando esté en su momento de mayor gloria, tú y yo le quitaremos el suelo bajo los pies.

Xilian apretó su agarre en mi cintura, atrayéndome por completo hacia su regazo. Sus ojos rojos ardían con una mezcla peligrosa de deseo y pura diversión.

—Eres una criatura fascinante, Kaileris —murmuró, sus dedos enredándose en mi cabello suelto con una posesividad salvaje—. Me pregunto qué pasará cuando termines de quemar este Imperio. ¿Qué harás con las cenizas?

—Me sentaré en ellas contigo, Xilian —respondí con una sonrisa letal, atrapando su labio inferior en un beso corto, casto pero cargado de una promesa ardiente antes de separarme con gracia—. Después de todo, fuiste tú quien decidió jugar con fuego.