¡Su Majestad, Juro Que No Soy La Heroina!

El Palacio Imperial no es una estructura; es un depredador agazapado. Durante los primeros días tras su llegada, Mirelle se dedicó a observar. Con la precisión de un francotirador que estudia la dirección del viento, Vance diseccionó la corte imperial desde las sombras de los pasillos de obsidiana y las galerías de fuego. Identificó a los ministros que se relamen pensando en la caída de la nueva emperatriz, detectó a las damas de la nobleza (serpientes en seda fina) que ya tejen rumores para desacreditarla, y notó la presencia de figuras en las sombras, espías probablemente leales a facciones que buscan desestabilizar el trono.

Mirelle navega por este nido de víboras con una frialdad que desconcierta a todos. Mientras los nobles esperan nerviosismo, ella ofrece una cortesía impecable, una fachada de mármol que no revela ni una pizca de la tormenta interna que comienza a gestarse en su interior.

Sin embargo, el equilibrio se rompió la mañana del cuarto día.

Kaelen la convocó en su despacho privado, una habitación donde el aire arde con una densidad mágica que le dificulta la respiración. El Emperador esta sentado tras un escritorio de hierro oscuro; su aura es.un incendio contenido, más inestable que nunca. El maná a su alrededor chisporrotea, encendiendo brasas invisibles en el aire.

__La boda se adelantará__. Dijo Kaelen, sin rodeos, sin saludo, sin preámbulos. Su voz es un trueno sordo.

__Será en tres días__.

Mirelle sintió un impacto seco en el pecho. Mantuvo el rostro inexpresivo, pero sus dedos, ocultos bajo las capas de su vestido, se cerraron con fuerza, clavando las uñas en sus palmas.

__Tres días es un plazo insuficiente para los protocolos de la corte, Majestad__. Respondió ella, con una calma que se siente como un hilo fino a punto de romperse.

__Los nobles esperan una ceremonia más larga. Esto solo alimentará los murmullos de que nuestra unión es una... transacción forzada__.

Kaelen se levantó, rodeando el escritorio con la gracia peligrosa de un cazador. Se detuvo frente a ella, invadiendo su espacio personal. El olor a ozono y sándalo, característico de su magia, la rodeó por completo.

__Que murmuren__. Escupió él, con una sonrisa desprovista de cualquier rasgo humano.

__Mi inestabilidad ha llegado a un punto crítico. La magia de agua que fluye por ti es la única que puede contener el incendio que me consume. No es un capricho, Mirelle. Es una necesidad biológica. La única manera de drenar este maná, de sintonizar nuestras energías para que dejes de ser una "invitada" y te conviertas en un ancla, es a través de la intimidad. La unión física__.

El silencio que siguió fue absoluto. Mirelle sintió cómo el mundo se tambaleó. Intimidad. La palabra resonó en su mente como una sentencia de muerte.

Vance, el hombre que una vez fue, sintió un terror visceral que no tiene nada que ver con el miedo a morir. Es el miedo a perder su esencia. Su alma sigue siendo la de un hombre, atrapada en un cuerpo que no le pertenece, y la idea de consumar un matrimonio bajo esos términos le resulta una violación a su propia identidad. Es una trampa biológica.

"Controla tu pulso", se ordenó a sí misma, luchando contra el ritmo acelerado de su corazón. "Es solo una misión. Es solo un procedimiento médico. Como un cirujano operando sin anestesia".

Pero el cuerpo de Mirelle, traicionero y ajeno, reaccionó. Un rubor involuntario subió por su cuello, y su piel se erizó al sentir el calor abrasador que irradia Kaelen. Su pulso, que debería haber sido el de un asesino glacial, se disparó.

Kaelen, con sus sentidos agudizados por el caos de su magia, lo notó al instante. Una chispa de triunfo cruzó sus ojos naranjas.

__¿Te asusta, mi pequeña espina?__. Murmuró él, acercándose tanto que Mirelle puede sentir el calor de su respiración en su mejilla. Su mano, grande y callosa, rozó la barbilla de ella, obligándola a sostenerle la mirada.

__Veo que tu cuerpo no es tan estoico como tu mente. Tu corazón late como si quisieras huir, pero tus ojos... tus ojos buscan algo que intentas desesperadamente negar__.

Mirelle obligó a sus músculos a no temblar. Apretó la mandíbula, manteniendo esa máscara de frialdad que tanto le costó construir día tras día.

__No es miedo, Majestad. Es el simple rechazo de mi organismo ante la intrusión__. Fespondió con una voz que, aunque ligeramente más aguda de lo normal, conserva su filo.

__Mi cuerpo aún no se ha adaptado a las dinámicas de esta corte. No me malentienda: si el precio de mi supervivencia y del bienestar del imperio es ese acto, lo pagaré. Pero no se equivoque. No hay deseo. Hay cumplimiento de un deber. Usted necesita una ancla, y yo necesito un protector. Ese es el trato__.

Kaelen soltó una risa ronca, una vibración que parece sacudir los cimientos del palacio. Se inclinó, sus labios rozando la piel sensible bajo su oreja, un gesto que envió una sacudida por toda la columna vertebral de ella, una respuesta fisiológica que Mirelle, mentalmente, maldice con cada fibra de su ser.

__Mientes__. Susurró él.

__Siento cómo te tensas cuando me acerco. Siento cómo tu piel reacciona a mi presencia. Puedes esconderte detrás de esa máscara de hielo todo lo que quieras, Mirelle. Puedes decirte a ti misma que no sientes nada. Pero en tres días, cuando estemos solos, cuando tu piel esté contra la mía y no haya más muros entre nosotros, descubrirás que eres mucho más humana de lo que pretendes ser. Y yo estaré allí para ver cómo esa fachada se derrumba__.

Se apartó, dejándola en el centro del despacho, temblando de una ira creciente y una confusión abrumadora. Mirelle se quedó inmóvil, observando cómo él sale de la habitación con una arrogancia que pide ser desafiada.

"No voy a perder", pensó, apretando los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos. "No voy a dejar que este cuerpo, ni este hombre, ni esta maldita magia me consuman".

Regresó a sus habitaciones, un recinto que se siente cada vez más como una celda de lujo. Se encerró y se miró al espejo. La mujer que le devolvió la mirada es hermosa, elegante, una obra de arte diseñada para el poder. Pero detrás de esos ojos, Vance esta luchando una guerra de poder.

Tres días.

Tiene tres días para preparar una estrategia. Si la intimidad es el canal para el maná, entonces debe tratarla como una técnica de combate: debe aprender a bloquear, a desviar, a gestionar el flujo de energía sin dejar que el contacto físico se convierta en algo emocional. Debe estudiar el flujo de la magia de Kaelen, encontrar los puntos de presión, aprender a controlar el intercambio de energía para que fuera unidireccional: ella drenando el exceso de él, sin permitir que él se infiltre en su psique.

"Es una batalla táctica", se repite a sí misma, sentándose a meditar mientras el agua en una jarra cercana comenzó a girar en un torbellino lento, obedeciendo a su voluntad. "Si me trata como una presa, le demostraré que soy el arma que lo mantendrá bajo control. Si quiere mi cuerpo para estabilizar su caos, le daré exactamente lo que necesita: un ancla. Pero no tocará mi mente. Ni mi alma. Ni el hombre que sigue vivo aquí dentro".

Se obligó a recordar sus misiones pasadas, la sensación de una daga en la mano, el frío del metal, la soledad del asesino. Necesita recuperar ese vacío, ese desapego que la protege de todo. Si su cuerpo reacciona, es solo biología. Si sus sentidos se encienden ante Kaelen, es solo la respuesta hormonal de un cuerpo extraño. Nada más.

Tres días para la boda. Tres días para convertir su cuerpo en una fortaleza inexpugnable.

Mirelle cerró los ojos, visualizando el agua de su magia rodeándola, creando una armadura invisible, una capa de hielo entre ella y el emperador. Se negó a aceptar la atracción. Se negó a aceptar que, en el fondo, su mayor miedo no es la pérdida de su identidad, sino la posibilidad de que, en la oscuridad de la noche de bodas, la fachada comenzara a ceder ante la fuerza bruta de un hombre que, a su manera retorcida, la esta cazando.

Se levantó, se acercó a la ventana y miró hacia los patios del palacio, donde las antorchas arden con un fuego perpetuo. El juego haa subido de nivel. Kaelen no solo quiere un ancla; quiere romperla. Y ella, por primera vez en su vida, se dio cuenta de que no basta con sobrevivir. Para ganar, para obtener su libertad, tendrá que aprender a bailar en el borde de ese incendio sin quemarse... o, mejor aún, aprender a apagarlo antes de que él pudiera devorarla.