EL PRECIO DE UNA APUESTA

El aroma del chocolate caliente llenaba la pequeña cafetería frente al colegio, mientras el murmullo de las conversaciones se mezclaba con las risas de los estudiantes.

Yo sostenía la taza entre mis manos, pero apenas había probado la bebida.

Mi mirada estaba perdida a través del cristal, observando a las personas caminar por la calle como si todos supieran exactamente quiénes eran.

Yo todavía estaba intentando descubrirlo.

—¿Otra vez pensando demasiado? —preguntó Sofía, dejando su mochila sobre la silla antes de sentarse frente a mí.

Sonreí levemente.

—Solo estoy cansada.

Ella arqueó una ceja.

—No me mientas.

Te conozco desde que teníamos cinco años.

Bajé la mirada hacia el vapor que salía de mi taza.

Sofía siempre había sido capaz de notar cuando algo no estaba bien, incluso cuando yo intentaba ocultarlo detrás de una sonrisa.

Y la verdad era que sí:

estaba agotada.

Cansada de las miradas juiciosas.

De los comentarios disfrazados de bromas.

De sentir que, aunque mi familia tuviera una fortuna, una casa inmensa y todo aquello que muchos desean, había cosas que el dinero jamás podría comprar.

Seguridad.

Confianza.

La capacidad de mirarme al espejo sin buscar primero mis defectos.

—Deberías disfrutar más esta etapa —dijo ella con suavidad—.

Tienes dieciséis años, Valentina.

No puedes pasar toda tu vida preocupándote por lo que piensen los demás.

Solté una pequeña risa sin alegría.

—Es fácil decirlo cuando tú no te preocupas por nada.

Sofía negó con la cabeza, mirándome con sinceridad.

—Claro que me preocupo.

—¿Y por qué?

Pensó unos segundos antes de responder.

—Por conseguir que mi mejor amiga deje de esconderse.

Sonreí y negué con la cabeza.

—Eres imposible.

—Y tú eres demasiado buena fingiendo que no necesitas a nadie.

Antes de que pudiera responder, unas risas cercanas llamaron mi atención.

La puerta se abrió y un grupo de estudiantes entró hablando animadamente.

Los reconocí de inmediato:

eran compañeros nuestros.

Y entre ellos, estaba él.

Leonardo.

No era quien más buscaba destacar, pero aun así era imposible no notarlo.

Tenía una seguridad tranquila, de esas que no necesitan gritar para hacerse notar.

Su cabello color chocolate caía ligeramente sobre su frente y sus ojos pardos parecían observar más de lo que sus palabras decían. Intenté apartar la vista, pero era difícil.

—No me digas que estás mirando a Leonardo —susurró Sofía con una sonrisa traviesa.

Desvié la mirada de golpe.

—No estaba mirando a nadie.

—Claro que sí —respondió ella divertida.

—De verdad.

—Valentina, te acabas de defender antes de que yo te acusara de nada.

Rodé los ojos, pero no pude evitar sonreír.

Justo en ese instante, él giró la cabeza y nuestros ojos se encontraron.

Solo fueron unos segundos, pero suficientes para que algo extraño se removiera en mi pecho.

No era amor.

Era curiosidad.

La sensación extraña de que aquel chico que hasta ahora solo era un nombre en mi lista de compañeros, estaba a punto de cambiarlo todo.

Él apartó la mirada cuando uno de sus amigos lo llamó, pero antes de hacerlo, me regaló una sonrisa pequeña y sincera.

Me quedé inmóvil, sin saber por qué un gesto tan sencillo se había quedado grabado en mi mente.

No sabía entonces que ese sería el inicio de todo.

Que siete años después, al volver convertida en una mujer irreconocible para todos, ninguno de los dos seguiría siendo quien era en este momento.

Y que aquella mirada inocente traería consecuencias que ni en mis peores pesadillas habría podido imaginar.