Tres años de matrimonio. Una mansión en Alphaville con una cámara en cada pasillo. Y una promesa que Jonas Fontes le hizo una madrugada: el día que le diera un hijo, detendría el cielo de São Paulo con una lluvia de fuegos artificiales.
Noélia lo descubre de la peor manera. Llega a la cena de la empresa con una prueba de embarazo escondida en el abrigo y los fuegos artificiales estallan… para otra mujer. Su carrera de actriz desapareció sin explicación, sus cuentas se bloquean en una noche y la casa que creía suya resulta ser una jaula de oro.
Huye a Río de Janeiro con una maleta, los pendientes de su madre y un secreto que no puede revelar. Allí la espera una puerta que se abre demasiado fácil y un hombre que desgrana un rosario entre los dedos: Faustino Albuquerque, el heredero «santo» de una familia cuya fachada brillante esconde mucho más. Él afirma que le debe algo. Ella no recuerda por qué.
Mientras Jonas está dispuesto a todo con tal de no perderla, una mujer poderosa mueve los hilos desde las sombras y una frase a medias de su abuela empieza a abrir una grieta en el pasado de Noélia: «Tú no eres de aquí. Eres de muy lejos».
Entre un esposo que confunde amor con posesión y un hombre que protege en silencio, Noélia tendrá que decidir quién quiere ser… y a quién le pertenece de verdad su historia.
Porque algunas jaulas se abren por dentro.
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Capítulo 5
POV de Noélia
Río me recibió con un calor que São Paulo ya había olvidado cómo dar.
Bajé en la terminal de autobuses por la mañana, con la maleta pequeña y el cuerpo molido por el viaje. Tomé un café en una cafetería, contuve las náuseas con un pão de queijo y me fui directo a la reunión, sin tiempo para hoteles, sin tiempo para nada. La productora estaba en un edificio antiguo del Centro, con vista a un pedazo de mar a lo lejos, el Leme allá al fondo.
Esperaba dificultades. Esperaba tener que rogar por un papel pequeño, mostrar mi currículum viejo, recordar quién había sido. Lo que no esperaba era lo contrario.
—Noélia Duarte —dijo la productora, recibiéndome con los dos brazos abiertos—. No te imaginas cuánto queríamos encontrarte.
—¿Encontrarme?
—Viene un proyecto grande. Una telenovela de época, drama pesado, mafia, esas cosas que dan audiencia. Horario estelar. Y el nombre que no dejaba de aparecer en las conversaciones sobre el elenco era el tuyo. En serio. Como si alguien te estuviera plantando en cada junta.
Me quedé callada. Alguien plantando mi nombre. Después de tres años de alguien plantando mi olvido, aquello sonaba demasiado bueno para ser gratis. Había aprendido por las malas que, cuando una puerta se abre con demasiada facilidad, siempre hay una mano sosteniéndola.
—¿Quién coproduce? —pregunté.
—Un grupo de Río. Gente de peso. —Miró algo detrás de mí, se enderezó en la silla y se acomodó la blusa—. Y mira quién llegó.
Me volteé.
Un hombre estaba parado en la puerta de la sala. Alto, con traje gris sin corbata, y una seriedad en el rostro que no era grosería, era otra cosa, una quietud. Sostenía un rosario en la mano derecha y pasaba las cuentas entre los dedos, despacio, sin parecer notar que lo hacía. Tenía el aire de quien ya ha estado en todas partes y no se impresiona con ninguna.
—Faustino —dijo la productora, levantándose demasiado rápido—. Deja que te presente. Ella es…
—Noélia —completó él—. Lo sé.
Su voz era baja. Me miró un segundo más de lo normal, y algo en esa mirada me dio un escalofrío de reconocimiento, como cuando uno ve una cara en la calle y se pasa el día entero tratando de recordar de dónde.
—¿Nos conocemos? —pregunté.
—El señor Albuquerque —intervino la productora, nerviosa, creyendo que yo había cometido una gaffe grave—. Faustino Albuquerque. Del Grupo Albuquerque. Es uno de los coproductores.
—Faustino basta —dijo él, sin apartar los ojos de mí—. Y no. Usted no se acuerda. Pero nos hemos cruzado antes.
Me senté de nuevo, algo torpe. Él acercó una silla y también se sentó, y el ambiente de la sala cambió. La productora empezó a hablar del proyecto, del personaje, de los honorarios, y cada vez que algo se atoraba, cada “ah, pero eso todavía hay que aprobarlo con el estudio”, Faustino lo resolvía con una frase corta.
—Se aprueba.
—Pero el estudio…
—Yo hablo con el estudio.
—El caché que podemos ofrecer, considerando que ella vuelve después de un tiempo parada…
—El caché es el de protagonista. Ella es la protagonista. —Ni siquiera levantó la voz—. El tiempo parada fue por circunstancias, no por falta de talento. Todos aquí lo saben.
Era así. Puertas en las que en São Paulo había pasado tres años tocando, y aquí, frente a ese hombre, se abrían solas. Y justamente eso me dejó con desconfianza.
Cuando la productora salió a buscar el contrato, nos quedamos los dos en la sala.
—¿Por qué me lo estás poniendo todo tan fácil? —pregunté directo—. Ni siquiera me conoces.
—Eres buena actriz. Es buen negocio.
—No me trates como tonta, Faustino. —Crucé los brazos—. Acabo de salir de una casa donde todo era fácil y todo era jaula. No vine a Río a cambiar de dueño. Vine a trabajar. Si va a ser un favor, prefiero un papelito en un comercial de margarina, y eso que no tengo ni un centavo.
Se quedó mirándome. Luego hizo algo que no esperaba. Sonrió, apenas, solo con una comisura de la boca.
—No es un favor —dijo—. Es mérito. Los favores los hago a escondidas, para que nunca tengas que agradecerlos.
—¿Cómo que a escondidas?
No respondió. La productora volvió con el contrato, y la conversación se volvió cláusulas, fechas, lectura de mesa. Leí cada línea con atención, porque ya había firmado toda una vida sin leer y sabía lo que costaba. Estaba todo en orden. Firmé. Me temblaron un poco las manos al escribir mi nombre, Noélia Duarte, el nombre que creía que el mundo había olvidado, en un contrato de telenovela grande, de horario estelar.
Guardé mi copia en el bolso, junto a la prueba. Dos cosas que ahora eran solo mías. Un trabajo y un hijo.
A la salida, Faustino me acompañó hasta el elevador. Un hombre de traje negro, discreto, lo esperaba en el pasillo, y él le hizo un gesto mínimo para que se quedara atrás.
—¿Dónde vas a quedarte en Río? —preguntó.
—Todavía no sé. En un hotel, por ahora.
—Si necesitas algo…
—No voy a necesitar. Pero gracias.
Llegó el elevador. Entré. Él sostuvo la puerta un instante, y el rosario volvió a aparecer entre sus dedos.
—Noélia. —Bajó la voz, y quedó casi íntima—. No lo recuerdas. Pero te debo esto. Desde hace mucho tiempo.
—¿Me debes qué?
Soltó la puerta. Las hojas de metal empezaron a cerrarse entre nosotros.
—Un día te cuento.
La puerta se cerró antes de que pudiera preguntar nada más. Me quedé sola en el elevador, bajando, con el contrato en el bolso, el corazón latiéndome de una manera que hacía tiempo no sentía, y una frase atorada en la cabeza que no tenía el menor sentido.
Te debo esto.
Afuera, Río brillaba, el mar del Leme abierto a lo lejos, los cerros verdes alrededor. Y por primera vez en mucho tiempo no huía de algo. Iba hacia otra cosa. La diferencia es pequeña, pero lo es todo.
Solo quedó esa frase suya dándome vueltas, dicha con una certeza que no cuadraba con dos extraños que acababan de conocerse. La guardé, sin saber qué hacer con ella.
