La Esposa del Exmilitar

Capítulo 2

Creí que mi frase lo había espantado.

En cuanto la dije, me arrepentí.

Una cosa era estar rota por dentro, humillada, congelada hasta los huesos y con ganas de hacer algo que Diego no pudiera deshacer. Otra muy distinta era arrastrar a un desconocido a mi desastre.

León Reyes apenas me conocía.

Me había sacado del mar, me había prestado ropa, me había dejado quedarme en su camarote para no volver al circo de mi familia. Eso no significaba que tuviera que casarse conmigo.

Tal vez él solo pensaba acompañarme un rato.

Tal vez, si la vida fuera normal, habría pedido mi número, habríamos salido a tomar café, nos habríamos conocido como dos adultos decentes.

Y yo acababa de preguntarle si quería casarse conmigo.

El corazón me golpeaba tan fuerte que casi me dolía.

—Olvídalo —empecé, forzando una sonrisa—. Fue una tontería. No tienes por qué...

—Está bien.

Levanté la cabeza.

León me miraba con una calma limpia, sin burla, sin lástima, sin esa superioridad que Diego usaba cuando creía que yo estaba siendo “dramática”.

—¿Qué?

—Dije que está bien.

Me quedé en blanco.

¿Así nada más?

¿Como si no le hubiera propuesto matrimonio sino desayunar juntos al bajar del crucero?

—Tú... ¿no quieres pensarlo? —pregunté, casi tartamudeando—. Nos conocemos desde hace una hora. Ni siquiera sabes cómo soy.

Él se recargó apenas en el respaldo del sofá.

—Las decisiones que tomo, las sostengo.

Su voz era baja, firme. No parecía un hombre impulsivo, y justo por eso me descolocó más.

Yo bajé la mirada hacia mi bolsa.

Ahí traía mis documentos.

Los había preparado para otra cosa. Se suponía que, al bajar del crucero, Diego y yo iríamos directo al Registro Civil. Él decía que quería que nuestra boda fuera una formalidad completa, que no dejáramos nada “a medias”. Yo, tonta, había guardado mi INE, acta, comprobantes y todo lo que nos habían pedido para la cita.

En menos de veinticuatro horas, el novio había cambiado.

Me reí por dentro.

Qué absurdo.

Qué triste.

Qué perfecto.

—Está bien —dije, respirando hondo—. Entonces mañana nos casamos por lo civil.

León tomó su celular de la mesa y se puso de pie.

—Voy a salir.

Por un segundo, el pánico me apretó la garganta.

—¿A dónde?

Él se detuvo en la puerta. Una sonrisa muy leve le suavizó la mirada.

—Todavía no estamos casados. No sería correcto quedarme a dormir aquí. Iré al camarote de un amigo.

Sentí la cara arder.

—Ah. Sí. Claro.

Antes de irse, sacó otro teléfono, nuevo, y me lo dio.

—Si tu ex prometido viene a molestarte, llámame. El primer contacto soy yo.

Lo tomé con las dos manos.

—Gracias.

—Descansa.

La puerta se cerró detrás de él.

Me quedé de pie, con el teléfono en la mano y la ropa de hombre todavía sobre el cuerpo.

Así de simple.

Así de imposible.

Me iba a casar con un hombre que no conocía.

Un hombre que, en una noche, me había dado más seguridad que Diego en cinco años.

No alcancé a ordenar mis pensamientos porque volvieron a tocar la puerta.

Miré por la mirilla.

Sofía.

Abrí.

Mi mejor amiga entró como un torbellino, con los ojos rojos del susto.

—¡Estrella! ¡Me asustaste horrible!

Me abrazó con tanta fuerza que me dolieron las costillas. Sofía Neri había bebido de más durante la fiesta de compromiso y se había ido a dormir antes del desastre. Cuando despertó y le contaron que yo había caído al mar, casi se volvió loca buscándome por todo el crucero.

—Estoy bien —le dije, aunque no sonaba muy convincente.

Me apartó para mirarme de pies a cabeza.

—¿Qué pasó? ¿Te caíste? ¿Te empujaron? Dime la verdad.

No pude sostenerle la mirada.

El frío del mar volvió a mi piel.

Recordé el pasillo exterior, el aire salado, la voz dulce de Valeria detrás de mí. Recordé sus manos rodeándome las piernas, el empujón limpio, sin vacilación. Y luego mi instinto, mi rabia, mis dedos aferrándose a su vestido para arrastrarla conmigo.

—Fue Valeria —dije.

Sofía apretó los dientes.

—Lo sabía. Esa mosquita muerta...

—No tengo pruebas.

—Voy a buscar cámaras. Alguien tuvo que grabar algo.

Me sentó frente al tocador y empezó a secarme el pelo con una toalla, como si yo fuera a romperme si me movía demasiado rápido.

—Y Diego... —dijo, cada palabra cargada de asco—. ¿De verdad nadó hacia ella primero?

No respondí.

No hacía falta.

Sofía respiró por la nariz, furiosa.

—Qué poca madre.

Sí.

En el momento en que Diego eligió a Valeria, lo entendí todo.

El hombre que prometía protegerme siempre había tenido una condición invisible: me protegería mientras nadie más le importara más.

—Se acabó —dije.

Sofía dejó de mover la toalla.

—¿Qué?

—Diego y yo. Se acabó.

—Bien. Por fin.

La miré a través del espejo.

—Y mañana me caso.

La toalla cayó al suelo.

—¿Perdón?

Le conté lo de León. Que me había rescatado. Que me había prestado ropa. Que había aceptado casarse conmigo.

Sofía me escuchó con la boca abierta.

—Estrella Navarro, tú no haces locuras. Tú organizas carpetas por color.

—Pues felicidades. Evolucioné.

—¿Y cómo es él?

Pensé en sus ojos, en sus manos firmes, en la forma en que había dicho “está bien” sin titubear.

—Tranquilo.

—Eso no es una descripción.

—Ya lo verás mañana.

Mientras Sofía intentaba procesar mi decisión, en la suite presidencial del crucero Diego caminaba de un lado a otro como una fiera encerrada.

Había mandado investigar a León Reyes desde que escuchó su nombre.

Quería saber quién era el hombre que se atrevía a llevarse a su prometida.

Su teléfono sonó.

—Habla —ordenó.

Del otro lado, uno de sus asistentes respondió:

—Señor Castellanos, ya tenemos información. León Reyes, veintiocho años. Exintegrante de fuerzas especiales. Se retiró hace ocho años por una lesión. Actualmente trabaja en AstraNova Technologies.

Diego se detuvo.

—¿Qué puesto?

—Consultor técnico. Nada directivo.

—¿Solo eso?

—Sí, señor. No aparece ningún otro respaldo importante. Madre profesora universitaria retirada. El padre no figura con claridad en los registros públicos. Familia común, al parecer.

Diego colgó.

Durante unos segundos se quedó inmóvil.

Luego soltó una risa seca.

¿Eso era todo?

¿Un exsoldado?

¿Un consultor técnico?

Por un instante, en la cubierta, Diego había sentido una presión extraña frente a ese hombre. Había creído que tal vez se trataba de alguien con un fondo complicado, una pieza oculta, una amenaza real.

Pero no.

Solo era un hombre entrenado para intimidar.

Un empleado de AstraNova con buen cuerpo y mucha sangre fría.

Diego tomó su celular y me llamó.

Una vez.

Otra.

Diez veces.

No contesté.

El teléfono vibró hasta que lo puse boca abajo.

Diego, por supuesto, decidió que Estrella estaba haciendo berrinche.

Que seguía enamorada.

Que cuando se le pasara el coraje, volvería.

Al amanecer, Sofía y yo bajamos al área de desembarque antes de que la mayoría de los invitados despertara.

Mi celular no dejaba de vibrar. Diego. Mi papá. Diego otra vez.

No contesté ninguno.

Hasta que apareció un número nuevo.

León.

—Señor Reyes —contesté.

—Estoy en la salida.

Su voz, grave y tranquila, me acomodó algo por dentro.

—Ya vamos.

Sofía se me pegó al hombro.

—¿Es él? ¿Ya llegó? Necesito verlo.

El crucero atracó. Bajamos entre pasajeros somnolientos, personal cargando maletas y familiares buscando a sus choferes.

Lo vi enseguida.

León estaba de pie cerca de la salida, alto, recto, con la luz de la mañana marcándole el perfil. Llevaba ropa sencilla, pero en él nada se veía común. Tenía esa clase de presencia que no pedía permiso para ocupar espacio.

Sofía se quedó muda.

Después me pellizcó el brazo.

—No manches —susurró—. ¿Por qué no me dijiste que tu esposo exprés estaba así?

—Cállate.

—¿Ese hombre rescató tu vida y además aceptó casarse? Amiga, el mar te trató horrible pero el destino compensó.

Le lancé una mirada, pero no pude evitar sonreír.

Me acerqué a León.

—¿Esperaste mucho?

—Acabo de llegar.

—Ella es Sofía Neri, mi mejor amiga. Sofía, él es León Reyes.

Sofía, que rara vez se intimidaba, enderezó la espalda.

—Mucho gusto.

—Igualmente —respondió él con educación.

Al caminar detrás de él, Sofía se inclinó hacia mi oído.

—Estrella, de verdad. Recogiste oro.

—Te escuché —dijo León sin voltear.

Sofía casi se atragantó.

Yo me puse roja.

Afuera, ella tomó un taxi. Tenía que volar a Milán para una semana de moda y apenas alcanzaba a llegar.

—Me llamas en cuanto firmes —me ordenó antes de subir—. Y si ese hombre resulta raro, también me llamas.

—Sí, mamá.

—Lo digo en serio.

Se fue.

León y yo tomamos otro coche.

El destino era el Registro Civil.

Yo llevaba mi bolsa abrazada contra el pecho. Dentro estaban los documentos que no quería que mi padre recuperara. Si Rodrigo Navarro se enteraba antes de que firmara el acta, era capaz de encerrarme en casa hasta obligarme a volver con Diego.

León no habló demasiado durante el trayecto.

Yo tampoco.

La ciudad despertaba al otro lado de la ventana. Gente entrando a cafeterías, oficinistas cruzando avenidas, vendedores levantando cortinas metálicas.

Todo parecía normal.

Mi vida, en cambio, acababa de salirse de su eje.

En el Registro Civil, el trámite fue más rápido de lo que mi ansiedad esperaba. Entregamos papeles, firmamos, respondimos preguntas básicas. Nadie en la oficina sabía que yo había cambiado de novio en una noche ni que llevaba el corazón lleno de sal y rabia.

Cuando tuve el acta matrimonial en las manos, vi nuestros nombres juntos.

Estrella Navarro.

León Reyes.

Me quedé mirando la tinta como si fuera una sentencia.

O una puerta.

León guardó su copia con cuidado.

—Vamos.

Salimos a la calle.

El sol ya estaba más alto. La luz me obligó a parpadear.

—Eh... —dije, sintiéndome torpe de pronto—. ¿Tienes casa?

Él me miró.

—Sí.

—Necesito pasar por mis cosas. Tengo un departamento, pero lo compró Diego. No voy a quedarme ahí.

—Te acompaño.

No hizo preguntas.

No soltó comentarios.

Solo aceptó.

Ese detalle, tan sencillo, me calentó el pecho.

Llegamos al departamento una hora después.

Era un lugar impecable, caro, frío. Diego lo había elegido todo: los muebles italianos, las lámparas, la vajilla que casi nunca usábamos. Decía que una esposa de la familia Castellanos debía vivir con cierto estándar.

Yo había confundido control con cuidado durante demasiado tiempo.

Pasé el reconocimiento facial y abrí la puerta.

Me quedé helada.

Diego estaba sentado en el sofá de la sala.

La mesa de centro tenía un cenicero con varias colillas. Él no fumaba frente a mí; decía que odiaba que el olor se pegara a mi ropa. Esa mañana, sin embargo, el departamento olía a tabaco y a rabia.

Cuando nos vio entrar, se puso de pie de golpe.

—¿Todavía tienes cara para volver?

Su mirada pasó de mí a León y se encendió.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo buscándote?

Como si buscarme fuera un regalo.

Como si no hubiera sido él quien me abandonó en el mar.

Respiré despacio.

—Vine por mis cosas.

—¿Para irte a dónde?

—Eso ya no te importa.

Diego soltó una risa cargada de desprecio. Señaló a León con la barbilla.

—¿Con él? ¿Vas a irte a vivir con este pobre diablo? Estrella, no seas ridícula. Este hombre no puede comprar ni el baño de este departamento.

La vergüenza me subió como fuego.

No por León.

Por haber amado cinco años a un hombre capaz de hablar así.

Tomé el brazo de León.

—Te presento formalmente. Él es mi esposo, León Reyes. Desde hoy, la vida que yo tenga no tiene nada que ver contigo.

Diego se quedó inmóvil.

—¿Esposo?

Saqué el acta de mi bolsa y se la mostré.

—Nos casamos esta mañana.

Sus ojos se clavaron en el documento. Por un segundo pensé que iba a arrebatármelo y romperlo.

Pero Diego Castellanos sabía controlarse cuando todavía había testigos.

Volvió la mirada hacia León.

—Un consultor técnico de AstraNova —dijo con veneno—. ¿Eso eres, no? ¿Con qué piensas mantenerla? Tu sueldo apenas alcanza para una bolsa de las que ella usa.

León no se movió.

Ni siquiera pareció ofendido.

Bajó la vista hacia mí.

—Ve a empacar.

Esa calma me sostuvo.

Pero también me enfureció.

—No —dije, mirando a Diego—. No te equivoques. Yo puedo mantenerme sola. Y si hace falta, también puedo mantenerlo a él.

León alzó apenas una ceja.

Diego me miró como si hubiera contado un chiste.

—¿Tú? Estrella, sin mí no eres nadie.

Ahí estaba.

La verdad que nunca había querido ver.

Para Diego, yo no era una persona. Era una mujer bonita que él había decorado con vestidos, joyas y un departamento. Una muñeca que debía estar agradecida.

Durante cinco años me esforcé por ser suave, obediente, elegante. Escondí mi carácter. Escondí mis logros. Incluso escondí mi doctorado en inteligencia artificial porque quería que Diego me amara por mí, no por lo que podía darle.

Qué idiota.

Cinco años antes, en Alemania, yo había desarrollado el primer modelo de ASTRA. El algoritmo que Castellanos Tech buscaba como si fuera un tesoro. El sistema por el que Diego habría pagado una fortuna.

Pensé regalárselo después de nuestra boda.

Ahora me parecía el chiste más cruel del mundo.

—Diego —dije—, no tienes idea de quién soy.

Su rostro se tensó.

No le di más explicaciones.

Fui a mi habitación y abrí una maleta. No toqué los bolsos de diseñador que él me había regalado. Tampoco las joyas ni los vestidos que escogió para convertirme en la señora perfecta.

Me llevé ropa sencilla, mi laptop y la caja fuerte portátil donde guardaba documentos, respaldos y una memoria cifrada.

Lo verdaderamente mío cabía en poco espacio.

Cuando salí, Diego ya no tenía la misma expresión.

Por fin estaba entendiendo que no era un berrinche.

Que no estaba actuando para que me rogara.

Que me iba.

Me interceptó antes de la puerta.

—Estrella, espera.

León tomó mi maleta, pero no intervino. Me dejó decidir.

Diego respiró como si aquello le costara más que cualquier negociación.

—Anoche Valeria estaba más cerca. Ella no sabe nadar y tú sí. Pensé que podías aguantar un poco.

Me reí.

No fue una risa bonita.

—Saber nadar no significa que no pueda morir.

Su mirada vaciló.

—No quise...

—En el momento en que nadastaste hacia ella, lo nuestro terminó.

—¿Y por eso te casas con cualquiera?

—No es cualquiera. Es mi esposo.

Tomé la mano de León.

—Vamos.

Diego salió detrás de nosotros al pasillo.

—Estrella, no te vayas. ¿No ves que te estoy pidiendo que te quedes?

Antes, una frase así me habría destruido.

Antes, si Diego fruncía el ceño, yo corría a calmarlo. Si firmaba una servilleta, yo la guardaba como recuerdo. Si decía mi nombre con voz suave, me olvidaba de todo.

Pero la mujer que lo amaba se había quedado en el mar.

—Hazte a un lado, Diego.

Él me miró como si no pudiera reconocerme.

—Ayer dijiste frente a todos que me amarías toda la vida.

—Y ayer tú elegiste a Valeria.

No respondió.