Aires De Libertad

La muerte de Don Elías había cambiado todo. La casona, sus riquezas y todo cuanto le pertenecía habían pasado a manos de su primo, Don Ricardo Trastámara. A diferencia de su primo, Don Ricardo era un hombre de alta sociedad, un honorable militar con linaje directo a la realeza. Su esposa, Leonore, era una de las hijas del rey, y su familia había sido siempre respetada y admirada en la corte.

Don Ricardo había estado siguiendo con preocupación los rumores políticos que llegaban de Francia, donde la Revolución se estaba gestando. La inestabilidad europea lo había llevado a considerar la posibilidad de asegurar el futuro de su familia en el Virreinato del Río de la Plata, lejos de las convulsiones del viejo continente.

Antes de mudarse, Don Ricardo había decidido que la casona de su difunto primo debía estar a la altura de su nuevo propietario. La reparación de la casona se extendió por años, transformándola radicalmente. Aquel lugar sombrío y cargado de secretos adoptó una apariencia renovada, elegante y luminosa, digna del estatus de Don Ricardo y su familia.

Mientras tanto, la vida en la casona seguía su curso. La niña, Esperanza, crecía y se criaba junto a los otros esclavos. Don Elías había muerto, pero eso no había cambiado el trabajo ni el maltrato. Los hombres encargados de la casona los hacían trabajar día y noche, tanto en las siembras como en la construcción.

Águeda caminaba por las escarchas con una enorme bolsa llena de naranjas. De repente, escuchó la voz de uno de los hombres.

-¡Oye, tú! ¿Dónde está esa niña? Dile que deje de jugar y que venga a trabajar.

Águeda hizo una mueca de disgusto y se dirigió a uno de los árboles. Miró hacia arriba y vio a Esperanza subida en una rama, con las mejillas rojas del frío y las ropas rasgadas.

-Baja, ¡ahora! -gritó Águeda.

Esperanza bajó del árbol con un suspiro de resignación, sus ojos brillantes de hambre y sus mejillas sonrosadas por el frío. Águeda la miró con una mezcla de enfado y compasión, percibiendo el olor a naranja fresca que emanaba de la boca de la niña.

-¿Estás comiendo naranjas? ¿Cómo se te ocurre? -preguntó Águeda, su voz baja pero llena de preocupación. Sabía que el hambre era un enemigo cruel y que una naranja no haría la diferencia, pero también sabía que si alguien la veía, la niña podría pagar un precio muy alto por su atrevimiento.

La mirada de Esperanza se desvió hacia el suelo, su panza rugiendo de hambre como un animal salvaje. Águeda le había enseñado a racionar el pedazo de pan que recibía cada día, pero aún así, el hambre era una bestia que no se saciaría jamás. El frío también la consumía, calándole hasta los huesos y haciéndola temblar de manera incontrolable.

-Perdón, es que mi estómago... -dijo Esperanza, su voz apenas audible.

Águeda suspiró, sabiendo que la niña no tenía la culpa de su hambre. La miró con compasión, deseando poder hacer algo para aliviar su sufrimiento.

De repente, un disturbio se oyó a lo lejos. Los gritos y los caballos relinchando se acercaban cada vez más. Águeda y Esperanza se miraron, conscientes de que sus vidas estaba a punto de cambiar de manera irreversible.

El sonido de los caballos y las voces se acercaba cada vez más, y Águeda pudo sentir el temblor de la tierra bajo sus pies.

-¡Los señores, los señores han llegado! -gritó alguien desde la distancia.