KAISAR DEWA SEMESTA

Gudang anggur bawah tanah itu mendadak sunyi. Satu-satunya suara adalah gemericik anggur "Embun Beku" yang mahal yang merembes di antara papan lantai yang kotor.

Enam murid Sekte Es Abadi berdiri dalam formasi, pedang mereka terhunus, memancarkan hawa dingin yang membuat napas Li Xian membeku di udara.

Gadis berambut putih itu (Mu Qing) masih dalam pelukan Shen Hu. Dia tidak lagi berjuang dia menatap tajam ke arah para pengejarnya, matanya sedingin es seperti teknik mereka.

"Lepaskan dia, Bodoh Besar!" perintah pemimpin Sekte Es Abadi. Dia adalah seorang pria muda yang angkuh bernama Fan Jian. Dia melirik sekilas ke meja mereka, matanya tertuju pada Tao Lin.

"Master Pedang Pemabuk, Tao Lin," kata Fan Jian, suaranya mengejek. "Aku tidak tahu kau bergaul dengan pengemis dan orang gila."

Tao Lin tidak merespon. Dia tidak bisa. Mulutnya kering. Matanya terpaku pada Zhu Lao, yang masih menatap genangan anggur di lantai.

"Ini urusan Sekte Es Abadi," lanjut Fan Jian. "Gadis ini, Mu Qing, adalah seorang pengkhianat. Serahkan dia sekarang, dan kami mungkin akan membiarkan kalian semua hidup."

Shen Hu mengerutkan kening. Dia tidak suka orang ini. "Gadis ini jatuh," katanya dengan logika sederhananya. "Dan kau menumpahkan anggur Zhu Lao."

Fan Jian tertawa. "Anggur? Kau mengkhawatirkan anggur di saat nyawamu—"

"Tepat sekali," sebuah suara serak memotongnya.

Zhu Lao mengangkat kepalanya. Matanya yang mengantuk kini terbuka, dan tidak ada lagi jejak kehangatan di dalamnya. Dia tidak sedang melihat Fan Jian. Dia sedang melihat genangan anggur.

"Anggurku," kata Zhu Lao pelan, suaranya bergema dengan nada yang membuat bulu kuduk Tao Lin berdiri. "Embun Beku Puncak Salju. Butuh tiga puluh tahun untuk difermentasi di bawah gletser. Sulit ditemukan."

Fan Jian mengira kakek ini sudah gila. "Kakek, kau—"

"Kalian," kata Zhu Lao, akhirnya mengangkat pandangannya ke enam murid sekte itu, "membuatnya menumpahkan anggurku."

"Kau sudah pikun!" Fan Jian kehilangan kesabaran. "Bunuh mereka semua! Bawa Mu Qing kembali!"

Keenam murid itu bergerak serempak. "Formasi Pedang Es!"

Udara di gudang itu turun drastis di bawah titik beku. Kristal es terbentuk di dinding. Keenam pedang itu bersinar dengan cahaya biru, menebas ke arah kelompok Zhu Lao dari enam arah, menciptakan jaring kematian yang dingin.

Li Xian lumpuh ketakutan. Tao Lin meraih gagang pedangnya karena insting, meskipun dia tahu itu sia-sia. Shen Hu bergeser untuk melindungi Mu Qing dan Li Xian dengan tubuh besarnya.

Zhu Lao tidak bergerak dari kursinya. Dia hanya menghela napas.

"Merepotkan."

Dia mengangkat sumpit bambu murah di tangan kanannya sumpit yang sama yang telah menghancurkan Niat Pedang Tao Lin.

Dia tidak mengarahkannya ke para murid.

Dia mengarahkannya ke genangan anggur yang tumpah di lantai.

Wussssh...

Genangan anggur "Embun Beku Puncak Salju" itu berhenti merembes. Cairan itu bergetar, lalu melesat ke udara dalam aliran tipis, mengabaikan gravitasi. Cairan itu berkumpul di depan Zhu Lao, melayang setinggi matanya.

Dalam sepersekian detik, anggur itu membeku.

Itu tidak membeku menjadi balok es yang kasar. Itu membeku menjadi satu jarum es yang sangat halus, panjangnya tiga inci, sebening kristal, dan berputar pelan.

Jarum itu memancarkan aura dingin yang seratus kali lebih murni dan seribu kali lebih mematikan daripada "Formasi Pedang Es" gabungan.

Wajah Fan Jian memucat. "Apa... apa itu?!"

Para murid lain merasakan teknik mereka sendiri goyah Qi es mereka takut pada jarum kecil itu.

"Ini," kata Zhu Lao, "disebut membayar utang."

Dia menjentikkan sumpitnya dengan ringan.

Jarum es anggur itu lenyap.

Itu tidak terbang. Itu tidak melesat. Itu hanya... pindah.

KRAK!

Suara itu bukan dari es yang pecah, tapi dari logam.

Di depan Fan Jian, pedang spiritualnya yang berharga pusaka Ranah Perak Puncak—tiba-tiba retak. Jarum es itu kini tertanam tepat di tengah bilah pedangnya.

Detik berikutnya, hawa dingin yang tak terbayangkan meledak dari jarum itu.

Itu bukan serangan yang eksplosif. Itu adalah keheningan yang merayap.

Fzzzzzz....

Es biru pucat es yang sama dari anggur yang tumpah menyebar dari pedang Fan Jian. Itu menelan tangannya, lengannya, lalu tubuhnya.

Dalam sekejap mata, Fan Jian membeku di tempat, matanya yang angkuh kini terbelalak ngeri.

Es itu tidak berhenti. Itu melompat dari Fan Jian ke lima murid lainnya, merambat di sepanjang pedang mereka, melumpuhkan mereka satu per satu.

Dalam waktu kurang dari tiga detik, keenam murid Sekte Es Abadi itu berdiri tak bergerak, membeku sempurna dalam pose menyerang mereka, seperti patung-patung es yang dibuat dengan buruk.

Keheningan total memenuhi gudang.

Satu-satunya suara adalah napas Shen Hu yang terkejut. "Wow. Mereka jadi es. Seperti anggurnya."

Tao Lin gemetar tak terkendali. Dia tidak takut pada kekuatan itu. Dia takut pada kontrolnya. Kakek itu telah membekukan keenamnya termasuk seorang ahli Ranah Perak Puncak tanpa sedikit pun melukai orang lain di ruangan itu. Hawa dingin itu bahkan tidak membuat Li Xian kedinginan.

Itu adalah kendali atas hukum alam yang melampaui imajinasi.

Mu Qing, yang masih dalam pelukan Shen Hu, menatap Zhu Lao dengan ekspresi terkejut. Seluruh sekte yang menakutkan baginya... dilumpuhkan oleh seorang kakek tua karena... anggur?

Zhu Lao menatap patung-patung es itu. Lalu dia melihat ke lantai, di mana tidak ada lagi anggur yang tersisa.

Dia menghela napas, kali ini penuh dengan kekecewaan yang tulus.

"Percuma," gumamnya. "Rasanya sudah hilang. Membekukannya merusak keseimbangan."

Dia berbalik, matanya yang mengantuk kini tertuju pada Mu Qing, yang masih digendong oleh Shen Hu.

"Kau," kata Zhu Lao.

"A... aku?" bisik Mu Qing, suaranya serak untuk pertama kalinya.

"Kau berutang padaku lima belas perak."

...TINGKATAN RANAH...

Ranah Perunggu

Ranah Perak

Ranah Emas

Ranah Raja

Ranah Bumi

Ranah Kaisar

Ranah Langit

Ranah Dewa

Ranah Dewa Surgawi

Ranah Kaisar Dewa Semesta

Setiap Tingkatan Awal, Menengah, Puncak, Akhir