Saat tersesat di hutan, Artica tidak sengaja menguak sebuah rahasia tentang dirinya: ia adalah serigala putih yang kuat. Mau tak mau, Artica pun harus belajar menerima dan bertahan hidup dengan fakta ini.
Namun, lima tahun hidup tersembunyi berubah saat ia bertemu CEO tampan—seekor serigala hitam penuh rahasia.
Dua serigala. Dua rahasia. Saling mengincar, saling tertarik. Tapi siapa yang lebih dulu menyerang, dan siapa yang jadi mangsa?
Artica hanya ingin menyembunyikan jati dirinya, tapi justru terjebak dalam permainan mematikan... bersama pria berjas yang bisa melahapnya bulat-bulat.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Lily Benitez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 8
[POV ARTICA]
Aku kembali memimpikan hal yang sama. Kali ini, aku berbaring di atas rumput, merasakan aromanya memenuhi hidungku. Dia berdiri di depanku, menghirup udara yang sama, membuat detak jantungku berpacu cepat. Dia menciumku lembut. Tapi saat aku merasakan tubuhnya bersandar padaku, aku terbangun dengan gelisah.
Melihat jam yang menunjukkan pukul enam, aku memutuskan untuk keluar berlari, mencoba menghilangkan perasaan aneh ini. Aku berlari, tenggelam dalam pikiranku, ketika menyadari ada seseorang di belakangku, lalu di sampingku.
Dia mengenakan hoodie hitam yang menutupi wajahnya. Melihat posturnya, aku menduga dia seorang pria. Dia tampak seperti menantangku, karena setiap kali aku mempercepat langkah, dia selalu berhasil mengejarku.
Kami sampai di alun-alun, berputar-putar. Aku mulai kesal karena dia terus mengikutiku, jadi aku mempercepat langkah hingga akhirnya meninggalkannya. Tapi tak lama, dia muncul lagi di belakangku, hanya beberapa meter jauhnya.
Aku berhenti, ingin melihat apakah dia benar-benar mengikutiku atau hanya kebetulan.
"Kupikir aku satu-satunya yang berlari sepagi ini," katanya sambil melepas tudungnya. Itu Rodrigo.
"Kamu beruntung aku tidak memukulmu karena mengikutiku," balasku sambil mengangkat tinju, membuatnya tersenyum.
"Aku harus banyak berlatih... untuk bisa mengikuti ritmemu," katanya lagi.
"Tidak perlu berbohong hanya untuk bersikap manis. Kamu tinggal dekat sini?" tanyaku.
"Aku punya apartemen dekat akademi tempat aku biasa melatih para siswa," jawabnya.
"Di mana itu?" tanyaku, penasaran.
"Kalau mau, joging sedikit lagi, aku tunjukkan," ajaknya sambil mengenakan tudung lagi. Aku ragu, tapi entah kenapa aku merasa terdorong untuk mengikutinya.
Kami menyusuri ujung jalan, berbelok ke kanan, lalu tiba di depan gerbang besar berwarna hitam, tinggi sekitar tiga meter, dengan pohon-pohon lebat menjulang di belakangnya. Rodrigo menyapa penjaga di pos, dan gerbang terbuka otomatis.
Dari luar, aku bisa melihat lapangan-lapangan olahraga, tiang-tiang palang berbentuk U, dan di kejauhan sebuah gedung tiga lantai.
"Apa yang mereka ajarkan di sini?" tanyaku.
"Kami fokus pada olahraga, baik di darat, air, atau senam akrobatik. Ada juga yang lebih tertarik pada bidang akademik dan ilmu pengetahuan. Aku bisa dapatkan brosur untukmu. Ngomong-ngomong, kamu sudah lulus SMA?" tanyanya.
"Belum... aku tidak punya kesempatan," jawabku malu-malu.
"Kami punya program khusus. Kalau kamu lulus ujian masuk, kamu bisa belajar di sini dengan beasiswa," katanya menawarkan.
"Kedengarannya menarik. Aku akan membicarakannya dengan Leticia," jawabku.
"Kalau mereka jadi walimu, tidak masalah," ujarnya.
"Aku harus kembali," kataku.
"Aku temani. Ayo kita berlari!" katanya.
"Baiklah," jawabku. Saat pergi, aku melihat dia menyapa penjaga dengan isyarat.
"Hitungan ketiga," katanya, "satu... dua..." dan tiba-tiba dia berlari.
"Dia curang," pikirku.
Aku menarik napas dalam-dalam lalu mengejarnya. Aku memperhatikan teknik larinya dan tersenyum kecil. Kini aku tahu kelemahannya. Aku mempercepat langkah, melewatinya.
"Aku menang!" sorakku saat sampai di rumah.
"Hanya kali ini! Lain kali aku akan mengalahkanmu," katanya, terengah-engah.
"Perhatikan teknik lari kamu," kataku sambil melambaikan tangan, mengucapkan selamat tinggal.
"Teknik lari?" pikir Rodrigo heran.
Ártica masuk ke rumah, ke dapur untuk menuang segelas susu sebelum berganti pakaian — mereka harus pergi.
Sementara itu, Rodrigo pergi ke apartemen temannya, Brandon.
"Hey, bro, ngapain pagi-pagi begini?" tanya Brandon.
"Mungkin kamu akan lebih sering lihat aku di sini. Aku akan evaluasi calon siswa baru di akademi," jawab Rodrigo serius.
"Kenapa tiba-tiba berminat? Biasanya kamu malah kabur dari tugas itu. Dulu ayahmu terus memintamu jadi yang terbaik, malah kamu selalu diganggu gadis-gadis," Brandon mengingatkan sambil tertawa.
"Mungkin Ártica akan masuk," jawab Rodrigo termenung.
"Jadi kamu tertarik sama gadis itu. Siapa sangka akhirnya ada juga yang menarik perhatianmu. Tapi ingat, dia tetap harus melewati ritual penerimaan," kata Brandon.
"Makanya aku tawarkan dia ikut ujian masuk. Kalau lulus, dia dapat beasiswa," jelas Rodrigo.
"Hahaha... Menurutmu dia bisa lulus? Ujiannya berat. Hanya yang mendapat nilai tertinggi yang bisa ikut ritual," canda Brandon.
"Aku tidak berharap instan. Aku ingin melihat potensinya. Aku ingin tahu... Aku tidak bisa berhenti memimpikannya. Selalu ada dia yang menungguku... lalu menghilang," kata Rodrigo serius.
"Ajak saja dia ikut kursus liburan. Kalau dia lulus semua tahapannya, dia bisa masuk program sesuai usianya. Empat bulan juga cukup untuk menyiapkan diri," saran Brandon.
"Aku akan cek regulasinya," jawab Rodrigo.
"Baguslah. Aku senang kalau kamu lebih sering datang ke sini. Aku tidak akan merasa kesepian lagi, dan gadis-gadis itu bakal berhenti mengejarmu, kasih aku napas," canda Brandon sambil tertawa.
"Mereka tidak main-main denganku," bantah Rodrigo sambil duduk di sofa.
Saat itu, dia menerima pesan dari Tuan Gutiérrez.
✉️ Aku menunggumu dua jam lagi di helipad Angkatan Udara.
✉️ Aku akan ada di sana. Rodrigo membalas cepat.
"Aku harus pergi. Kalau kamu tidak keberatan, aku kirim orang untuk bersih-bersih kamarku di sini," katanya.
"Tentu saja. Sudah biasa," jawab Brandon sambil melambaikan tangan.
Ártica merasa seolah semua ini hanya ilusi saat dalam perjalanan menuju helipad bersama keluarganya, memegang erat guci berisi abu neneknya. Mereka terbang bersama keluarga Garra.
Penerbangan berlangsung hening, hingga mereka melihat hamparan pepohonan lebat. Sebelum siapa pun berbicara, Ártica sudah mengenali pohon besar yang biasa ia panjat. Ia memberi isyarat pada Tuan Gutiérrez untuk menandai tempat itu. Mereka memilih lokasi yang tinggi lalu turun.
"Jadi di sini kamu tinggal," ujar Nyonya Leticia sambil mengaitkan lengannya ke Ártica, mengagumi pemandangan.
"Hati-hati melangkah," Ártica memperingatkan, mengingat banyak reptil yang berkeliaran di sekitar.
"Kita bisa membuat ruang dekat kolam," saran Pak Gutiérrez.
Rodrigo memperhatikan tempat itu dengan saksama. Ada getaran aneh yang merambat di punggungnya, membuatnya merasa tempat itu sangat familiar.
Ia melirik ke arah Ártica, melihat angin bermain-main dengan rambutnya. Ártica membungkuk, menyentuh air dengan ujung jarinya, lalu perlahan menaburkan abu.
"Aku sudah membawamu pulang," gumamnya pelan.
"Apakah kamu ingin mengambil sesuatu?" tanya Nyonya Leticia. Ártica mengangguk dan berjalan menuju rumah.
Sementara itu, ibu Rodrigo mendekatinya dan berbisik:
"Apa yang kamu pikirkan? Apakah kamu mengingat sesuatu?"
Rodrigo hanya berdehem tanpa menjawab, lalu berjalan menjelajahi tempat itu, mengenali setiap sudutnya.
"Jangan berjalan sembarangan," tegur Ártica saat mendekat.
"Kenapa?" tanya Rodrigo, menatapnya, sedikit menahan napas, mengira Ártica akan melakukan sesuatu padanya. Namun, Ártica justru mengulurkan tangan ke atas kepala Rodrigo, menangkap seekor ular berbisa, lalu melemparkannya ke kolam.
"Untuk itu," ujarnya singkat. "Ayo, kita bantu bawa barang-barang."
Rodrigo memanggilnya:
"Ártica..."
Gadis itu berbalik.
"Itu kamu," pikir Rodrigo dalam hati. Ártica hanya mengerutkan kening, tidak mengerti maksudnya, sampai Nyonya Blanca memanggil.
"Lukisan di kanvas ini... apakah ini kamu?" tanyanya, menunjukkan lukisan seorang gadis berambut putih dan bermata biru tajam.
"Ya... Nenek yang melukisnya, karena kami tidak punya kamera," jawab Ártica.
"Sangat indah," komentar Nyonya Blanca, sambil memegang lukisan itu.
Rodrigo makin yakin. "Sekarang aku yakin itu memang dia," pikirnya, memperhatikan Ártica yang masih kebingungan.
José dan saudara lelakinya memanggil:
"Luciano tidak percaya... Benar kan dulu kamu sering memanjat pohon ini?"
Ártica mendekat, melihat pohon itu, lalu mengangguk.
"Iya, aku sering."
Mereka membawa beberapa barang dari rumah lama, dan Tuan Gutiérrez mengambil foto kenangan.
"Saat sampai di kota, aku undang kalian makan siang," kata Nyonya Blanca.
"Sekarang aku paham kenapa aku merasa energi besar di sini," komentar ayah Rodrigo.
Dalam perjalanan pulang, Ártica tampak pendiam dan termenung.
"Ártica, mau ikut makan?" tanya Nyonya Leticia.
"Terima kasih, tapi aku ingin beristirahat," jawabnya pelan.
Pak Garra menyerahkan undangan:
"Tuan Gutiérrez, ini untuk Ártica. Undangan masuk akademi khusus untuk siswa berbakat, sebagai ucapan terima kasih."
Pak Gutiérrez mengenal akademi itu, tempat eksklusif yang sulit dimasuki. Mereka sepakat untuk memberitahukannya nanti.
Karena Ártica tampak murung, Nyonya Leticia membatalkan makan siang.
Luciano juga berterima kasih:
"Ártica, terima kasih atas tadi malam. Aku baik-baik saja."
Setibanya di rumah, Tuan Gutiérrez pergi bekerja. Nyonya Leticia mengkhawatirkan Ártica yang mengurung diri, lalu meminta Luciano:
"Ajak dia keluar. Dia butuh semangatmu."
"Kemana? Aku tidak tahu apa yang dia suka," jawab Luciano.
"Bawa saja ke pantai. Ada resital musik outdoor," sarannya.
Luciano akhirnya mengetuk pintu Ártica.
"Ártica, mau temani aku ke resital? Aku butuh semangat... aku masih sedih," katanya, mengingatkan Ártica tentang kisah patah hatinya.
Ártica menghela napas dan membuka pintu:
"Baiklah, hanya karena kamu."
Mereka berjalan menuju pantai. Di kejauhan, kerumunan sudah berkumpul di depan panggung.
"Tak terlalu buruk," komentar Luciano. "Ayo beli hot dog."
Dia menggandeng Ártica dan menyerahkan hot dog kepadanya.
"Makanlah."
Ártica mencicipinya.
"Tidak terlalu buruk," komentarnya.
Saat itu, suara memanggil:
"Luchi?"
Luciano menoleh dan melihat mantan pacarnya. Ártica memperhatikan gadis berambut ikal itu menatap mereka dengan sedih.
"Ayo pergi," kata Luciano, menggenggam tangan Ártica.
"Luchi... Kamu sudah lupa aku?" tanya gadis itu.
Luciano diam dan menarik Ártica pergi.
"Kamu baik-baik saja?" tanya Ártica.
"Maaf, aku membuatnya mengira kita bersama," jelas Luciano, melepaskan tangan Ártica.
"Kenapa tidak bicara saja padanya? Dia tampak sangat sedih," kata Ártica.
"Tidak," jawab Luciano singkat. "Ayo ke tempat lain."
Mereka menuju taman olahraga.
"Ini tempat aku biasa latihan," kata Luciano. "Ada tiang yang tak pernah bisa aku panjat. Kamu bilang kamu pandai memanjat, kan?"
Ártica memperhatikan area itu yang mengingatkannya pada akademi. Mereka mencoba sirkuit latihan. Luciano mencoba terlebih dahulu tapi gagal mencapai puncak tiang.
"Coba kamu," tantangnya.
Ártica melepas sepatunya, menggunakan ikat pinggang sebagai alat bantu, dan dengan cepat mencapai puncak, membunyikan bel kecil di atas tiang.
Luciano kagum:
"Trik hebat! Aku tak pernah membayangkan itu!"
Ártica mendorongnya mencoba lagi, dan kali ini Luciano berhasil.
"Lihat! Aku berhasil!" serunya. "Tapi aku lupa memotret!"
"Kamu sudah tahu caranya. Untuk lain kali," jawab Ártica.
Namun tiba-tiba, suara berat mengagetkan mereka:
"Apa yang kalian lakukan di sini?"
Mereka merasakan hawa dingin menjalari punggung mereka.
