Bagi Monica dan kelompoknya, ini bukan sekadar tugas biasa—ini adalah perjuangan untuk mengungkap kebenaran yang tersembunyi.
Di tengah kepungan musuh dan bayang-bayang naga hitam, mereka terus melangkah maju. Tetapi tidak semua orang bisa pulang. Ketika tabir misteri akhirnya terkuak, darah dan air mata telah tercurah, meninggalkan hanya dua orang yang berdiri di antara puing-puing pengorbanan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bintang star_nrl22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Retakan di Balik Topeng
Udara di depan gerbang Lembah Kelam bergetar hebat. Monica memacu sihirnya hingga batas maksimal, tongkat safirnya memancarkan cahaya biru yang begitu terang hingga membuat tanah di bawah kakinya berpendar.
Namun, setiap serangan yang ia luncurkan—mulai dari Ice Shards hingga Light Bolt—hanya terbelah dan menguap saat menyentuh aura hitam yang mengelilingi perempuan bertopeng perak itu.
Perempuan itu tidak mengeluarkan senjata. Ia hanya berjalan santai, menepis serangan Monica dengan gerakan tangan yang elegan, seolah-olah ia sedang menepis kelopak bunga yang jatuh.
"Gerakanmu terpola, Monica. Terlalu kaku, terlalu terikat oleh buku mantra yang diajarkan akademi," ucap perempuan itu datar. Ia tiba-tiba melesat secepat bayangan, muncul tepat di depan wajah Monica.
Brak!
Sebuah telapak tangan yang dilapisi energi hitam menekan dada Monica, melemparnya mundur hingga ia menabrak batu besar di sisi gerbang.
"Monica!" teriak Elena dari kejauhan.
"Jangan mendekat!" teriak Monica seraya menahan rasa sesak di dadanya. Ia segera bangkit, menyeka darah yang sedikit merembes di sudut bibirnya.
"Fokus pada naga itu! Biar aku yang mengurus dia!"
Di sisi lain medan tempur, Reno dan Kazuma sedang dalam kondisi terdesak. Naga hitam itu mulai kehilangan kesabarannya. Dengan kepakan sayap raksasanya, ia menciptakan pusaran angin beracun yang mulai mengikis dinding pertahanan Reno.
"Reno, tamengmu mulai retak! Aku tidak bisa lagi menutup celah retakannya!" teriak Kazuma, tangannya gemetar hebat karena kelelahan setelah berulang kali merapal Glacial Wall.
"Tidak ada pilihan lain! Kita harus menyerang titik matanya!" Reno menggeram, matanya menatap tajam ke arah mata naga yang merah menyala.
"Danis! Sekarang!"
Danis, yang sedari tadi menunggu di dahan pohon tinggi, melompat turun. Ia menggunakan momentum gravitasi, melesat ke arah punggung naga. "Phantom Strike!" Belatinya berkilau perak, menebas lapisan sisik keras di leher naga. Sang naga meraung kesakitan, perhatiannya teralih dari Reno dan Kazuma.
Kembali ke pusat pertarungan, Monica mencoba taktik baru. Jika serangan langsung tidak mempan, ia harus menggunakan elemen kejutan. Ia tidak lagi membidik perempuan itu dengan sihir serang, melainkan merapal mantra Terrain Manipulation.
Tanah di bawah kaki perempuan bertopeng itu tiba-tiba melunak, berubah menjadi rawa hisap yang kuat. Saat perempuan itu terdistraksi menjaga keseimbangannya, Monica berlari, memutar tongkatnya untuk memanggil elemen angin.
"Cyclone Burst!"
Angin berputar kencang, mengangkat debu dan bebatuan untuk menutupi pandangan lawannya. Di tengah kepulan debu, Monica melesat maju, berniat untuk menjatuhkan topeng perak yang menutupi wajah lawannya.
Namun, tepat saat tangannya hampir menyentuh topeng itu, perempuan itu berhenti bergerak.
Ia menangkap tangan Monica dengan refleks yang menakutkan. Matanya yang merah menatap Monica dengan tatapan yang aneh—bukan tatapan benci, melainkan tatapan penasaran yang mendalam.
"Keberanian yang mematikan," bisik perempuan itu tepat di telinga Monica. "Tapi kau masih terlalu lemah untuk melihat apa yang ada di balik topeng ini."
Perempuan itu mengibaskan tangannya, mengeluarkan gelombang kejut sihir hitam yang melempar Monica hingga terpental jauh ke arah gerbang.
Monica tersungkur, tongkat safirnya terlepas dari genggaman dan menggelinding beberapa meter darinya.
Tim Vanguard terhenti sejenak melihat pemimpin mereka terhempas. Keadaan semakin genting. Naga hitam itu berhasil mengibaskan Danis dari punggungnya, dan kini mereka semua terdesak ke sudut tembok batu.
"Sial... kita benar-benar tidak bisa menyentuhnya," desis Reno, napasnya memburu, armornya sudah rusak parah.
Monica bangkit dengan tertatih. Ia menatap tongkatnya yang tergeletak, lalu menatap teman-temannya yang mulai putus asa. Ia tahu, jika mereka terus bertarung dengan cara biasa, mereka akan tamat malam ini.
"Dengar," Monica berteriak, suaranya parau namun penuh otoritas.
"Kita tidak bisa menang dengan menyerang secara terpisah! Kazuma, Reno, Danis, Elena... Gabung kan sihir kalian padaku!"
Keempat temannya menoleh.
"Apa kau yakin?" tanya Kazuma. "Itu akan menguras seluruh cadangan sihir kita sekaligus. Jika serangan itu gagal, kita akan langsung tak berdaya."
Monica menatap perempuan bertopeng itu yang kini berdiri diam, seolah sedang menunggu mereka melakukan langkah nekat. Monica mengangguk mantap. "Ini satu-satunya cara. Percaya padaku!"
Satu per satu, Elena, Danis, Kazuma, dan Reno mendekat ke arah Monica. Mereka meletakkan tangan di pundak satu sama lain, mengalirkan sisa-sisa energi mereka serta sihir mereka ke dalam tubuh Monica.
Cahaya biru yang tadinya redup di tongkat Monica, kini berubah menjadi emas menyilaukan, menerangi seluruh sudut gerbang Lembah Kelam.
Perempuan bertopeng itu untuk pertama kalinya memiringkan kepalanya. "Oh? Menggabungkan jiwa untuk satu serangan terakhir? Mari kita lihat apakah itu cukup untuk menggoresku."
Monica berdiri tegak, rambutnya berkibar hebat akibat tekanan energi yang luar biasa di sekitarnya. Ia menarik napas, memfokuskan seluruh kekuatan gabungan timnya ke satu titik. Pertaruhan terakhir dimulai.
