Reaper Tak Terkalahkan

James melaju melewati jalanan Crescent Bay yang sibuk jauh lebih cepat dari biasanya.

Begitu Ren memberitahunya bahwa Clarissa berada di kota dan pergi menemui Celine, dia tidak bisa duduk diam.

Mobil berhenti di depan Soul Tower.

James segera turun dan memasuki gedung dengan langkah tergesa-gesa.

Karena hari itu adalah hari Minggu, suasana di sana tidak sesibuk biasanya. Para karyawan menyapanya ketika dia lewat, tetapi dia hanya membalas dengan anggukan singkat sebelum terus berjalan menuju lift.

…

Kate baru saja keluar dari sebuah rapat ketika dia melihatnya. "Ketua?"

James menatapnya. "Di mana Celine?"

Kate berkedip. "Dia berada di ruangannya, dia sedang kedatangan tamu."

"Terima kasih."

Tanpa menunggu satu detik lagi, James bergegas menuju ruangan Celine.

Kate melihatnya menghilang di tikungan. Dia tersenyum pasrah. "Kadang-kadang Ketua lebih mengkhawatirkan Celine daripada Celine mengkhawatirkan dirinya sendiri."

…

James berhenti di luar pintu ruangan.

Tangannya yang terangkat menggantung di udara.

Dia tiba-tiba ragu.

Mungkin dia tidak tahu bahwa apa yang akan terjadi selanjutnya akan mengubah banyak hal.

Sebelum dia sempat mengetuk… Sebuah suara terdengar dari dalam.

"Aku tahu kau berdiri di luar. Kenapa kau tidak masuk?"

Clarissa.

James mengembuskan napas kecil sebelum membuka pintu.

Clarissa bersandar ringan di meja Celine, kedua tangannya terlipat saat menghadap ke pintu masuk.

Celine berdiri tidak jauh darinya.

Begitu James masuk, kedua wanita itu menoleh ke arahnya.

Matanya langsung mencari Celine. "Celine… apa kau baik-baik saja?"

Sebelum Celine sempat menjawab, Clarissa tersenyum samar. "Jadi… Tuan Muda Klan Phoenix percaya Pemimpin Klan Tertinggi akan menyakiti tunangannya?"

James akhirnya merasa lega setelah melihat Celine benar-benar tidak terluka.

Dia mengembuskan napas pelan.

"Kau seharusnya memberitahuku sebelum datang."

"Berbicara denganku, bukan"

"Datang ke sini."

Clarissa menundukkan matanya sejenak. Itu salahmu." "Kau tahu… Kau memenangkan Upacara Pemilihan Pengantin Priaku. Namun… Kau akan menikah dengan orang lain."

Keheningan memenuhi ruangan.

Celine menundukkan kepalanya dalam diam.

James berbicara dengan lembut. "Aku menikahi wanita yang kucintai."

Celine perlahan kembali menatapnya.

James melanjutkan. "Aku sudah memberitahumu berkali-kali, Clarissa. Aku tidak akan pernah bisa memenuhi keinginan itu."

Clarissa tersenyum, tidak ada kepahitan di dalamnya. "Ketika pertama kali melihatmu… Di arena itu… Aku masih sangat muda. Sama sepertimu. Aku tidak memahami cinta. Aku tidak memahami pernikahan. Aku hanya mengetahui tanggung jawabku. Aku mempercayai semua yang diajarkan klan kepadaku."

Dia menatap langsung ke mata James.

"Kau juga sama tidak mengertinya."

Tawa pelan keluar dari bibirnya.

"Lihatlah dirimu sekarang, kau menemukan keluargamu. Kau menemukan rumahmu. Kau menemukan wanita yang kau cintai. Kau akhirnya terlihat… seperti manusia."

Senyumnya perlahan memudar.

"Tapi… Aku terus menunggu. Meskipun… Aku selalu tahu… Kau tidak pernah memandangku seperti itu."

James berbisik pelan, "Clarissa… Aku..."

Clarissa segera menggelengkan kepalanya. "Apa yang sedang kau lakukan? Mencoba menjelaskan dirimu? Kau tidak pernah perlu melakukannya. Di Klan Phoenix… Kami tidak menjelaskan diri kami. Kami menerima kenyataan. Kekuatan menentukan segalanya."

Dia menatap James dengan penuh kekaguman.

"Kau adalah kebanggaan klan kami. Kau memenangkan Turnamen Klan Tertinggi. Kau menolak gelar itu… Dan mengizinkanku memikul tanggung jawabmu di dalam Aliansi Lima Klan."

Suaranya menjadi lebih pelan.

"Aku hanya takut… Semakin lama aku memikul tanggung jawab itu… Semakin hatiku menolak untuk melepaskanmu."

James menundukkan matanya. "Aku tidak pernah ingin menyakitimu, aku selalu menghormatimu."

Clarissa mengangguk. "Aku tahu, kau tidak pernah menyakitiku. Aku yang… Menolak untuk terbangun. Kau terus menyuruhku untuk melangkah maju. Aku hanya terlambat mendengarkannya."

Sebelum siapa pun menyangka…

Celine tiba-tiba melangkah maju.

Dia merangkul Clarissa dengan kedua tangannya dan memeluknya erat.

Clarissa membeku.

Suara Celine sedikit bergetar. "Clarissa… Aku rasa aku belum cukup dewasa untuk benar-benar memahami apa yang kau rasakan. Tapi… Tolong jangan menyalahkan dirimu sendiri. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Kau mencintai seseorang dengan tulus. Tidak ada yang memalukan dari hal itu."

Clarissa perlahan menutup matanya, senyuman hangat muncul di wajahnya. "Terima kasih..."

James diam-diam memperhatikan mereka.

Mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya… Dia tidak tahu harus berkata apa.

Clarissa perlahan menoleh melewati bahu Celine ke arah James. Ekspresinya kembali menjadi tegas.

"Angkat kepalamu, Tuan Muda. Pemimpin Ordo Prajurit Kuno… tidak boleh pernah menundukkan kepalanya."

Dia tersenyum.

"Kau sudah memilih dengan baik. Kau menemukan seseorang… yang lebih baik dariku."

Dia menatap Celine dengan lembut.

"Aku hanya tahu seni bela diri. Dia tidak. Tapi dia tidak perlu menguasainya. Karena dia memilikimu."

Dia mengangguk ke arah James. "Lindungi dia dengan baik."

Celine perlahan melepaskan pelukannya.

James berbicara pelan. "Aku… Aku minta maaf."

Clarissa berjalan ke arahnya, dia berhenti tepat di hadapannya. "Jangan, aku tidak akan terus bersedih selamanya. Tanggung jawabku terlalu besar. Aku bahkan tidak akan punya waktu untuk terus patah hati."

James perlahan meletakkan tangannya di bahu Clarissa.

Clarissa dengan lembut menutupi tangan James dengan tangannya.

Satu tetes air mata jatuh dari matanya.

Dia tersenyum di tengah air mata itu.

"Kau benar-benar kuat, lebih kuat dariku."

Setelah beberapa saat, dia berbalik ke arah Celine. "Kemarilah."

Celine perlahan melangkah mendekat.

Clarissa kembali memeluknya.

"Aku benar-benar bahagia untuk kalian berdua. Aku tidak akan bisa menghadiri pernikahan kalian. Jadi… Biarkan aku mengucapkan selamat kepada kalian sekarang. Selamat."

Celine tidak bisa lagi menyembunyikan air mata yang mulai menggenang di matanya. "Clarissa..."

Clarissa tersenyum hangat. "Aku benar-benar bahagia. Ini juga… adalah bagian dari kehidupan."

Dia memandang keduanya.

"Maukah kalian berjanji kepadaku satu hal?"

James segera mengangguk. "Katakan."

Clarissa menatap mereka dengan mata lembut. "Jika suatu hari… Kalian memiliki seorang anak… Aku ingin anak itu memimpin Klan Phoenix. Dan… Aku ingin menjadi orang yang memberikan nama kepada anak itu."

Keheningan menyusul.

Celine menjadi orang pertama yang menjawab. "Aku berjanji."

James menoleh ke arah Celine.

Celine tersenyum lembut, kemudian dia kembali menatap Clarissa. "Aku dengar… Kau pernah menyelamatkan nyawanya. Aku berutang lebih banyak kepadamu daripada yang bisa kubalas seumur hidupku."

Dia mengulurkan tangannya.

"Maukah kau menjadi temanku?"

Clarissa menatap tangan yang terulur itu selama beberapa detik. Kemudian dia tersenyum. "Tentu saja."

Kedua wanita itu berjabat tangan.

James juga tersenyum dalam diam.

Dia menatap Clarissa.

"Aku berutang jauh lebih banyak kepadamu daripada hanya ini. Jika kau membutuhkan bantuanku… Untuk apa pun..."

Clarissa memotong perkataannya dengan tawa kecil. "Kau sudah melakukan cukup banyak untuk Aliansi Lima Klan."

Dia mengalihkan pandangannya sejenak sebelum kembali berbicara. "Tapi… Bisakah kau menghabiskan hari esok bersamaku? Aku tidak benar-benar memiliki banyak teman. Aku dengar… Orang-orang di dunia luar… Menghabiskan waktu bersama. Mereka tertawa. Mereka pergi keluar. Mereka hanya menikmati hari. Aku ingin merasakannya sekali."

Dia melirik ke arah Celine.

"Kau juga boleh ikut."

Celine tersenyum dan menggelengkan kepalanya. "Aku rasa… Kalian berdua seharusnya menghabiskan hari itu bersama."

Mata Clarissa melembut. "Terima kasih."

Dia berjalan menuju pintu.

Tepat sebelum pergi, dia menoleh kembali ke arah Celine.

"Ingat. Aku sudah memberikan informasi kontakku kepadamu. Jika pria ini pernah mengganggumu… Hubungi aku. Aku akan memberinya pelajaran yang pantas." Dia menunjuk ke arah James dengan sangat serius. "Dan… Lindungi dia dari para wanita. Dia terlalu polos."

Celine tidak bisa menahan tawa di tengah air mata yang masih menggenang di matanya.

"Akan kulakukan. Jaga dirimu… Kakak."

Clarissa tersenyum untuk terakhir kalinya.

Kemudian dia berjalan keluar dari ruangan.

Ruangan itu kembali menjadi sunyi.

James dan Celine tidak berbicara.

Mereka hanya berdiri di sana...

Menatap pintu yang tertutup.

Keduanya tetap berdiri di sana, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Akhirnya, Celine menatapnya dan tersenyum lembut. "Dia orang yang baik."

James menatapnya.

"Kami banyak berbicara sebelum kau datang. Dia memberitahuku banyak hal tentangmu." Senyuman kecil muncul di bibir Celine. "Aku benar-benar bisa memahami mengapa dia jatuh cinta kepadamu."

Dia berhenti sejenak sebelum melipat kedua tangannya. "Tapi serius… Kenapa kau mengganggu Upacara Pemilihan Pengantin Prianya?"

James mengusap bagian belakang lehernya dengan canggung. "Aku… Aku bahkan tidak tahu itu adalah Upacara Pemilihan Pengantin Pria. Aku hanya sedang mengikuti seorang target. Entah bagaimana, aku malah berakhir di dalam arena."

Celine menatapnya selama beberapa detik, kemudian dia tertawa terbahak-bahak. "Kau benar-benar luar biasa. Kau tidak sengaja memenangkan tangan seseorang dalam pernikahan?"

James menghela napas pasrah. "Aku baru mengetahuinya setelah itu. Dan saat itu… Segalanya sudah terlambat."

Celine perlahan menggelengkan kepalanya. "Aku merasa kasihan kepadanya. Dia sangat pengertian. Sangat dewasa. Bahkan tidak ada sedikitpun rasa dendam dalam dirinya."

James mengangguk pelan. "Aku tahu, dia memang selalu seperti itu."

Celine berjalan mendekat dan dengan lembut merapikan kerah kemeja James.

"Bawalah dia berkeliling kota besok. Tunjukkan beberapa tempat kepadanya. Aku rasa dia akan bahagia."

James tampak ragu. "Tapi..."

Celine tersenyum sebelum menempelkan jarinya ke dada James. "Jangan ada tapi-tapi. Aku memercayainya, aku memercayaimu."

James menatap matanya. "Kau baru bertemu dengannya hari ini. Dan kau sudah memercayainya?"

Celine mengangguk tanpa ragu. "Aku percaya. "Beberapa orang tidak membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk saling memahami. Kau bisa merasakan orang seperti apa mereka. Aku tidak berpikir dia ingin mengambil apapun dariku. Aku pikir… Dia hanya ingin melepaskan semuanya dengan damai."

James diam-diam melingkarkan lengannya di pinggang Celine. "Kau tetap harus meneleponku terlebih dahulu jika seseorang yang tidak terduga datang mencarimu. Aku tidak ingin kau menghadapi situasi seperti ini sendirian. Dan… Aku akan memastikan hal seperti hari ini tidak terjadi lagi."

Celine mendongak dengan senyum jahil. "Oh ya? Apakah masih ada perempuan lain yang harus kukhawatirkan?"

James berkedip. "Aku sungguh berharap tidak ada."

Celine menyipitkan matanya. "Hei… Setidaknya jujurlah."

James tersenyum tak berdaya. "Kau ingin kejujuran?"

Sebelum Celine sempat menjawab, James dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya.

Wajah Celine langsung memerah.

"K... kita sedang berada di tempat kerja."

"Memangnya kenapa?"

"Seseorang mungkin masuk."

James melihat ke sekeliling kantor yang luas. "Bukankah kau juga bos di sini?"

Celine memukul ringan dadanya. "Kau benar-benar menyebalkan."

James tertawa pelan. "Aku belajar dari yang terbaik."

"Siapa?"

"Tunanganku."

Kate diam-diam berjalan melewati lorong.

Dia sempat melihat melalui tirai yang sedikit terbuka.

Senyum penuh pengertian muncul di wajahnya.

Tanpa mengeluarkan suara, dia diam-diam berjalan pergi.

"Jelas aku tidak akan mengganggu mereka."

…

Main Frankurt, Germania.

Kediaman Keluarga Krause

Di dalam ruang kerja yang megah...

Kepala Keluarga Krause yang sudah lanjut usia duduk dengan nyaman di kursi kayu antiknya.

Berdiri di hadapannya adalah seorang wanita muda berusia awal dua puluhan.

Namun sama sekali berbeda dari wanita-wanita muda seusianya yang ceria.

Rambut cokelat keemasannya diikat rapi di belakang punggungnya.

Dia mengenakan gaun sederhana berwarna krem tanpa perhiasan berlebihan.

Kepalanya tetap tertunduk dengan hormat.

Dia adalah Johanna Krause, cucu dari kepala keluarga saat ini.

Pria tua itu akhirnya memecah keheningan.

"Johanna."

"Kakek."

"Sudah berapa kali Kakek memberitahumu… Kita tidak menjalin hubungan dengan para pengkhianat."

Johanna semakin menundukkan kepalanya. "Tapi, Kakek… Jika transaksi itu berhasil… Itu bisa memberikan keuntungan bagi keluarga kita."

Pria tua itu perlahan menutup matanya. Setelah menghela napas panjang, dia bertanya dengan suara pelan. "Jawab satu hal. Jika Kakek tiada besok… Apakah kau mampu mengelola Konklaf sendirian?"

Mata Johanna langsung melebar. "Kakek… Tolong jangan mengatakan hal seperti itu. Aku masih memiliki begitu banyak hal untuk dipelajari. Konklaf… Itu berada jauh di luar kemampuanku. Bahkan jika aku berusaha… Aku tidak akan mampu memikul tanggung jawab itu sendirian."

Senyum lembut muncul di wajah pria tua itu.

"Bagus. Bagus bahwa kau memahami batas kemampuanmu." Dia memandang ke arah hujan di luar. "Sudah waktunya… untuk mengakhiri semua ini."

Johanna mendongak dengan terkejut. "Apa maksud Kakek?"

"Aku tidak pernah ingin aturan keluarga ini menjadi belenggu bagimu. Aku ingin kau… hidup bahagia." Suaranya menjadi cemas. "Tapi… Ayah dan ibumu… Mereka menginginkan kebebasan. Mereka ingin menjalani kehidupan biasa. Aku tidak mampu melindungi mereka. Jadi sekarang… Aku ingin kau mewujudkan impian yang tidak pernah bisa mereka wujudkan."

Air mata perlahan berkumpul di mata Johanna.

"Tapi jika aku pergi… Keluarga kita… Warisan kita… Apa yang akan terjadi padanya?"

Pria tua itu tersenyum. "Sayangku… Keluarga Krause sudah berada di ambang kehancuran. Kebanyakan orang hanya belum bisa melihatnya. Sepupu-sepupuku. Kerabat-kerabatku.

Mereka semua meninggalkan aturan keluarga terkutuk ini satu per satu. Mereka takut kepadaku. Mereka menyebutku jahat. Jawab aku dengan jujur. Menurutmu, apakah aku jahat?"

Johanna langsung menggelengkan kepalanya. "Aku tidak peduli dengan apa yang dikatakan dunia. Kau adalah kakekku. Jika keluarga ini benar-benar mencapai akhirnya… Aku akan tetap berada di sisimu sampai hari terakhir."

Pria tua itu perlahan mengulurkan tangan dan dengan lembut mengusap kepala Johanna. "Terima kasih."

Setelah beberapa saat, ekspresinya kembali menjadi serius. "Aku memiliki tugas penting untukmu tahun ini."

Johanna menegakkan tubuhnya. "Apa itu?"

"Apakah kau ingat… Light?"

Mata Johanna melebar. "Maksud Kakek… Ahli strategi muda yang menghilang bertahun-tahun lalu?"

Pria tua itu mengangguk. "Ya. Tahun ini… Dia akan kembali ke Konklaf."

Johanna menjadi penasaran. "Aku sudah mendengar begitu banyak cerita tentangnya. Mereka mengatakan bahwa bahkan saat berusia dua belas tahun… Dia telah mengejutkan seluruh dunia bawah tanah."

Dia menatap kakeknya. "Apa yang Kakek ingin aku lakukan?”