Satu ciuman di tengah desing peluru, dan seluruh Italia gempar.
Riccardo Colombo, presiden berusia empat puluh lima tahun, sudah sepuluh tahun menduda dan menikah dengan satu hal saja: negara. Tapi survei berkata lain. Lawan politiknya unggul dengan keluarga sempurna, dan partai mengancam, tanpa istri, tidak ada pemilihan ulang.
Bella Lombardi, dua puluh tahun, relawan yang tulus dan putri keluarga mafia paling ditakuti di negeri ini. Seumur hidup, masa depannya diputuskan oleh pria-pria berkuasa lewat jabat tangan dan aliansi. Ciuman spontan yang ia berikan pada sang presiden malam itu hanya dimaksudkan sebagai refleks. Tapi kamera sudah terlanjur menangkapnya.
Kini sebuah tawaran terhampar di atas meja makan siang: pernikahan kontrak, empat tahun, sebatas masa jabatan.
Bella tidak meminta perhiasan. Ia hanya menuliskan pasal-pasal kebebasan.
Riccardo bersumpah ini hanya perjanjian. Bella bersumpah tidak akan jatuh cinta.
Tapi ayah Bella tidak akan menyerahkan putrinya begitu saja, seseorang mengintai dari balik layar kekuasaan, dan ada rahasia di Palazzo yang bisa menghancurkan mereka berdua.
Berapa lama dua orang bisa berpura-pura menjadi pasangan, sebelum kepura-puraan itu berubah menjadi satu-satunya hal yang nyata?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Mary Mendes, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 34 - Perlindungan yang Sia-Sia
Riccardo
Aku kembali bekerja dan tenggelam dalam rapat yang menghabiskan sisa kesabaranku. Selama berjam-jam, yang kudengar hanya debat, angka, dan strategi. Tapi pikiranku terus kembali padanya.
Pada Bella.
Ketika rapat akhirnya usai, aku mengembuskan napas lega tanpa suara.
Pintu ruang kerja terbuka.
Guglielmo masuk bersama Salvatore dan Matteo.
Tetapi Matteo yang maju paling depan.
Dia berjalan ke mejaku dan menatapku.
"Apa yang kau katakan pada putriku? Bella terguncang, sialan."
Aku berdiri perlahan, menahan tatapannya.
"Aku tidak berutang penjelasan padamu."
Sebelum perdebatan memanas, Salvatore memegang lengan Matteo.
"Kita tidak datang untuk ini."
Dia melempar sebuah map ke mejaku.
"Joseph Ricci. Ketua partaimu."
Kubuka map itu.
Foto. Mutasi rekening. Percakapan. Laporan.
"Dia yang membuat rekamannya. Kami sudah berhasil menghapus videonya. Dan kami juga menangkap tikusnya..."
Salvatore berhenti sebentar sebelum melengkapi:
"Atau lebih tepatnya... tikus betinanya, yang membocorkan informasi, beserta semua sekutunya."
Rahangku mengeras.
"Joseph akan mengkhianatimu, Riccardo. Rencananya memenangkan oposisi."
Guglielmo menggeleng, geram.
"Orang tua bangsat itu..."
Salvatore hanya mengangguk.
"Uang bicara lebih keras, Riccardo. Tidak semua orang punya karaktermu."
Aku terus menatap bukti-bukti yang tersebar di mejaku.
Di hari lain, semua ini akan jadi kemenangan besar.
Musuh terbongkar.
Video tidak ada lagi.
Konspirasi terurai.
Guglielmo hampir bersinar bahagia.
Tapi aku...
Aku hanya bisa memikirkan dia.
Bella.
Rindu yang menyesakkan dadaku.
Mata-matanya yang terluka karena aku.
Perlahan kututup map itu.
"Terima kasih."
Ketiganya menatapku.
"Tapi aku harus pulang."
Guglielmo tertawa lelah.
"Pergilah. Kamu tak tertahankan. Biar aku yang urus semuanya di sini."
Aku bahkan tak menunggu dia selesai.
Kuambil jas dan keluar ruang kerja secepat mungkin.
Karena saat itu, hanya ada satu tempat yang benar-benar kuinginkan.
Di sisi istriku.
Di tempat parkir, aku tak menunggu sopir.
Aku sendiri mengambil setir.
Mesin mobil menderu keras saat aku meninggalkan Palazzo.
Malam sudah turun, tapi nyaris tak kusadari.
Aku menerobos lampu merah.
Ngebut jauh lebih dari seharusnya.
Hanya satu pikiran memenuhi kepalaku.
Bella.
Ketika akhirnya memasuki properti, aku memperlambat laju.
Ada keramaian lebih dari biasanya.
Dua mobil terparkir di depan rumah.
Keningku berkerut, tapi kuabaikan.
Aku keluar dari mobil dan masuk.
Begitu melewati pintu, pemandangan di hadapanku membuatku berhenti.
Bella ada di tengah ruang tamu.
Dia mengenakan piyama kelinci, dengan telinga panjang bergoyang di setiap gerakan. Pipinya merona, dan ia menari canggung di samping para sepupunya, yang memakai piyama binatang kecil.
Sesaat, aku nyaris tersenyum.
Merekalah yang pertama menyadariku.
Musik berhenti.
Keheningan menguasai ruangan.
Fiorella berdeham.
"Kurasa sudah waktunya kami pulang..."
Bella berbalik perlahan.
Matanya bertemu mataku.
Sesaat, dia hanya menatapku.
Lalu menunjuk gadis-gadis itu.
"Rumah ini milikku..."
Dia menggoyangkan jari di udara untuk menekankan.
"Kalian tetap di sini..."
Lalu menunjuk langsung padaku.
"Dia tidak."
Dadaku mencelos.
Dia sama sekali mabuk.
Salah satu dari si kembar menahan tawa.
Satunya menutup mulut, jelas berusaha tak memperburuk keadaan.
Fiorella hanya mendesah.
"Gadis-gadis... ayo."
Ketiganya nyaris kabur dari ruang tamu.
Saat melewatiku, Fiorella menyentuh bahuku.
"Jaga dia."
Aku mengangguk dalam diam.
Begitu pintu menutup, Bella mulai berjalan ke arahku.
Terhuyung-huyung.
Telinga piyamanya berayun di setiap langkah miring.
Dia berhenti tepat di hadapanku.
Mengangkat tangan dan memukul dadaku tanpa tenaga sedikit pun.
"Pergi... sana."
Pukulan kecil lagi.
"Pergi."
Satu lagi.
"Aku tidak... mau kamu di sini."
Kata-katanya keluar kusut oleh minuman.
Dia mengangkat wajah untuk menatapku.
Matanya berkaca-kaca.
Bahkan dalam keadaan mabuk...
Lukanya masih di sana.
Dia tetap berdiri di depanku.
Tangannya masih di dadaku.
Tatapan yang tadi penuh amarah goyah.
Dia menunduk sesaat, dan ketika menatapku lagi, suaranya begitu pelan hingga nyaris tak kudengar.
"Aku menunggumu... sepanjang hari-hari itu."
Kata-katanya menembus dadaku seperti pisau.
Setetes air mata mengalir pelan di wajahnya.
Hatiku mencelos.
"Bella..."
Dia berusaha mengatakan sesuatu lagi.
Tetapi alih-alih kata, sebuah sendawa kecil lolos.
Keningku berkerut.
"Sayang..."
Dia mendadak pucat.
Matanya membelalak.
"Kurasa... aku tidak enak badan."
Bella membungkuk ke depan tanpa sanggup menyelesaikan kalimatnya.
Lalu muntah di karpet.
Berkat keajaiban ilahi, aku berhasil menariknya sebelum pakaiannya terkena.
Bella menyeka mulut dengan punggung tangan dan berusaha menjauh dariku.
"Jangan sentuh."
Kuabaikan protes itu.
Kupegang tangannya erat dan kutuntun ke dapur. Dia terhuyung, jelas terlalu mabuk untuk benar-benar berdebat.
Kubuka kulkas, mengambil botol air, memutar tutupnya, dan mengulurkannya padanya.
"Minum."
Bella memalingkan wajah.
"Tidak mau."
"Bella..."
"Aku baik-baik saja." Dia mengangkat dagu dalam upaya gagal tampil meyakinkan. "Kamu boleh pergi dari rumahku sekarang. Akulah yang tidak punya waktu untukmu, Pak Presiden."
Aku menghela napas lelah.
"Kamu perempuan paling keras kepala dan paling cantik yang pernah kukenal."
Kudekatkan botol itu lagi.
"Sedikit saja."
Dia terus menggeleng.
Tanpa memberi banyak pilihan, kutempelkan mulut botol ke bibirnya dan kumiringkan air sedikit.
"Telan."
Bella menggumamkan sesuatu yang tak jelas, tapi akhirnya meneguk beberapa kali, lebih untuk melepaskan diri dari desakanku daripada karena mau.
Ketika akhirnya kujauhkan botolnya, dia melipat tangan dan melemparkan tatapan cemberut.
"Pergi sana..."
Bella berbalik tiba-tiba dan meninggalkan dapur secepat kakinya yang gemetar mengizinkan.
Aku langsung menyusul.
Dia menaruh kaki di anak tangga pertama, tapi kehilangan keseimbangan dan terhuyung ke belakang.
Aku berhasil menahannya sebelum jatuh.
"Pelan-pelan."
Dia mencoba naik lagi, keras kepala seperti biasa.
Aku tak berpikir dua kali.
Kulingkarkan satu lengan di punggungnya dan lengan lain di bawah kakinya, lalu kuangkat dia ke dalam gendongan.
Kali ini, dia tidak memprotes.
Dia hanya bersandar lemas di dadaku.
Sesaat, kurasakan Bella menarik napas halus, seakan mengenali wangiku. Matanya tetap terpejam, dan dia hanya mendesah, dikalahkan kelelahan.
Aku menaiki tangga hati-hati dan masuk kamar.
Kudekati ranjang dan kubaringkan dia dengan lembut, menyibakkan helai rambut yang menutupi wajahnya.
Dia meringkuk ke bantal, dengan mata setengah terpejam.
Lalu, nyaris berbisik, dia bergumam:
"Aku bukan mainanmu... Pak Presiden."
Kata-kata itu menembus dadaku seperti pisau.
Setetes air mata meluncur pelan di pipinya.
Sebelum sempat kujawab, napasnya menjadi tenang dan dalam.
Dia tertidur.
Aku diam di samping ranjang beberapa detik, memandangi wajahnya.
Air mata itu bicara jauh lebih banyak daripada pertengkaran mana pun yang pernah kami alami.
Dan untuk pertama kalinya setelah berhari-hari, aku sadar kerusakan terbesar bukan terjadi di Palazzo.
Melainkan di dalam dirinya.
Aku sadar seluruh upayaku melindungi citranya, mencegah video itu terekspos, ternyata sia-sia. Pada akhirnya, tak peduli seberapa keras aku berusaha: kerusakan sudah terjadi...
Dan kini yang tersisa hanyalah beban batin bahwa, entah bagaimana, aku membuatnya menderita.
