Bella Lombardi siempre supo que ser hija de un capo de la mafia tendría consecuencias. Lo que nunca imaginó fue que el precio de su libertad sería un matrimonio con el hombre más poderoso del país.
Ricardo Colombo, presidente reelegido y viudo desde hace años, necesita una esposa para silenciar un escándalo que amenaza con destruir su carrera política. Bella necesita escapar del yugo de su familia. La solución: un contrato frío, cuatro años de matrimonio fingido y la promesa de que ninguno de los dos cruzaría la línea.
Pero las reglas se rompen cuando los silencios se vuelven cómplices, las miradas empiezan a decir lo que las palabras callan, y un beso que debería haber sido actuación se convierte en el punto de no retorno.
Entre el deber y el deseo, entre el palacio presidencial y los secretos de la Cosa Nostra, Bella y Ricardo descubrirán que el amor no pide permiso — ni siquiera cuando hay un contrato de por medio.
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Capítulo 34 — Protección en vano
Ricardo
Regreso al trabajo y me sumerjo en una reunión que consume lo poco de paciencia que me quedaba. Durante horas, solo escucho discusiones, números y estrategias. Pero mi mente insiste en volver a ella.
A Bella.
Cuando la reunión finalmente termina, suelto un suspiro discreto de alivio.
La puerta del despacho se abre.
Guilhermo entra acompañado de Salvatore y Mateo.
Pero Mateo toma la delantera.
Camina hasta mi escritorio y me encara.
—¿Qué carajo le dijiste a mi hija? Bella estaba destrozada, mierda.
Me levanto despacio, sosteniéndole la mirada.
—No te debo explicaciones.
Antes de que la discusión escale, Salvatore sujeta el brazo de Mateo.
—No vinimos para eso.
Arroja una carpeta sobre mi escritorio.
—Joseph Ricci. El presidente de mi partido.
Abro la carpeta.
Fotos. Extractos. Conversaciones. Informes.
—Fue él quien hizo la grabación. Ya logramos eliminar el video. Y también atrapamos a la rata...
Salvatore hace una breve pausa antes de completar:
—O mejor dicho... a la rata que filtraba información y a todos sus aliados.
Mi mandíbula se tensa.
—Joseph iba a traicionarte, Ricardo. El plan era elegir a la oposición.
Guilhermo sacude la cabeza, indignado.
—Viejo hijo de puta...
Salvatore apenas asiente.
—El dinero habla más fuerte, Ricardo. No todo el mundo tiene tu carácter.
Sigo con la vista clavada en las pruebas esparcidas sobre el escritorio.
Cualquier otro día, aquello habría sido una victoria enorme.
El enemigo estaba desenmascarado.
El video ya no existía.
La conspiración había sido desmantelada.
Guilhermo está prácticamente radiante.
Pero yo...
Solo consigo pensar en ella.
En Bella.
En la nostalgia que me aprieta el pecho.
En sus ojos... heridos por mi culpa.
Cierro la carpeta lentamente.
—Gracias.
Los tres me observan.
—Pero necesito ir a casa.
Guilhermo suelta una risa cansada.
—Ve. Estás insoportable. Deja que yo resuelvo todo por aquí.
Ni espero a que termine de hablar.
Tomo el saco y salgo del despacho lo más rápido que puedo.
Porque, en ese momento, existe un solo lugar donde realmente quiero estar.
Al lado de mi esposa.
En el estacionamiento, ni siquiera espero al chofer.
Yo mismo tomo el volante.
El motor del auto ruge con fuerza cuando dejo el Pallazzo atrás.
La noche ya cayó, pero apenas lo noto.
Me paso semáforos.
Corro mucho más de lo que debería.
Solo existe un pensamiento ocupando mi mente.
Bella.
Cuando finalmente entro en la propiedad, reduzco la velocidad.
Hay más movimiento del habitual.
Dos autos están estacionados frente a la casa.
Frunzo el ceño, pero lo ignoro.
Bajo del auto y entro.
En cuanto cruzo la puerta, la escena frente a mí me detiene en seco.
Bella está en medio de la sala.
Lleva un pijama de conejo, con orejas largas que se balancean con cada movimiento. Las mejillas están sonrosadas, y baila torpemente junto a sus primas, que visten pijamas de animalitos.
Por un segundo, casi esbozo una sonrisa.
Ellas son las primeras en notarme.
La música se detiene.
El silencio se apodera de la sala.
Fiorela se aclara la garganta.
—Creo que ya es hora de irnos...
Bella se gira lentamente.
Sus ojos encuentran los míos.
Por un instante, solo me observa.
Entonces señala a las chicas.
—La casa es mía...
Agita el dedo en el aire para enfatizar.
—Ustedes se quedan...
Después me señala directamente a mí.
—Él no.
Mi pecho se oprime.
Está completamente borracha.
Una de las gemelas contiene la risa.
La otra se cubre la boca, claramente intentando no empeorar la situación.
Fiorela solo exhala.
—Chicas... vámonos.
Las tres prácticamente huyen de la sala.
Al pasar junto a mí, Fiorela me toca el hombro.
—Cuídala.
Asiento en silencio.
En cuanto la puerta se cierra, Bella comienza a caminar en mi dirección.
Tambaleándose.
Las orejas del pijama se balancean con cada paso torcido.
Se detiene justo frente a mí.
Levanta la mano y golpea mi pecho, sin fuerza alguna.
—Vete... de aquí.
Otro golpecito.
—Vete.
Uno más.
—Yo no... te quiero aquí.
Las palabras le salen enredadas por el alcohol.
Alza el rostro para verme.
Sus ojos están vidriosos.
Aun borracha...
El dolor sigue ahí.
Permanece inmóvil frente a mí.
La mano todavía descansa sobre mi pecho.
La mirada, antes llena de rabia, vacila.
Baja la cabeza un instante y, cuando vuelve a encararme, su voz sale tan baja que casi no alcanzo a oírla.
—Te esperé... todos estos días.
Las palabras me atraviesan el pecho como una cuchilla.
Una lágrima le recorre lentamente el rostro.
El corazón se me encoge.
—Bella...
Intenta decir algo más.
Pero, en lugar de palabras, un pequeño eructo se le escapa.
Frunzo el ceño.
—Amor...
Palidece de repente.
Los ojos se le abren de par en par.
—Creo que... no me siento bien.
Bella se inclina hacia delante sin lograr terminar la frase.
Entonces vomita sobre la alfombra.
Por un milagro divino, consigo apartarla antes de que se ensucie.
Bella se limpia la boca con el dorso de la mano e intenta alejarse de mí.
—No me toques.
Ignoro la protesta.
Le sujeto la mano con firmeza y la guío hasta la cocina. Tambalea, claramente demasiado borracha para discutir de verdad.
Abro el refrigerador, tomo una botella de agua, desenrosco la tapa y se la ofrezco.
—Bebe.
Bella voltea la cara.
—No quiero.
—Bella...
—Estoy bien. —Levanta el mentón en un intento fallido de parecer convincente—. Puedes irte de mi casa ahora. Soy yo quien no tiene tiempo para ti, señor presidente.
Suelto el aire, agotado.
—Eres la persona más terca y hermosa que conozco.
Acerco la botella de nuevo.
—Solo un poco.
Sigue negando con la cabeza.
Sin darle mucha opción, apoyo el cuello de la botella en sus labios e inclino el agua levemente.
—Traga.
Bella refunfuña algo incomprensible, pero termina dando algunos tragos, más para librarse de mi insistencia que por voluntad propia.
Cuando finalmente retiro la botella, cruza los brazos y me lanza una mirada enfurruñada.
—Vete...
Bella se da la vuelta de golpe y deja la cocina tan rápido como sus piernas temblorosas se lo permiten.
Voy detrás de inmediato.
Pone el pie en el primer escalón, pero pierde el equilibrio y se tambalea hacia atrás.
Logro sujetarla antes de que caiga.
—Despacio.
Intenta subir de nuevo, terca como siempre.
No lo pienso dos veces.
Paso un brazo por detrás de su espalda, otro bajo sus piernas, y la levanto en brazos.
Esta vez, no protesta.
Solo se relaja contra mi pecho.
Por un instante, siento a Bella inhalar discretamente, como si reconociera mi perfume. Los ojos permanecen cerrados, y ella simplemente suspira, vencida por el cansancio.
Subo las escaleras con cuidado y entro al cuarto.
Me acerco a la cama y la recuesto con delicadeza, apartando algunos mechones de cabello que insisten en cubrirle el rostro.
Se acurruca en la almohada, con los ojos entrecerrados.
Entonces, casi en un susurro, murmura:
—No soy tu juguete... señor presidente.
Las palabras me atraviesan el pecho como una cuchilla.
Una única lágrima le recorre lentamente la mejilla.
Antes de que consiga responder, su respiración se vuelve calma y profunda.
Se queda dormida.
Permanezco de pie junto a la cama unos segundos, contemplando su rostro.
Esa lágrima dice mucho más que cualquier discusión que hayamos tenido.
Y, por primera vez en días, me doy cuenta de que el mayor daño no estaba en el Pallazzo.
Está dentro de ella.
Comprendo que todo mi esfuerzo por proteger su imagen, por evitar la exposición de aquel video, terminó siendo inútil. Al final, no importó cuánto intenté: el daño ya está hecho.
Y ahora, todo lo que me queda es la conciencia pesada de que, de alguna forma, la hice sufrir.
