AKU YANG DIBUANG, KEKASIH SANG RAJA IBLIS

Malam itu, istana Abyss berubah menjadi lautan kesibukan.

Para penjaga berlari melewati lorong-lorong batu, membawa senjata dan perlengkapan sihir. Perintah Raja Iblis disampaikan dari satu pos ke pos lainnya. Tidak seorang pun diizinkan meninggalkan istana tanpa izin, sementara seluruh gerbang kerajaan diperiksa untuk mencari jejak sihir yang mungkin ditinggalkan Aren.

Di ruang utama, Kael berdiri di hadapan peta besar yang melayang di udara. Titik-titik merah menandai lokasi tempat gelombang sihir kuno terdeteksi.

Salah satunya berada tepat di bawah reruntuhan kuil tua Elarion.

“Siapkan gerbang teleportasi,” perintah Kael. “Aku akan pergi ke sana.”

Panglima Abyss, seorang pria bertubuh tinggi bernama Varek, segera membungkuk.

“Yang Mulia, jika segel kuno benar-benar terbuka, kita tidak mengetahui apa yang akan keluar dari sana. Membawa Anda langsung ke lokasi itu terlalu berbahaya.”

“Kalau aku menunggu sampai pasukan selesai bersiap, Aren mungkin sudah berada di dalam segel.”

Varek terdiam.

Ia telah mengabdi kepada Kael selama bertahun-tahun dan jarang melihat rajanya kehilangan ketenangan. Kali ini, Kael bahkan tidak berusaha menyembunyikan kegelisahannya.

“Apakah manusia itu begitu penting bagi Anda?” tanya Varek dengan hati-hati.

Tatapan Kael beralih kepadanya.

“Dia berada di bawah perlindunganku.”

“Itu bukan jawaban atas pertanyaan saya, Yang Mulia.”

Ruangan mendadak sunyi.

Kael tidak menjawab. Ia sendiri belum sepenuhnya memahami mengapa bayangan Aren yang menghilang dari kamar membuatnya merasa seolah-olah sesuatu yang berharga sedang direnggut darinya.

Yang ia tahu, ia telah berjanji tidak akan membuang Aren.

Dan ia tidak berniat melanggar janji itu.

“Buka gerbangnya,” katanya akhirnya.

Varek segera menjalankan perintah.

Aren tidak pernah berniat meninggalkan istana tanpa memberi tahu Kael.

Namun, sejak liontinnya menyala, ia kembali melihat gambaran pintu batu dalam pikirannya. Kali ini, ia mendengar suara seorang perempuan menangis. Suara itu begitu menyakitkan hingga Aren merasa seolah-olah seseorang sedang memanggilnya dari tempat yang sangat jauh.

Ia tahu tindakan yang dilakukannya berbahaya.

Akan tetapi, ia takut kehilangan kesempatan untuk menemukan kebenaran tentang ibunya.

Dengan bantuan sihir kehampaan, Aren membuka celah kecil pada penghalang teleportasi istana. Ia tidak menghancurkan penghalang itu sepenuhnya, hanya meniadakan rune yang menghalangi perjalanannya selama beberapa detik.

Setelah tiba di wilayah Elarion, ia langsung menuju reruntuhan kuil berdasarkan petunjuk yang pernah ditemukannya di arsip.

Perjalanan itu menghabiskan banyak tenaga. Sihir kehampaan membuatnya mampu melewati beberapa penghalang kuno, tetapi setiap kali ia menggunakannya, kepalanya terasa semakin berat.

Ketika tiba di kuil, Aren menemukan pintu batu yang sama seperti dalam mimpinya.

Retakan menyebar di permukaannya. Cahaya ungu pucat mengalir dari celah-celahnya, menyinari ruangan yang dipenuhi debu.

Aren melangkah mendekat.

“Apakah ada seseorang di sana?”

Suara perempuan yang pernah didengarnya melalui liontin kembali terdengar.

“Aren…”

Ia berhenti.

“Ibu?”

Tidak ada jawaban langsung. Sebaliknya, liontin di lehernya mulai bersinar, lalu membentuk garis-garis cahaya yang mengarah ke bagian tengah pintu.

Aren mengulurkan tangan.

Begitu ujung jarinya menyentuh batu, seluruh ruangan dipenuhi gambaran yang bukan miliknya.

Ia melihat sebuah aula luas dengan pilar-pilar perak. Puluhan penyihir berjubah putih berdiri mengelilingi lingkaran sihir. Di tengah aula, seorang perempuan berambut perak menggendong bayi, sementara para ksatria bersenjata menghalangi jalannya.

Perempuan itu adalah sosok yang dilihatnya di dalam liontin.

“Aku tidak akan menyerahkan anakku kepada kalian!” serunya.

Seorang pria dengan lambang matahari Elarion pada zirahnya mengangkat pedang.

“Anak itu adalah pewaris kehampaan. Jika dia dibiarkan hidup, segel akan terbuka!”

“Segel itu bukan milik kalian untuk dikendalikan!”

Cahaya menyilaukan menelan seluruh gambaran.

Aren tersentak dan jatuh berlutut.

Napasnya memburu. Ia tidak tahu apakah yang baru saja dilihatnya merupakan ingatan ibunya atau rekaman sihir yang tersimpan di dalam pintu.

Namun, satu hal menjadi jelas.

Ibunya tidak menghilang begitu saja.

Seseorang telah memburunya.

Dan orang-orang yang memburunya mengenakan lambang kerajaan Elarion.

“Jadi, selama ini…” Aren berbisik. “Mereka menyembunyikan semuanya dariku.”

Ia ingin marah. Ia ingin berteriak dan menghancurkan pintu itu sampai tidak ada satu pun rahasia yang tersisa.

Tetapi ia teringat perkataan Kael.

Jangan sampai keinginanmu mengetahui masa lalu membuatmu kehilangan masa depan.

Aren menarik napas panjang.

Ia tidak akan menghancurkan pintu itu secara membabi buta.

Ia hanya ingin mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Maka, dengan hati-hati, ia mengalirkan sihir kehampaan ke permukaan batu.

Pintu tersebut merespons.

Satu demi satu rune kuno menyala, membentuk lambang yang sama seperti pada liontinnya. Lalu, dari balik pintu terdengar suara berat yang membuat seluruh ruangan bergetar.

“Pewaris telah tiba.”

Batu-batu di sekeliling Aren mulai bergerak.

Pintu terbuka sedikit lebih lebar.

Di baliknya bukan terdapat ruangan biasa, melainkan tangga panjang yang menurun menuju kegelapan.

Aren menelan ludah.

Ia tahu seharusnya ia menunggu Kael.

Namun, dari dasar tangga, suara perempuan itu terdengar sekali lagi.

“Anakku… tolonglah aku.”

Aren memejamkan mata sesaat, kemudian melangkah masuk.

Caelum terbangun dengan rasa sakit di sekujur tubuhnya.

Ia masih berada di lorong bawah tanah. Lentera yang dibawanya telah padam, dan lambang keluarga Arvantis di ikat pinggangnya kini retak pada bagian tengah.

Ia berusaha berdiri sambil menahan dinding.

“Apa yang sebenarnya tersegel di sini?”

Suara dari balik pintu telah menghilang, tetapi kata-katanya terus terngiang di kepala Caelum.

Darah yang mengkhianati… darah yang mengunci.

Ia teringat pesan Seraphina dan mulai menyadari bahwa perempuan itu mungkin mengetahui jauh lebih banyak daripada yang pernah diceritakannya.

Sebelum sempat memikirkan langkah berikutnya, ia mendengar suara langkah kaki dari arah pintu masuk.

Caelum segera bersembunyi di balik pilar.

Seseorang memasuki ruangan itu.

Rambut peraknya berkilau samar dalam kegelapan.

Aren.

Caelum membelalakkan mata.

Ia tidak menyangka Aren akan datang ke tempat itu. Untuk sesaat, ia ingin memanggilnya, tetapi ia mengurungkan niatnya ketika melihat Aren berjalan menuju pintu batu.

Ada sesuatu pada sikap Aren yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Aren tidak lagi terlihat seperti pemuda yang selalu menunggu persetujuannya.

Ia tampak takut, tetapi tetap melangkah.

Caelum keluar dari persembunyiannya.

“Aren!”

Aren berhenti mendadak.

Tubuhnya menegang, dan tangannya langsung menggenggam liontin di leher.

Ia mengenali suara itu.

Suara yang pernah memanggilnya dengan lembut, sebelum orang yang sama menjatuhkannya ke dalam jurang.

Caelum melangkah maju.

“Aren, tunggu. Jangan masuk ke sana.”

Aren berbalik perlahan. Wajahnya pucat, tetapi matanya tidak lagi menunjukkan kerinduan seperti dahulu.

“Kenapa kau ada di sini?”

Caelum kesulitan menjawab.

“Aku sedang menyelidiki tempat ini. Ada sesuatu yang berbahaya di balik pintu itu.”

“Kau tahu tentang tempat ini?”

“Aku baru saja menemukan—”

“Jangan berbohong kepadaku.”

Suara Aren bergetar, tetapi ia tidak menundukkan kepala.

“Kau sudah cukup banyak berbohong kepadaku.”

Caelum terdiam.

Ia ingin menjelaskan bahwa pengkhianatannya memiliki alasan. Ia ingin mengatakan bahwa keadaan telah memaksanya mengambil keputusan sulit. Namun, melihat wajah Aren, ia menyadari bahwa alasan apa pun tidak akan menghapus kenyataan bahwa ia telah memilih untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

“Aku tahu kau membenciku,” katanya akhirnya. “Tapi aku tidak ingin sesuatu terjadi padamu.”

Aren tertawa getir.

“Dulu, kau juga mengatakan bahwa kau tidak akan pernah meninggalkanku.”

Caelum menunduk.

“Aren, aku—”

Tiba-tiba, pintu batu mengeluarkan suara gemuruh.

Cahaya ungu menyembur dari celahnya. Lantai di bawah mereka bergetar hebat, dan retakan mulai menjalar ke dinding.

Aren kehilangan keseimbangan.

Caelum secara refleks mengulurkan tangan untuk menangkapnya.

Namun, sebelum jemarinya menyentuh lengan Aren, sebuah lingkaran sihir hitam muncul di antara mereka.

Tangan Caelum terpental.

“Apa itu?”

Aren sendiri tidak memahami apa yang terjadi. Sihir kehampaan keluar dari tubuhnya tanpa ia kendalikan, membentuk penghalang yang menolak sentuhan Caelum.

Dari balik pintu, suara yang sama terdengar.

“Darah pengkhianat telah kembali.”

Caelum membeku.

Sementara itu, Aren merasakan liontinnya terbakar oleh cahaya.

Sebuah bayangan besar bergerak di dasar tangga, perlahan mendekati mereka.

Kemudian terdengar suara langkah kaki dari arah pintu masuk.

“Aren!”

Suara Kael menggema di seluruh lorong.

Untuk pertama kalinya malam itu, Aren merasa lega.

Namun, ketika Kael tiba dan melihat pintu batu yang terbuka, ekspresinya berubah drastis.

Ia segera menarik Aren menjauh dari tangga.

“Jangan bergerak mendekati pintu itu lagi!”

“Kael, aku melihat sesuatu tentang ibuku. Dia diburu oleh orang-orang Elarion!”

“Aku tahu. Tapi sekarang bukan waktunya!”

Kael mengangkat tangannya, menciptakan penghalang sihir di hadapan mereka.

Dari balik pintu, sesuatu mulai merangkak naik.

Sepasang mata ungu menyala di tengah kegelapan.

Kael menatap makhluk itu dengan wajah yang untuk pertama kalinya menunjukkan ketakutan.

“Mustahil…” bisiknya. “Segelnya seharusnya tidak terbuka selama pewaris kehampaan masih hidup.”

Aren menoleh kepadanya.

“Apa maksudmu?”

Kael tidak sempat menjawab.

Makhluk di balik pintu itu mengangkat kepalanya dan menatap Aren.

Kemudian, dengan suara yang menyerupai suara manusia, ia berkata:

“Akhirnya, aku menemukan anak Elyra.”