Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 33
Malam itu, Liyue tidak bisa tidur. Kata-kata Pangeran Yan bergema di kepalanya seperti mantra kutukan. Jenderal Wei terlibat.
Jika ini benar, maka Xiao Jue sedang tidur di samping ular berbisa setiap malam. Namun, jika Yan berbohong dan Liyue curiga pria itu ahli dalam manipulasi maka menuduh Wei tanpa bukti bisa memicu kekacauan militer yang justru menguntungkan Yan.
Liyue memutuskan untuk bertindak diam-diam. Ia tidak bisa mengandalkan siapa pun, bahkan pelayannya sendiri. Dengan hati-hati, ia menyelinap keluar dari paviliun menuju barak pengawal elit. Ia harus melihat Jenderal Wei dengan matanya sendiri. Apakah ada tanda-tanda kegelisahan? Komunikasi rahasia? Atau kesetiaan yang goyah?
Barak pengawal sepi pada jam segini. Hanya beberapa penjaga yang berjaga di pos utama. Liyue bersembunyi di balik pilar batu besar, mengamati dari kejauhan. Ia melihat Jenderal Wei duduk sendirian di bangku kayu, membersihkan pedangnya dengan kain putih. Wajahnya tampak lelah, alisnya berkerut dalam konsentrasi. Tidak ada orang lain di sekitarnya. Tidak ada utusan misterius. Tidak ada surat rahasia.
Namun, tiba-tiba, seorang kasim muda mendekati Wei, membisikkan sesuatu sambil menyerahkan sebuah gulungan kecil. Wei menerimanya, membacanya sekilas, lalu membakarnya di atas api lilin kecil di sampingnya. Ekspresinya tetap datar, namun Liyue melihat tangan Wei mengepal erat setelah membakar surat itu.
Jantung Liyue berdegup kencang. *Itu bukti!* Tapi apa isinya? Perintah dari Yan? Atau laporan rutin?
Sebelum Liyue bisa berpikir lebih jauh, suara langkah kaki terdengar dari belakangnya. Ia berbalik cepat, siap bertarung atau lari, namun mendapati Xiao Jue berdiri di sana, mengenakan jubah tidur sederhana, wajahnya penuh kecemasan.
"Liyue?" bisik Xiao Jue, suaranya serak karena baru bangun. "Apa yang kau lakukan di sini sendirian di tengah malam?"
Liyue merasa bersalah tertangkap basah, namun ia tahu ini kesempatan terbaik. "Yang Mulia... hamba melihat sesuatu. Jenderal Wei menerima pesan rahasia dan membakarnya."
Wajah Xiao Jue mengeras seketika. Matanya menyipit, menatap arah barak tempat Wei masih duduk. "Apakah kau yakin itu pesan pengkhianatan? Atau mungkin laporan intelijen biasa yang harus dimusnahkan agar tidak jatuh ke tangan musuh?"
"Hamba tidak tahu," jawab Liyue jujur, air mata mulai menggenang di matanya karena frustrasi. "Tapi Pangeran Yan mengatakan bahwa Wei adalah bagian dari konspirasinya. Hamba takut, Yang Mulia. Hamba takut jika kita salah percaya, nyawa Yang Mulia akan melayang."
Xiao Jue menghela napas panjang, menarik Liyue ke dalam pelukannya. "Yan adalah master manipulasi. Dia ingin kita saling curiga. Jika aku menangkap Wei tanpa bukti kuat, pasukan akan memberontak. Jika aku mengabaikannya dan Wei memang pengkhianat, aku mati. Kita terjebak dalam dilema."
"Jadi apa yang harus kita lakukan?" tanya Liyue, suaranya bergetar.
Xiao Jue menatap mata Liyue dalam-dalam. "Kita uji dia. Besok, aku akan memerintahkan Wei untuk memimpin pasukan ke perbatasan utara dengan alasan palsu. Aku akan memberikan peta rute yang salah. Jika dia benar-benar pengkhianat, dia akan mencoba menghubungi Yan atau mengubah rute untuk menjebak kita. Jika dia setia, dia akan mengikuti perintah meskipun itu terlihat aneh."
Liyue mengangguk pelan. Rencana itu berisiko tinggi, namun itu satu-satunya cara untuk mendapatkan kebenaran mutlak.
Keesokan harinya, di ruang sidang, Xiao Jue memanggil Jenderal Wei. Di hadapan para menteri, Kaisar memberikan perintah tersebut dengan wajah serius. Wei menerima perintah itu tanpa bertanya, membungkuk hormat, dan segera berangkat mempersiapkan pasukannya.
Sepanjang hari itu, Liyue memantau pergerakan Wei dari jarak jauh. Ia melihat Wei memeriksa peta dengan cermat, lalu memerintahkan bawahannya untuk menyiapkan logistik sesuai rute yang diberikan Xiao Jue. Tidak ada komunikasi mencurigakan. Tidak ada upaya untuk mengubah pesanan.
Namun, saat senja tiba, Liyue melihat Wei pergi ke taman belakang istana, bertemu dengan seseorang yang tertutup jubah hitam. Pertemuan itu berlangsung singkat, hanya beberapa detik, sebelum orang itu menghilang ke dalam kegelapan.
Liyau menahan napas. Siapa itu? Apakah itu utusan Yan? Atau sekadar pertemuan pribadi?
Rasa ragu kembali menghantamnya. Ujian belum selesai. Dan waktu semakin menipis. Pangeran Yan pasti sudah mengetahui rencana Xiao Jue, dan dia tidak akan tinggal diam.
Di kamar tidurnya malam itu, Liyue menemukan sebuah bunga mawar hitam di atas bantalnya. Di tengahnya, terselip secarik kertas bertuliskan satu kata: Besok.
Ancaman itu jelas. Besok adalah hari keberangkatan Wei. Dan besok juga mungkin hari di mana jebakan terakhir Yan akan dipicu.
