Ketika keluarganya hancur dihantam utang dan kehancuran finansial, Lin Fan tidak sengaja menemukan gulungan lontar tua milik leluhurnya yang tersembunyi di sudut rumahnya di desa terpencil. Gulungan itu membuka akses ke sebuah ritual terlarang yang membangkitkan entitas misterius bernama [Sistem Pagar Iblis], sebuah kekuatan kuno yang menuntut bayaran mahal untuk setiap keuntungan finansial dan perlindungan yang ditawarkannya. Demi menyelamatkan keluarganya dari ancaman orang-orang licik di sekitarnya, Lin Fan terpaksa melangkah ke dalam kegelapan, tanpa menyadari bahwa setiap keputusan yang ia ambil mulai mengubah dirinya dan membahayakan nyawa orang-orang yang berusaha ia lindungi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Sugesti, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
BAB 33: Rahasia Peta Kuno dan Inti Urat Bumi yang Sekarat
Cahaya fajar menyusup samar melalui celah-celah atap Aula Utama Kekaisaran Aethelgard yang hancur, memantulkan sisa-sisa pendaran keemasan dari jejak rune yang telah ditanamkan oleh Lin Fan. Udara di dalam istana kini jauh lebih bersih; aroma busuk iblis yang tadinya menyengat dan membakar paru-paru telah menguap sepenuhnya, digantikan oleh hawa dingin yang segar namun terasa hampa.
Di sudut barat aula yang relatif utuh, belasan sisa prajurit kekaisaran terduduk beristirahat. Lin Fan telah membagikan sebagian air bersih dan roti gandum dari ruang penyimpanan dimensi sistemnya. Bagi para prajurit yang telah bertahan hidup selama dua tahun di dalam kegelapan dengan hanya memakan akar rumput dan tikus reruntuhan, makanan sederhana itu terasa bagaikan hidangan dari surga.
Kapten Valen memandangi rekan-rekannya yang mulai mendapatkan kembali sedikit rona kehidupan di wajah mereka yang pucat. Setelah memastikan seluruh pasukannya aman dan mendapatkan jatah makanan, ia menegakkan tubuhnya, merapikan zirah besinya yang penuh goresan, lalu berjalan mendekati Lin Fan yang sedang berdiri menatap keluar melalui jendela batu raksasa.
Dari ketinggian lantai dua aula utama, pemandangan Kota Luar Kekaisaran Aethelgard membentang luas. Dulu, kota ini adalah pusat peradaban yang dihuni oleh jutaan jiwa dengan menara-menara penyihir berkilauan dan pasar yang tak pernah tidur. Kini, kota itu hanyalah lautan reruntuhan abu-abu yang diselimuti kabut hitam tebal. Dari jauh, raungan iblis liar masih terdengar sesekali, memecah kesunyian kota mati tersebut.
"Tuan Lin Fan," panggil Valen seraya membungkukkan badannya dengan hormat.
Lin Fan tidak membalikkan badan, namun suaranya terdengar tenang dan bergema halus di dalam aula. "Bagaimana kondisi prajuritmu?"
"Mereka sudah jauh lebih baik, Tuan. Makanan dan air dari Anda telah menyambung nyawa kami yang hampir terputus," jawab Valen. Ia lalu merogoh bagian dalam zirahnya dan mengeluarkan sebuah gulungan perkamen tua yang dilapisi kulit binatang. "Saya datang untuk menyerahkan ini. Ini adalah [Peta Struktur Inti Aethelgard]. Dulu, hanya Panglima Pengawal dan Kaisar yang memiliki akses penuh ke dokumen rahasia ini."
Lin Fan menoleh perlahan. Manik matanya yang berwarna hitam pekat menatap gulungan di tangan Valen, lalu mengulurkan tangan untuk meraihnya. Begitu jemari Lin Fan menyentuh permukaan perkamen tua yang kasar itu, sistem di dalam jiwanya langsung merespons dengan getaran halus.
Sfx: Bzzzzzt!
[Menganalisis Dokumen Kuno: Peta Geografis dan Urat Energi Kekaisaran]
[Peringatan: Inti Urat Bumi Aethelgard Terdeteksi Dalam Kondisi Kritis (Sisa Daya: 4.2%)]
[Lokasi Inti: Ruang Sakral Bawah Tanah Sektor Nol]
[Ancaman Terdeteksi: Parasit Iblis Ranah Jiwa Sedang Mengikis Sisa-Sisa Energi Bumi]
Lin Fan membentangkan peta perkamen itu di atas meja batu terdekat. Garis-garis bercahaya merah dan emas muncul secara ghaib di atas peta saat energi sistem Lin Fan merembes ke dalamnya. Gambar denah istana dan jaringan sungai energi bawah tanah terlihat meliuk-liuk bagaikan akar pohon raksasa.
"Kaisar tua itu tidak hanya melarikan diri," kata Lin Fan datar seraya menatap pilar energi di pusat peta. "Dia meninggalkan tempat ini dalam kondisi sekarat."
Valen mengepalkan tangannya hingga buku-buku jarinya memutih, memancarkan kepedihan dan kebencian yang mendalam di matanya.
"Benar, Tuan," ucap Valen dengan suara parau. "Sebelum melarikan diri bersama para pejabat dan bangsawan tinggi, Kaisar tua itu membuka segel Inti Urat Bumi secara paksa untuk menyedot [Kristal Jiwa Suci] milik kerajaan. Kristal itu adalah sumber daya utama yang memberi tenaga pada Pagar Pelindung Kekaisaran. Tanpa kristal itu, Pagar Pelindung runtuh seketika, dan ratusan ribu bangsa iblis menyerbu masuk melintasi batas kota tanpa hambatan."
Lin Fan menyipitkan matanya menatap pilar energi di tengah peta yang ditandai dengan simbol naga terikat. "Berapa lama Inti Urat Bumi ini bisa bertahan sebelum runtuh sepenuhnya?"
"Jika kalkulasi para penyihir istana dulu benar... kurang dari tiga hari," jawab Valen prihatin. "Jika Inti Urat Bumi benar-benar hancur, tanah Kekaisaran Aethelgard akan kehilangan gravitasi spiritualnya. Seluruh wilayah ini akan runtuh ke dalam Dimensi Kelam, menjadi bagian dari alam iblis selamanya."
Lin Fan menepuk perkamen itu pelan. Wajahnya yang tampan tidak menunjukkan rasa panik sedikit pun. Sebaliknya, sebuah ukiran senyum tipis yang dingin tampak di sudut bibirnya.
Bagi orang lain, kondisi kehancuran ini adalah vonis mati yang tak tertahankan. Namun bagi pemegang Sistem Pagar Iblis seperti Lin Fan, sebuah tanah runtuh dengan fondasi Urat Bumi Kuno yang hampir hampa adalah wadah sempurna untuk ditanami pasak baru.
"Tiga hari adalah waktu yang lebih dari cukup," kata Lin Fan datar. "Valen, kumpulkan prajuritmu. Kita turun ke Sektor Nol sekarang."
Valen tertegun, matanya membelalak kaget. "Sektor Nol? Tapi Tuan... tempat itu berada di kedalaman terlarang paling bawah dari istana ini. Dari laporan terakhir sebelum kami terisolasi, tempat itu diselimuti oleh kabut racun jiwa dan dihuni oleh [Parasit Iblis Ranah Jiwa]. Bahkan penyihir tingkat tinggi pun akan langsung membusuk jiwanya jika menghirup udara di sana!"
Lin Fan melangkah melewati Valen tanpa menghentikan langkahnya sedikit pun. Pakaian sederhananya berkibar tertiup angin dingin yang berembus dari arah koridor dalam istana.
"Kabut racun itu hanyalah makanan bagi sistemku," jawab Lin Fan santai namun penuh tekanan mutlak. "Dan iblis jiwa itu... akan menjadi pasak pertama yang meratakan tanah ini di bawah kendaliku."
Lin Fan melangkah keluar dari sudut barat aula menuju tangga melingkar di ujung koridor timur. Valen bergegas menyusul, langkah zirah besinya memicu suara gemertak berulang di atas lantai marmer yang retak. Di belakang Valen, para prajurit yang tadinya sedang mengunyah roti gandum mendadak bangkit berdiri, menatap sang pimpinan dengan pandangan bertanya-tanya sekaligus penuh kecemasan.
"Tetap di posisi kalian!" seru Valen membalikkan badan sejenak. "Jaga area barat aula utama. Jangan biarkan ada celah keamanan sampai kami kembali dari Sektor Nol!"
"Tapi Kapten..." seorang prajurit muda bertubuh kurus mencoba menyela dengan suara bergetar. "Sektor Nol itu tempat terkutuk. Bahkan para Penyihir Agung Kerajaan dulu mati kejang-kejang di lorong tingkat lima saat mencoba menutup kebocoran urat bumi!"
"Penguasa baru kita bukan penyihir kerajaan," potong Valen singkat namun tegas. Pandangannya beralih menatap punggung Lin Fan yang terus berjalan tenang tanpa ketergesaan sedikit pun. "Tuntaskan tugas kalian."
Lin Fan menghentikan langkahnya di depan sebuah pintu besi berlapis ukiran tiga naga emas yang telah pudar. Pintu ini merupakan gerbang utama yang menghubungkan kompleks istana atas dengan koridor terlarang bawah tanah. Di sekeliling bingkai pintu batu tersebut, lumut hitam pekat berukuran tebal tumbuh melingkar, menyedot sisa-sisa uap lembap dari kedalaman tanah.
Sfx: Bzzzzzt!
[Sistem Menganalisis Struktur Pengunci Sektor Nol]
[Jenis Segel: Segel Jiwa Kekaisaran Kuno (Status: Rusak Parah akibat Pembongkaran Paksa)]
[Tingkat Kerapatan Energi: 1.2%]
[Rekomendasi: Gunakan Energi Pasak Utama untuk Membuka Paksa Tanpa Memicu Ledakan Balas]
Lin Fan mengangkat tangan kanannya. Tanpa membuang waktu untuk membaca mantra kerumitan tinggi seperti yang biasa dilakukan penyihir Aethelgard, ia cukup mengalirkan seberkas energi keemasan dari telapak tangannya langsung ke poros segel yang telah retak.
Sfx: CRAAAAAK... CLANG!
Suara pecahan logam tebal bergema keras di sepanjang koridor. Engsel pintu besi raksasa itu bergetar hebat sebelum akhirnya terdorong ke dalam secara perlahan, membuka sebuah lorong gelap gulita yang menanjak curam ke arah bawah tanah. Hawa panas bercampur uap amis beracun langsung bertiup keluar dari dalam lorong, menampar wajah Valen hingga sang kapten refleks menutup hidung dan batuk tercekik.
"Uhukk... hawa racun ini... padahal kita baru berada di pintu masuk Sektor Nol..." ringis Valen seraya menahan dada yang terasa sempit.
Lin Fan menatap kegelapan di dalam lorong tanpa mengedipkan mata. Di mata keemasannya, lorong gelap itu tidaklah kosong, melainkan penuh dengan jalinan benang-benang hitam energi iblis yang saling berpilin dengan urat bumi yang sekarat.
"Peta yang kau berikan sangat akurat, Valen," ucap Lin Fan datar seraya melangkah memasuki lorong gelap tersebut. "Sektor Nol ini memang pusat dari seluruh struktur kerajaan ini. Siapa pun yang menguasai tempat ini, dia menguasai seluruh Aethelgard."
Valen menelan ludah seraya menarik napas panjang, lalu menyulut sebuah obor sihir di tangannya dan melangkah menyusul Lin Fan ke dalam kegelapan.
Peta tua di tangan Lin Fan kini telah terlipat rapi di dalam penyimpanan sistem, namun koordinat dan denah rahasianya telah terekam sempurna dalam memori taktis sang pemuda. Perjalanan mereka menuju kedalaman Sektor Nol resmi dimulai—sebuah perjalanan yang bukan hanya menentukan nasib belasan sisa prajurit di istana, melainkan seluruh masa depan Kekaisaran Aethelgard yang telah runtuh.
