PORTAL AJAIB DI MESIN CUCIKU

Deru langkah kuda kavaleri dan suara roda kereta Jenderal Xian bergema di terowongan Istana Kekaisaran, menyertai suasana dingin pagi yang mencekam dengan bau lumpur, besi, dan keringat. Xian telah kembali bukan dengan kehinaan, melainkan membawa trofi politik terberatnya: Pangeran Mahkota Hao, yang masih terkejut dan dilindungi oleh kavaleri terbaiknya. Xian menarik nafas panjang, menyadari kebisuan politik jauh lebih brutal dari serangan senjata dingin.

Putri Yong Lan, diangkut dalam kereta terpisah dan ditemani dua prajurit Letnan He, sudah diamankan total dengan wajah yang penuh amarah dan kecemburuan. Keengganannya untuk mengaku dan sandiwara kotornya di hadapan pembunuh bayaran Raja Bong Hua kini menjadi senjata bagi Xian. Xiao Kim melompat kaku dari kereta, memegang erat cermin saku ajaibnya dan bungkusan Bubuk Racun Jintan di dada. Kim harus kembali menyembunyikan diri, memastikan tidak ada lagi kuman politik yang melacak keberadaannya.

“Dr. Lee. Saya wajib meminta engkau untuk melindungi Pangeran Mahkota Hao sekarang juga. Saya telah melenyapkan seluruh bahaya fatal itu. Bubuk itu wajib menjadi bukti, Tuan,” ujar Jenderal Xian dengan nada dingin, mengabaikan kekacauan Istana di sekelilingnya. Dia menyentakkan tubuh Kim, memaksanya bergerak kaku ke arah sayap utara tersembunyi. “Anda harus bersembunyi! Mereka akan kembali mengawasi seluruh langkahmu!”

Pangeran Mahkota Hao melangkah ke sayap auditorial utama dengan wajah penuh rasa hormat kepada Dewa Perang itu. Ia segera menyampaikan laporannya di hadapan Kaisar yang teramat tua dan seluruh Bangsawan yang berkumpul di aula persembunyian. Kabar penangkapan seluruh pembunuh bayaran telah mengguncang Istana; Perayaan Musim Semi yang seharusnya meriah diwarnai kepanikan, seluruh kemegahannya sirna, digantikan oleh ketegangan politik mutlak.

Kim berjalan cepat ke gudang suplai logistik di dekat ruang kerja Dr. Lee, menyentakkan dirinya ke pojokan gelap dan mengamankan Tas Mesin Ajaibnya. Ia segera menyalin seluruh visual Yong Lan di Hutan Jinsung ke dalam Jemala komunikasi tersembunyi—ini adalah amunisi, bukti makar Yong Lan yang akan menjadi peluru emas bagi Xian dalam menghadapi politik Istana.

Tiba-tiba, bunyi jeritan keras bergema di aula utama. Bukan jeritan Bibi Wu, melainkan suara yang mengiringi kedatangan Perdana Menteri Yong, yang ditemani puluhan pengawal terdekat dengan zirah lengkap. Wajah PM Yong dipenuhi kemarahan dan sandiwara palsu yang harus ia tunjukkan—dia telah tahu skema brutalnya untuk melenyapkan Hao sudah gagal total, dan kini wajib menangkis kejahatan putrinya dengan keangkuhan politis.

PM Yong berlutut dramatis di hadapan Kaisar. “Yang Mulia Kaisar. Hamba memiliki pertanyaan. Saya menuntut seluruh pertanggungjawaban dari Jenderal Dewa Perang Kerajaan itu! Dia kembali tanpa seorang pun memberi tahu hamba! Dia bergerak di seluruh sayap selatan dengan kavaleri yang telah ia kumpulkan, seolah-olah seluruh Dinasti Naga Langit berada di bawah sergapan mutlak!”

Jenderal Xian berdiri di sudut, dingin dan diam, mengawasi semua dengan wajah yang penuh kesabaran dan otoritas militer. Kim mengawasi seluruh percakapan melalui celah dinding rahasia gudang tempat ia bersembunyi—pertarungan kata-kata mutlak sudah dimulai.

“Jenderal Xian. Apakah engkau melanggar semua otoritas itu, yang sudah hamba titahkan, Jenderal,” tanya Kaisar dengan suara lemah dan parau, diselimuti bayangan politik bangsawan.

“Yang Mulia Kaisar. Hamba telah bergerak dengan semua kecepatan kavaleri hamba. Saya meloloskan diri ke Hutan Jinsung, yang mulia,” jawab Xian dengan tegas. “Itu adalah tugas suci terakhirku. Saya sudah melihat seluruh pergerakan aneh—ada sergapan yang kejam terhadap Yang Mulia Pangeran Mahkota Hao, pembunuh bayaran yang bersenjata. Saya tidak melihat seorang pun kavaleri Tuan Mahkota! Saya menyelamatkan seluruh garis keturunan Dinasti! Apabila saya lengah satu detik saja, Pangeran Mahkota niscaya sudah wafat di hadapan serangan Bong Hua!”

PM Yong membalikkan badan, mengarahkan amarahnya pada Xian dan maju selangkah. “Dusta! Itu adalah tuduhan konyol, Jenderal Xian. Mengapa engkau menyimpulkan seluruh aksi ini sebagai makar dari Kerajaan, bukan dari serangan luar yang brutal! Hamba melihat Pangeran Mahkota Hao telah kembali, selamat dan pulih. Seluruh pasukan itu adalah utusan Bong Hua yang terpecah—bukan seorang pun dari Dinasti Naga Langit!”

PM Yong tidak membuang waktu untuk menyerang. “Jenderal Xian. Anda adalah pria terhormat! Kami wajib memiliki alasan yang jujur! Mengapa Anda melangkahi semua protokol? Kami semua niscaya mencurigai Anda! Anda terlalu rakus terhadap seluruh kekuasaan tersembunyi itu! Kami mencurigai: Anda ingin menjatuhkan Putra Mahkota Hao, untuk menyingkirkan saya. Itu adalah sebuah sandiwara politik, Jenderal! Hamba meminta engkau segera memenjarakan seluruh Gadis Laundry kotor itu, yang memberikan ramalan sihir brutal! Kami wajib melucuti seluruh kekuasaan militer Anda!”

Xian tetap kaku—Yong menyebarkan fitnahnya, menuduh Xian memalsukan serangan demi kekuasaan dan menggunakan Xiao Kim sebagai kartu “sihir” busuknya. PM Yong berjanji akan mengancam Xian di hadapan Kaisar yang tua, yang hanya menunggu utang budi dari Dewa Perang itu.

“Hamba telah memiliki bukti makar, Tuan. Bukti bahwa Yang Mulia Perdana Menteri Yong bersekongkol dengan Jenderal Lei, dan Hwang! Mereka bersekutu total untuk menghancurkan seluruh garis suksesi Putra Mahkota Hao!” ujar Xian, yang sudah lelah dengan pertarungan kata-kata kotor.

Pangeran Mahkota Hao maju ke hadapan dengan wajah penuh rasa tanggung jawab. “Yang Mulia Kaisar. Hamba harus bersaksi! Jenderal Xian telah menyelamatkanku di ambang maut! Pembunuh bayaran Bong Hua niscaya dipandu oleh seorang komandan rahasia yang ia sebut Yong Lan—Yong Lan mengirimkan isyarat tangan, saya melihatnya! Hanya dengan keahlian ramalan Jenderal Xian barulah kami terselamatkan! Pembunuh bayaran itu bukanlah prajurit kotor Bong Hua, melainkan agen dari dalam Istana yang berlumuran seluruh racun Yong!”

Hao berdiri tegak, seluruh badannya menyelimuti Xian—utang budi Hao sangat agung. Kesaksian itu membalikkan semua tuduhan Yong. Kaisar terbatuk, meraba pinggir singgasananya dan melihat kekalahan yang PM Yong ciptakan.

PM Yong tertawa sinis, memandang Kaisar dengan pandangan kejam. “Yang Mulia. Putra Mahkota Hao baru saja tersentuh oleh seluruh guncangan brutal di medan perburuan itu. Anak-anak kecil itu, pembunuh bayaran Bong Hua, telah tewas terbunuh di ambang jurang. Anda harus sadari: Putra Mahkota Hao sudah dibius oleh seluruh kata-kata busuk dari Dewa Perang. Kami wajib melihat bukti, Xian! Tunjukkan pada hamba bukti Yong Lan bersekutu dengan Bong Hua. Tunjukkan seluruh senjata pembunuh yang telah kami amankan!”

Kim bergerak kencang, membuka Tas Mesin Ajaibnya dan mengambil Jemala rekamannya. Ia keluar dari gudang rahasia di hadapan pandangan Dr. Lee, segera menghampiri Xian dan mengambil alih semua dengan memberikan bungkusan beludru ungu—bukti fisik!

Jenderal Xian tersenyum sinis, menyerahkan kantong itu ke tangan Kaisar. “Yang Mulia Kaisar. Hamba tidak ingin menyentuh Yong Lan dengan darah di Istana. Tetapi ini adalah Bubuk Racun Jintan—racun pembunuh kesuburan mutlak yang diselipkan Permaisuri Hwang melalui Selir Mei dan Bibi Wu di Paviliun Cuci! Mereka menargetkan Selir Yen, demi Pangeran Wong! Ini adalah bukti: makar mereka menargetkan garis darah, Yang Mulia! Yong hanya menutupi semua kekejaman itu!”

Seluruh aula utama dipenuhi jeritan ketakutan dan kebohongan politis yang tak terelakkan. Tubuh PM Yong menjadi kaku—tidak ada yang pernah menyangka tentang Bubuk Racun Jintan, dan kejahatan Hwang niscaya tersingkap secara penuh. Yong sudah kehilangan seluruh kepercayaannya pada Hwang.

“Yang Mulia Kaisar! Bubuk itu palsu! Racun itu dibuat-buat oleh Dewa Perang yang cemburu! Dia memiliki gadis asing kotor, yang ia izinkan untuk bergerak di antara sayap istana dan yang ia yakini dapat melihat seluruh masa depan. Ini adalah gila!” teriak Yong, menuntut dan memohon ampunan Kaisar. Dia sudah kehilangan semua: Lei ditangkap, Yong Lan di penjara rahasia He, dan kini Bubuk Racun Jintan menjadi kegagalan mutlak bagi politiknya.

Pangeran Mahkota Hao memajukan diri, tubuhnya berdiri tegak. “Kami menuntut Yong segera diam! Hamba sudah menerima kesaksian dari Selir Yen, yang sering sakit karena racun yang ia dapatkan dari cuciannya. Dan bubuk itu, yang telah Dr. Lee buktikan sebagai bubuk beracun. Yong, engkau bersekutu dengan Hwang—anda wajib diserahkan ke Penjara Naga Merah. Sekarang!”

Kaisar yang tua itu terdiam, pandangannya memandang Xian yang tetap berdiri dengan ketenangan yang mematikan. Dia tidak memiliki waktu lagi untuk bernegosiasi—skema pembunuhan pada penerus tahta adalah makar tertinggi. Kaisar mengambil belati tipis, menjatuhkannya di lantai di hadapan PM Yong.

“Perdana Menteri Yong. Anda wajib melepaskan semua tugasmu! Seluruh hak-hak yang engkau punya. Kau sudah gagal. Engkau sudah menodai seluruh Dinasti. Hamba memerintahkan penangkapan Yong sekarang juga!” ujar Kaisar dengan suara yang sangat kuat—tidak ada yang pernah mendengar suara itu sepanjang hayatnya. Itu adalah komando final yang tidak dapat ditolak.

PM Yong berteriak dengan kegagalan yang penuh, segera diseret oleh kavaleri Istana dengan wajah yang menunjukkan ia telah kalah—kekalahannya di hadapan Dewa Perang dan juga Gadis Laundry asing. Yong lenyap sepenuhnya. Permaisuri Hwang, yang menyaksikan semua dari sayap tersembunyi, segera melarikan diri secepat kilat—dia sudah melihat kartu As Xian dan tahu harus bersembunyi. Bibi Wu dan Yong sudah lenyap, Lei di penjara.

Xian menoleh, memberikan seluruh bungkusan bubuk racun kepada Dr. Lee yang telah menjadi utusannya. Jenderal Xian kembali, tubuhnya lelah dan dipenuhi darah kering, tetapi hatinya puas—pertarungan politik terberat telah ia menangkan, semua karena panduan dan sihir logistik Xiao Kim.

Setelah sidang usai, Pangeran Mahkota Hao mendekat ke Xian dan merangkul bahunya. “Anda adalah saudara yang paling terbaik bagiku. Kim! Anda adalah pahlawan. Hamba tidak akan melupakan jasa gadis penyelamat yang kau punya! Ia adalah jaminanku. Sekarang, Anda harus kembali ke sayap cuci—lindungi dia sekarang!”

Xian mengangguk dan bergerak cepat ke sayap tersembunyi, menemukan Xiao Kim yang berdiri tegak dan menanti kedatangannya. Kim mengambil Jemala saku ajaibnya—Yong Lan dan Hwang, mereka lenyap! Itu adalah akhir yang damai.

“Mereka sudah jatuh, Gadis Laundry. Hwang sudah melarikan diri, tidak ada lagi ruang untuk pertarungan kata-kata kotor,” ujar Jenderal Xian. Ia memeluk Kim dengan seluruh tenaganya, tubuhnya bergetar karena syok, kelelahan, dan kemenangannya—Kim adalah benteng kehidupannya.

“Aku sudah berjanji, Xian. Hamba tidak akan membiarkan engkau wafat di tengah kuman. Yong sudah kalah. Yong Lan sudah menyerah. Hwang lenyap! Tuan, engkau sudah aman,” memohon Kim, menarik Xian masuk ke dalam Gudang rahasianya yang kini terasa dingin dan penuh keintiman baru. Tidak ada yang bisa melacak mereka lagi—ini adalah perpisahan dari drama domestik Istana.

“Saya sudah melihat seluruh kegagalan politik kotor yang Hwang miliki, Kim. Hwang niscaya kembali—ia akan mengancamku di medan tempur, bukan di sayap Istana yang tenang. Kami harus bersiap. Perpisahan terakhir itu sudah terjadi. Sekarang! Anda wajib kembali melancarkan strategimu: Selir Yen! Yen harus disembuhkan sepenuhnya—dia adalah pelindung Pangeran Mahkota Hao yang wajib mengambil posisi terhebat!”

Xian menghela napas, merangkul pinggang Kim dengan pandangan yang dingin dan memejamkan mata. “Permaisuri Hwang pasti bergerak ke Barat—ia akan menyentuh seluruh pasukan Raja Bong Hua dan kembali untuk balas dendam, Kim. Kami akan bergerak cepat. Anda tidak akan sendirian. Saya akan memberikan mandat penyembuhan mutlak bagimu—Yen wajib kembali mendapatkan putranya!”

Kim kini menyeringai, menyentakkan tubuh Xian. “Tuan Jenderal. Saya memiliki Bubuk Racun yang lain! Bubuk Pencegah Kehamilan! Yang saya yakin, itu terselip di seluruh Sayap Yen! Kami akan menyelamatkan Yen! Saya sudah mengambil risiko terberat! Hamba akan kembali ke sayap itu sekarang! Engkau wajib bersumpah untuk melindungiku dari Yong Lan yang melarikan diri!”

Jenderal Xian mencium dahi Kim dengan ciuman yang cepat dan dingin—ia sudah siap untuk menghadapi perang luar. Konflik politik berubah menjadi konflik bersenjata, dan Kim kini wajib menjadi detektor kimia terbaik Dinasti itu.

“Kim! Anda harus mengurus Yen! Dia yang akan menjamin seluruh garis darah Hao tetap bersih dari kotoran Yong! Tugas Anda belum selesai, Gadis Laundry! Lindungi sepenuhnya selir Agung Yen!” ujar Xian, kemudian menoleh untuk bergerak ke sayap kavaleri—siap untuk menghadapi perang terbuka terakhir.