Theresa Coldwell adalah ratu tak tertandingi di sekolahnya—lidahnya tajam, kepercayaan dirinya tak tergoyahkan. Tak ada yang berani menantangnya… sampai Adrien Valmont datang. Santai, tak terpengaruh, dan sama pintarnya, dia membalas sarkasme Theresa dengan komentar tajam tanpa ekspresi, membuat setiap pertemuan mereka jadi ajang adu kecerdasan dan ego. Dari debat di kelas hingga persaingan di seluruh sekolah, ketegangan di antara mereka semakin terasa. Tapi ketika sesuatu yang tak terduga mengancam untuk memisahkan mereka, akankah mereka akhirnya menurunkan ego masing-masing, atau justru terjebak dalam perang kata-kata yang tak berujung?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Dwiki, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Spin Off #1 : Kerja Sama yang Tidak Diinginkan
Begitu guru filsafat mereka mengumumkan proyek penelitian sepanjang semester, Zahard Adhelard sudah tahu bahwa dia tidak akan menyukainya. Dan begitu dia mendengar nama pasangan yang ditugaskan padanya, dugaannya langsung terbukti benar.
Elara Beaumont.
Dia nyaris menahan desahan saat ruang kelas dipenuhi bisikan antusias dari para siswa yang mendiskusikan pasangan mereka. Tapi Zahard? Dia hanya bersandar di kursinya, mata biru tajamnya melirik ke arah gadis yang sekarang menjadi rekan timnya—meskipun dengan enggan.
Elara duduk dua bangku darinya, membetulkan kacamata bundarnya dengan jari-jari yang tampak anggun. Rambut cokelat lembutnya jatuh dalam gelombang halus di sekitar wajahnya, dan dia mengenakan sweater kebesaran seperti biasa, seolah berusaha bersembunyi di dalamnya. Wajahnya tampak ragu, tetapi saat tatapan mereka bertemu, dia mengangkat dagunya dengan tekad yang tenang.
Profesor Moris melanjutkan penjelasannya, tidak menyadari perang diam-diam yang mulai terjadi di antara dua siswanya. “Setiap pasangan akan mengeksplorasi satu pertanyaan filsafat utama dan menyajikan analisis mendalam di akhir semester. Topik kalian adalah ‘Moralitas dalam Hakikat Manusia: Altruisme vs. Kepentingan Diri.’”
Elara menghela napas pelan, dan Zahard bisa merasakan roda idealisme mulai berputar di kepalanya. Sementara itu, dia hanya memiringkan kepala, mulai menyusun argumen tandingan di pikirannya. Ini akan jadi melelahkan.
Bel berbunyi, menandakan akhir kelas, tetapi tak satu pun dari mereka langsung beranjak. Elara yang pertama mendekat, berdiri di samping mejanya, mencengkeram tali tasnya seolah sedang menenangkan diri. “Kita harus atur pertemuan pertama,” katanya, suaranya lembut tapi tegas.
Zahard menutup bukunya dengan bunyi yang terdengar jelas. “Perpustakaan. Sepulang sekolah,” balasnya singkat.
Elara berkedip mendengar sikapnya yang dingin, tetapi mengangguk. “Baiklah.”
Pertemuan Pertama.
Perpustakaan lebih sunyi dari biasanya, hanya diisi suara lembaran buku yang dibalik dan gesekan pena di atas kertas. Zahard sudah duduk ketika Elara tiba, rambut perak-putihnya menangkap cahaya lembut dari jendela tinggi.
Dia ragu sejenak melihatnya. Zahard tampak hampir seperti patung—ekspresinya tak terbaca saat dia membaca buku filsafat dengan tenang. Sungguh tidak adil, pikir Elara, betapa mudahnya dia terlihat begitu tenang dan terkendali.
Mengabaikan pikirannya, Elara menarik kursi dan duduk di seberangnya. “Jadi,” katanya sambil meletakkan buku catatannya. “Kupikir kita bisa mulai dengan menentukan sikap kita terhadap topik ini.”
Zahard menutup bukunya dengan bunyi pelan dan menatapnya dengan pandangan yang lebih mirip evaluasi daripada sekadar persetujuan. “Menentukan sikap kita? Maksudmu, menentukan sikapmu supaya kau bisa mencoba meyakinkanku?”
Elara mengerutkan kening. “Aku hanya berpikir penting bagi kita untuk mendiskusikan kedua perspektif. Altruisme dan kepentingan diri tidak selalu berlawanan.”
Zahard bersandar sedikit ke depan, dagunya bertumpu pada jari-jari yang saling bertaut. “Pemikiran yang mulia. Sayangnya, naif.”
Elara menyipitkan mata di balik kacamatanya. “Maaf?”
“Kau mengasumsikan bahwa moralitas itu bawaan, bahwa manusia berbuat baik demi kebaikan itu sendiri. Itu pemikiran yang cacat,” katanya dengan nada tenang, seolah menjelaskan sesuatu yang sudah jelas. “Hakikat manusia tidak dibangun di atas keikhlasan. Altruisme hanyalah kepentingan diri yang disamarkan sebagai kebajikan.”
Elara menegakkan punggungnya. “Itu cara pandang yang sangat sinis.”
“Itu realistis.”
Elara mengepalkan bibirnya, menahan frustrasi. “Kau tidak bisa mengabaikan emosi begitu saja. Kasih sayang, empati—itu bukan sekadar ilusi kepentingan diri.”
Tatapan Zahard tetap tak tergoyahkan. “Aku tidak mengabaikannya. Aku hanya mengakui bahwa logika tidak peduli pada hal-hal itu.”
Suasana di antara mereka tegang, tak ada yang mau mengalah. Elara mencengkeram penanya sedikit lebih erat, sementara Zahard mengamati reaksinya dengan tatapan penuh hiburan.
Setelah beberapa saat, Elara menghela napas. “Ini akan sulit.”
Zahard menyeringai tipis—sejauh yang bisa Elara lihat, itu ekspresi nyaris senang. “Hanya jika kau bersikeras mencoba membuktikan aku salah.”
Mata Elara melembut, kini dipenuhi tekad. “Kalau begitu, kurasa aku punya banyak pekerjaan.”
Terlepas dari perbedaan mereka, satu hal pasti—kerja sama ini tidak akan pernah membosankan.
