Under The Monster'S Protection

Mereka tidak menggunakan lift atau tangga biasa. Kaelen menuntun Maya menuju sebuah pintu besi berat di ruang bawah tanah Sanctum, pintu yang tidak pernah Maya lihat sebelumnya. Di balik pintu itu, terdapat lorong spiral yang dipahat langsung dari batu vulkanik asli, turun jauh ke dalam perut gunung.

Udara di sini berbeda. Tidak dingin seperti Estat di atas, melainkan hangat, lembap, dan berbau seperti belerang tipis dan tanah yang baru saja digali. Semakin dalam mereka turun, semakin Maya bisa merasakan getaran halus di lantai batu, detak jantung bumi itu sendiri.

Setelah sepuluh menit menuruni tangga, lorong itu terbuka ke dalam sebuah gua raksasa yang membuat Maya menahan napas.

Ini adalah The Cradle adalah Tempat Penemuan.

Gua itu diterangi oleh cahaya merah keemasan yang memancar dari sungai magma cair yang mengalir perlahan di tengah ruangan. Dinding-dinding gua tidak terbuat dari batu biasa, melainkan dari kristal obsidian murni yang memantulkan cahaya magma, menciptakan ilusi bahwa mereka sedang berdiri di dalam jantung bintang yang padat.

"Klan Obsidian tidak dilahirkan seperti manusia atau vampir," suara Kaelen bergema di dalam gua yang luas itu, bercampur dengan suara gemericik magma. "Kami dibentuk oleh magma dan tekanan bumi selama berabad-abad. Ketika jiwa seorang Gargoyle siap, bumi akan melahirkannya dari batu. Dan ketika seorang Gargoyle menemukan jiwanya... bumi harus menjadi saksinya."

Kaelen melangkah ke tepi sungai magma. Ia berbalik menatap Maya, lalu merogoh saku celananya dan mengeluarkan sebuah belati kecil yang terbuat dari obsidian murni, dengan gagang yang diukir menyerupai naga.

"Ini adalah Heartstone Dagger," kata Kaelen, matanya menatap lurus ke mata Maya. "Jika kita melakukan ini, tidak ada yang bisa membatalkannya. Bukan Dewan, bukan Fae, bukan bahkan kematian. Jiwa kita akan menyatu dengan detak gunung ini. Jika aku terluka, kau akan merasakannya. Jika kau menangis, hatiku akan bergetar. Ini adalah beban yang berat, Maya. Kau masih bisa mundur."

Maya menatap belati itu, lalu menatap pria yang ia cintai. Ia teringat pada malam di Sanctum ketika ia pertama kali menyentuh batu di dada Kaelen. Ia teringat pada ketakutan Kaelen akan kesepian abadi, dan janji Maya untuk menjadi kehangatan pria itu selamanya.

Maya mengulurkan tangan kanannya. "Potong."

Kaelen menelan ludah, rasa lega dan cinta yang luar biasa melintas di wajahnya. Ia menggeser bilah obsidian itu, membuat sayatan tipis di telapak tangannya sendiri. Darah yang menetes berwarna merah gelap, hampir hitam, dan berasap saat menyentuh udara.

Lalu, ia mengambil tangan kiri Maya. Dengan gerakan yang sangat hati-hati, seolah ia sedang menangani kaca yang paling rapuh, ia membuat sayatan yang sama di telapak tangan Maya. Darah merah segar milik manusia menetes.

"Tekan tanganmu padaku," perintah Kaelen pelan.

Maya menempelkan telapak tangannya yang terluka ke telapak tangan Kaelen. Jari-jari mereka saling bertautan.

Kaelen membawa tangan mereka yang menyatu itu ke atas sungai magma. "Dengarkan aku," bisiknya.

Saat darah mereka menetes ke dalam magma, terdengar suara desis yang keras. Sungai lava itu tiba-tiba bergejolak, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Dan kemudian, sihir itu menghantam mereka.

Maya terkesiap keras saat pikirannya dibanjiri oleh gelombang emosi yang bukan miliknya. Ia merasakan beratnya batu yang menopang langit, rasa dingin yang menusuk selama ratusan tahun, kesepian yang begitu pekat hingga terasa seperti tenggelam di dasar laut. Ia merasakan cinta Kaelen, cinta yang purba, membakar, dan melindungi, sebuah cinta yang rela menghancurkan dunia demi Maya.

Di saat yang sama, Maya tahu Kaelen juga merasakan dirinya. Ia merasakan ruang arsip yang sunyi, aroma kertas tua, ketulusan yang sederhana, dan keberanian kecil yang tumbuh menjadi api yang tak bisa dipadamkan.

Magma di bawah mereka berputar membentuk pusaran, lalu meledak ke atas dalam bentuk percikan api keemasan yang tidak membakar, melainkan menyelimuti tubuh mereka seperti selimut cahaya. Cahaya itu meresap ke dalam kulit mereka, mengalir melalui darah yang bercampur, mengikat jiwa mereka ke dalam jaringan sihir gunung itu sendiri.

Saat cahaya itu memudar, Maya jatuh terduduk di lantai batu, napasnya tersengal-sengal. Kaelen segera ikut berlutut, menariknya ke dalam pelukan.

"Maya?" suaranya terdengar cemas.

Maya mendongak, tersenyum meski air matanya jatuh. "Aku bisa merasakannya," bisiknya. "Aku bisa merasakan detak jantungmu, Kaelen. Di dalam dadaku."

Kaelen memejamkan mata, memeluknya erat. "Kita sekarang satu. Selamanya."

Mereka tinggal di sana selama beberapa waktu, menikmati kehangatan dan kedamaian dari ikatan jiwa yang baru saja terbentuk. Namun, kedamaian itu hancur ketika liontin Eye of Obsidian di leher Maya tiba-tiba menjadi sedingin es.

Kaelen langsung tersentak, matanya menyala waspada. Ia berdiri, menarik Maya bersamanya.

Dari saku celananya, kristal komunikasi darurat milik Kaelen bergetar hebat, memancarkan cahaya merah yang berkedip panik. Kaelen mengaktifkannya.

"My Lord!" suara Silas terdengar terengah-engah, bercampur dengan suara ledakan di latar belakang. "Kami diserang! Di Distrik Seni! Sekelompok iblis bawah tanah... mereka menggunakan sihir darah Malakor! Mereka mencoba menghancurkan Nexus Fae!"