Si Gadis Cerdas Modern

Minggu berlalu dengan ketegangan yang tak terucap. Setelah insiden tuduhan palsu di depan toko, kepercayaan warga terhadap Cosmetic Shen Zea justru semakin kokoh. Orang-orang tidak hanya datang untuk membeli produk, tetapi juga untuk menyapa, berterima kasih, dan menunjukkan dukungan mereka. Namun di balik senyum-senyum itu, Shen Zea tidak pernah lengah. Setiap malam, ia menghabiskan waktu di ruang dimensinya—mengamati peta tua yang diberikan Jing Xuan, mempelajari lokasi kepingan pertama, dan mempersiapkan segala sesuatu yang dibutuhkan untuk perjalanan ke Hutan Awan Kabut.

Qinglan menyadari keheningan yang menyelimuti majikannya akhir-akhir ini. Saat mereka sedang menutup toko satu sore, ia memberanikan diri bertanya.

"Nona, maaf jika aku terlalu lancang... tapi kau tampak gelisah akhir-akhir ini. Apakah ada sesuatu yang sedang kau sembunyikan dariku?"

Shen Zea berhenti melipat kain, menatap pelayan setianya itu dengan senyum lembut yang sedikit menyembunyikan beban di hatinya. Ia tidak bisa menceritakan segalanya—ruang dimensi, Jing Xuan, kepingan perangkat lintas waktu—rahasia itu terlalu besar untuk dibagikan kepada siapa pun, sekalipun orang yang paling ia percayai. Namun ia tidak ingin Qinglan merasa dikucilkan.

"Aku berencana pergi ke hutan sebentar, Qinglan. Mencari beberapa bahan herbal langka yang hanya tumbuh di sana. Mungkin aku akan pergi dua hari satu malam."

Wajah Qinglan langsung berubah cemas. "Sendirian, Nona? Hutan Awan Kabut itu terkenal lembab dan berbahaya! Kabutnya tebal, banyak hewan liar, dan katanya sering terdengar suara-suara aneh di dalamnya!"

"Itulah sebabnya aku pergi saat kabut tipis. Aku tahu jalan-jalan aman di sana, dan aku membawa obat-obatan yang cukup. Kau tetap jaga toko di sini, ya? Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya."

Qinglan tampak tidak setuju, namun ia tahu betul watak majikannya—keputusan Shen Zea jarang berubah begitu ia sudah menetapkannya. "Kalau begitu... tolong berhati-hatilah, Nona. Bawalah peluit perak ini, tiup dengan kuat jika kau dalam bahaya. Aku akan berlari secepat kilat untuk menjemputmu, bahkan ke ujung dunia sekalipun."

Shen Zea tersenyum haru, menyentuh tangan gadis itu. "Aku tahu kau akan melakukannya. Terima kasih, Qinglan."

 ****

Keesokan harinya, saat fajar baru saja menyingsing dan kabut tipis masih menyelimuti jalanan kota, Shen Zea berangkat. Ia mengenakan pakaian perjalanan berwarna biru tua yang nyaman dan praktis, sepatu bot yang kokoh di kakinya, dan tas kain berisi perlengkapan dasar yang tersembunyi di dalamnya—sementara persediaan sebenarnya tersimpan aman di ruang dimensinya, hanya bisa diakses saat ia menutup mata dan menginginkannya.

Perjalanan menuju kaki bukit tempat hutan itu berada memakan waktu setengah hari berjalan kaki. Saat ia akhirnya berdiri di ambang pintu masuk hutan, udara terasa sejuk dan lembap, dipenuhi aroma tanah basah dan dedaunan hijau yang segar. Pohon-pohon raksasa berdiri berderet seperti penjaga kuno, sinar matahari menembus celah dedaunan dalam berkas-berkas cahaya keemasan yang miring dan indah.

Shen Zea menutup mata sejenak, membiarkan kesadarannya menyentuh ruang dimensi. Peta kain tua itu muncul di benaknya, tanda merah pertama berdenyut samar di bagian utara hutan, dekat sebuah mata air yang tersembunyi.

"Aku datang," bisiknya pada dirinya sendiri, lalu melangkah masuk ke dalam keheningan hutan yang misterius itu.

Semakin dalam ia melangkah, semakin tebal kabut yang menyelimuti sekelilingnya. Namun ia tidak tersesat—benda logam di saku bajunya terasa hangat setiap kali ia berjalan ke arah yang benar, dan terasa dingin jika ia salah mengambil jalan. Panduan halus itu menuntunnya melewati semak berduri, menyeberangi aliran sungai dangkal yang jernih, hingga akhirnya ia tiba di sebuah lembah tersembunyi yang tak terduga keindahannya.

Di tengah lembah itu, mata air jernih memancar dari antara batu-batu halus, dikelilingi hamparan bunga liar berwarna ungu pudar yang memancarkan cahaya lembut. Dan tepat di samping sumber mata air itu, berkilau di atas batu datar, tergeletak benda yang sama persis dengan kepingan yang ia miliki—namun kali ini berbentuk seperti cermin kecil yang permukaannya tidak memantulkan bayangan, melainkan pusaran cahaya yang perlahan berputar sendiri.

Shen Zea mendekat perlahan. Jantungnya berdegup kencang, bukan karena takut, melainkan karena kagum dan sedikit takjub. Saat ia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, suara langkah kaki terdengar dari balik semak-semak di belakangnya. Bukan satu orang, melainkan beberapa orang sekaligus.

"Jangan bergerak, Nona Shen Zea. Atau benda itu akan hancur sebelum kau sempat menyentuhnya."

Shen Zea menoleh perlahan. Tiga orang pria berpakaian serba gelap berdiri di sana, wajah mereka tertutup kain, hanya menyisakan mata yang menatap tajam ke arah benda di atas batu itu. Di antara mereka, berdiri seseorang yang mengenakan jubah sutra berwarna ungu tua yang mahal—sosok yang suaranya ia kenal, namun tak percaya akan mendengarnya di tempat terpencil ini.

Dari balik kerudung tipisnya, Shen Lihua melangkah maju, tersenyum kemenangan yang bengis.

"Kau pikir kau satu-satunya yang tahu tempat ini? Kau pikir Jing Xuan hanya memberitahumu saja? Kakek tua itu terlalu naif. Dia tidak tahu bahwa rahasia besar selalu memiliki dua pintu masuk. Dan aku... aku sudah lama menunggu saat di mana kau akhirnya menunjukkannya padaku."

Shen Zea menatapnya tenang, meski hatinya mencelos mendengar nama Jing Xuan disebut oleh orang yang salah. "Bagaimana kau tahu tentang Jing Xuan? Dan apa maksudmu dengan semua ini, Lihua?"

Shen Lihua tertawa sinis. "Panggil aku Nona Lihua. Atau segera, Pemilik Kekuatan Sejati. Ibu sudah memberitahuku segalanya. Bahwa ada benda-benda ajaib yang bisa membuat siapa pun yang memilikinya menjadi penguasa mutlak. Bahwa kau hanyalah pencuri yang kebetulan mendapat akses duluan. Hari ini, aku akan mengambil apa yang seharusnya menjadi milikku—tempatmu, kekuatanmu, dan posisimu di hadapan semua orang, termasuk hati Putra Mahkota."

"Kau salah paham," ucap Shen Zea pelan namun tegas. "Ini bukan tentang kepemilikan. Ini tentang tanggung jawab. Kekuatan ini bisa menghancurkan dunia jika jatuh ke tangan yang salah. Dan keserakahan bukanlah tanggung jawab, Lihua."

"Keserakahan? Itu namamu untuk keadilan yang pantas kudapatkan? Selama ini kau yang dihormati, kau yang dipuja, kau yang dicintai Yuan Xiao. Semua itu seharusnya milikku! Sekarang mundur, atau anak buahku tidak akan selembut yang kau kira."

Pria-pria berwajah tertutup itu melangkah maju, mengelilingi Shen Zea. Namun Shen Zea tidak mundur selangkah pun. Ia menatap cermin kecil yang berkilau di atas batu itu, lalu menatap Shen Lihua.

"Lihua, benda itu bukan mainan. Ia memilih pemiliknya sendiri, bukan sebaliknya. Jika kau memaksanya, kau bisa terluka parah. Mundurlah selagi kau masih bisa pulang dengan selamat."

"Diam! Kau hanya takut aku akan lebih hebat darimu! Amankan dia! Aku akan mengambil kepingan itu sendiri!"

Salah satu pria bergegas maju, tangan kasarnya mencengkeram lengan Shen Zea dengan kuat. Shen Zea tidak panik—ia dengan cepat memutar pergelangan tangannya melepaskan cengkeraman, lalu dengan gerakan cepat dan tepat, menyentuh titik saraf di lengan pria itu hingga ia meringis dan mundur sambil memegangi lengannya yang kesemutan. Namun dua orang lainnya segera menyerang dari sisi kiri dan kanan.

Shen Zea menghindar, namun ia tidak bisa melawan tiga orang sekaligus secara fisik. Saat satu tangan hampir mencengkeram kerah bajunya, ia dengan cepat menutup matanya dan memusatkan pikirannya. Dalam sekejap, tas kecil di pinggangnya berubah—ia mengeluarkan beberapa botol kecil berisi cairan bius yang tidak mematikan namun cukup kuat untuk membuat orang linglung beberapa saat. Dengan gerakan cepat, ia menyemprotkannya ke udara di sekitar mereka.

Pria-pria itu terbatuk, mundur sambil memegangi hidung mereka, pandangan mereka menjadi kabur dan langkah mereka goyah. Shen Zea memanfaatkan kesempatan itu—ia melompat ke arah batu datar itu dan menyambar cermin kecil itu ke dalam genggamannya.

Saat kepingan itu menyentuh telapak tangannya, cahaya terang menyilaukan meledak dari benda itu. Lembah itu bergemuruh pelan, angin berputar kencang di sekelilingnya, dan suara-suara berbisik dalam bahasa yang tak ia pahami namun ia mengerti maknanya, memenuhi kesadarannya:

"Pemilik baru dikonfirmasi. Kepingan Cahaya telah dikumpulkan. Satu lagi tersisa. Hati-hati... bayangan semakin dekat..."

Cahaya perlahan mereda. Saat Shen Zea membuka matanya kembali, Shen Lihua terduduk di tanah, menutup matanya dengan kedua tangan, gemetar ketakutan. Pria-pria yang membantunya sudah terjatuh pingsan di rumput, napas mereka teratur namun tidak sadarkan diri.

"Apa yang kau lakukan... apa yang kau lakukan padaku?!" jerit Shen Lihua, menatap Shen Zea dengan mata penuh ketakutan. "Cahaya itu... itu bukan sihirmu. Itu menolaknya dariku, bukan? Benda itu menolaknya!"

Shen Zea menyimpan kepingan itu dengan aman ke ruang dimensinya sebelum menjawab dengan lembut namun tegas:

"Karena benda ini bukan untuk siapa pun yang menginginkannya demi diri sendiri. Lihua, pulanglah. Katakan pada Ibumu, kekuatan sejati tidak pernah diambil dengan paksaan. Ia datang kepada mereka yang siap memikul beban di belakangnya."

Shen Lihua bangkit berdiri dengan susah payah, menatap Shen Zea dengan campuran rasa benci dan iri hati yang mendalam. "Ini belum selesai. Aku berjanji, suatu hari nanti, semua yang kau miliki akan menjadi milikku. Termasuk rahasia yang kau simpan itu. Aku akan menemukannya. Aku akan membongkar siapa kau sebenarnya!"

Dengan langkah gontai namun penuh amarah, Shen Lihua berbalik dan menghilang di balik pepohonan, meninggalkan Shen Zea sendirian di lembah yang kembali hening itu.

Shen Zea menghela napas panjang, rasa lelah tiba-tiba menyerangnya. Ia duduk sejenak di tepi mata air, membiarkan air dingin membasahi wajahnya. Di tangannya, kepingan cermin itu kini terasa hangat dan ringan, seolah sudah menjadi bagian dari dirinya. Saat ia menatap pantulannya di air jernih itu, ia menyadari sesuatu—refleksinya di air terlihat sedikit berbeda, matanya bersinar sedikit lebih terang dari biasanya, dan tubuhnya terasa lebih ringan, lebih kuat.

Kepingan itu tidak hanya ia simpan. Ia juga mengikatkan dirinya padanya.

"Satu lagi," bisiknya pada bayangannya sendiri. "Di sebelah barat kekaisaran. Dan perjalanan itu jauh lebih berbahaya dari hutan ini."

Namun sebelum ia sempat merenung lebih jauh, bunyi langkah kaki cepat terdengar mendekat lagi. Kali ini bukan beberapa orang—hanya satu orang, berlari dengan tergesa-gesa di antara semak belukar. Shen Zea segera berdiri tegak, bersiap waspada.

Dari balik pohon besar, sosok itu muncul—bukan musuh, melainkan Yuan Xiao.

Ia tampak terengah-engah, jubahnya yang biasanya rapi kini sedikit kusut, dahinya berkeringat, dan matanya menatap Shen Zea dengan campuran rasa lega dan kekhawatiran yang nyata. Ia berhenti beberapa langkah di depan Shen Zea, menatapnya dari atas ke bawah seolah memastikan tidak ada luka sedikit pun di tubuh gadis itu.

"Aku... aku tidak seharusnya mengikutimu," ucapnya, suaranya sedikit bergetar, "Tapi saat kau meninggalkan kota pagi tadi, ada firasat buruk yang terus mengejarku. Dan sekarang... aku tahu aku benar datang ke sini. Siapa mereka? Dan benda apa yang baru saja kau ambil itu?"

Shen Zea terdiam. Ia bisa berbohong—mengatakan itu hanyalah pecahan cermin tua, atau benda antik yang ditemukan secara kebetulan. Tapi menatap mata Yuan Xiao yang tulus dan penuh perhatian itu, kata-kata bohong itu terasa berat di lidahnya. Ia menyadari bahwa semakin lama ia menyembunyikan kebenaran, semakin jauh jarak di antara mereka, dan semakin berbahaya posisinya jika ia harus berjuang sendirian.

Namun rahasia lintas waktu itu terlalu besar untuk diucapkan begitu saja.

"Itu... sesuatu yang sangat berharga, Yang Mulia," jawabnya pelan, memilih kebenaran sebagian. "Dan sesuatu yang berbahaya jika jatuh ke tangan yang salah. Aku tidak bisa menceritakan semuanya sekarang. Tapi percayalah, aku tidak berniat menggunakannya untuk kejahatan apa pun."

Yuan Xiao menatapnya lama, lalu perlahan ia mengangguk.

"Aku tidak akan memaksamu menceritakan rahasiamu, Zea. Aku hanya minta satu hal padamu—jangan hadapi bahaya sendirian lagi. Dunia ini lebih kejam daripada yang kau kira, dan musuhmu tidak hanya ada di rumah ayahmu. Ada kekuatan gelap yang sedang bergerak di luar sana, dan kau sepertinya berada tepat di jalur mereka."

Ia melangkah mendekat, suaranya melembut dan rendah.

"Biarkan aku melindungimu. Bukan karena aku Putra Mahkota, tapi karena... karena kau penting bagiku, Zea. Lebih penting dari yang kau ketahui."

Jantung Shen Zea berdegup kencang, terasa panas menjalar ke pipinya. Ia menunduk sejenak, lalu menatapnya kembali dengan senyum yang sedikit canggung namun tulus.

"Terima kasih, Yang Mulia. Kata-kataku sangat berarti bagiku. Tapi sampai aku memahami sepenuhnya apa yang sedang kuhadapi... aku harus menyelesaikannya dengan caraku sendiri. Namun... jika aku benar-benar membutuhkan bantuan, aku berjanji akan datang kepadamu."

Yuan Xiao tersenyum tipis, senyum yang penuh pengertian namun juga sedikit kesedihan. Ia mengulurkan tangannya, menyentuh ujung rambut Shen Zea dengan lembut lalu menarik tangannya kembali seolah takut melanggar batas.

"Baiklah. Aku akan menunggu. Tapi sekarang, mari pulang. Qinglan pasti sudah cemas menunggumu, dan hutan ini semakin gelap seiring berjalannya waktu. Aku akan menemanimu sampai ke gerbang kota."

Perjalanan pulang terasa lebih singkat dengan kehadiran Yuan Xiao. Mereka berbicara dalam keheningan yang nyaman sesekali diselingi percakapan ringan tentang tanaman obat, cuaca, dan rencana-rencana sederhana yang terdengar begitu damai—seolah masalah besar yang menanti di masa depan belum pernah ada sama sekali.

Namun saat mereka berpisah di gerbang kota, Yuan Xiao berhenti dan berkata dengan serius:

"Pesta Ulang Tahun Ibu Suri tiga hari lagi. Selir Mei dan Lihua pasti akan hadir. Mereka mungkin merencanakan sesuatu di sana. Tolong waspadalah, Zea. Aku akan berusaha selalu berada di dekatmu, tapi di istana pun ada tempat-tempat di mana aku tidak bisa masuk begitu saja."

"Aku akan berhati-hati, Yang Mulia."

Saat Shen Zea akhirnya kembali ke paviliunnya dan Qinglan berlari menyambutnya dengan air mata kelegaan, ia tersenyum dan memeluk gadis itu erat. Namun di dalam ruang dimensinya, dua keping cahaya kini berkilau berdampingan—satu berbentuk logam perak, satu lagi berbentuk cermin kecil. Dan di sudut terjauh ruangan itu, peta tua perlahan berubah, menampilkan lokasi kepingan ketiga yang kini bersinar merah terang di puncak gunung bersalju jauh di sebelah barat, dengan tulisan yang muncul perlahan di bawahnya:

"Kepingan Ketiga — Kesetiaan yang Diuji. Hati-hati, di tempat ini, teman dan musuh sulit dibedakan."

Shen Zea menatap tulisan itu lama, lalu menutup matanya perlahan.

"Siap atau tidak... aku harus pergi,"

...****************...

terimakasih sudah mampir guyss...

Like dan vote nya dong... Janji insyaallah bakal triple up per hari...

kalo ada rejeki nya lebih bagi give nya dong, kalo ada ya...

See uu next chapters...