Pembalasan Dendam Tentara Bayaran Yang Terpuruk

Bab 27: Ini adalah Pilihan Terbaik (1)

“Ugh, kenapa kita berkumpul pagi-pagi begini?”

"Kudengar majikan kita masih pemula. Bukankah dia tuan muda manja dari perkebunan Ferdium?"

Masih pagi sebelum fajar menyingsing, namun para tentara bayaran sudah berkumpul dalam jumlah besar.

Mereka adalah orang-orang yang direkrut Ghislain melalui Persekutuan Tentara Bayaran Zimbar.

Mereka berkumpul di ruang terbuka luas di belakang gedung Persekutuan Tentara Bayaran, berbisik-bisik satu sama lain tentang majikan mereka.

"Seorang pemula, ya? Kurasa kita bisa santai saja dalam hal ini."

"Ya, sepertinya dia anak nakal yang tidak tahu apa-apa yang ingin membuat namanya terkenal. Mari kita tunjukkan padanya betapa menakutkannya dunia ini."

“Bagaimana kalau kita berpura-pura bertarung lalu kabur membawa uangnya?”

Mereka semua meremehkan Ghislain, mengira mereka hanya akan melakukan hal yang minimal sambil membuat orang lain terlihat bekerja keras.

Tidak semua tentara bayaran mengenal Ghislain, tetapi beberapa telah mendengar rumor tentang tuan muda yang menyedihkan itu.

Dan rumor-rumor itu menyebar dengan cepat di kalangan kelompok itu.

“Kudengar Pangeran Ferdium sering pergi meninggalkan istana, kan?”

“Lebih baik lagi. Kau pikir bocah pemula itu bisa mengatur sekelompok tentara bayaran?”

"Mereka bilang dia pembuat onar. Haruskah kita tunjukkan padanya seperti apa masalah sebenarnya, yang datang dari para ahli?"

Sementara para tentara bayaran itu tertawa dan bercanda, seorang pria besar dengan kepala botak dan berotot melangkah maju dan berteriak keras.

“Hei, dengarkan baik-baik. Kalau kita mau berurusan dengan majikan baru ini dengan mudah, bukankah kita butuh seorang pemimpin?”

Nama raksasa botak itu adalah Gordon.

Dia adalah tentara bayaran yang terkenal di daerah itu, terkenal karena kekuatannya.

Dia begitu terobsesi dengan latihan sehingga mendapat julukan “Muscleman Gordon.”

Dedikasinya dalam membangun otot sangat ekstrem—dia bahkan tidak mau minum alkohol, karena dia khawatir akan menyebabkan hilangnya otot, dan dia tidak pernah meneteskan air mata karena alasan yang sama.

Dia hanya fokus untuk membuat ototnya lebih menonjol dan keras.

Gordon memamerkan otot dadanya saat dia berbicara dengan bangga.

“Jika kita ingin menangani majikan dengan baik, kita perlu menyatukan pendapat. Jika setiap orang bertindak sendiri-sendiri, kelompok akan terpecah. Bagaimana kalau saya bertindak sebagai 'penggembala', dan kalian semua mendukung saya? Kalian akan mendapatkan bagian yang adil setelah pekerjaan selesai.”

“Wrangler” adalah istilah tentara bayaran untuk seseorang yang tampil sebagai perwakilan dan menekan majikan.

Jika pekerjaan tersebut menjadi lebih mudah, sudah menjadi kebiasaan bagi tentara bayaran lainnya untuk memberi imbalan kepada penggembala dengan sedikit uang.

Para tentara bayaran mengangguk setuju terhadap saran Gordon, satu per satu.

“Hmm, 'Gordon si Otot'? Pilihan yang bagus.”

"Saya ikut. Seorang pemula seperti dia mungkin akan ketakutan hanya dengan melihat otot-otot Gordon."

“Bukankah sebaiknya kita mencoba mendapatkan sedikit uang tambahan dari ini?”

“Kedengarannya bagus! Mari kita juga ajari majikan baru itu sedikit tentang kerasnya dunia!”

“Hahaha, benarkah? Karena kita yang memberinya pelajaran hidup, kita harus memberinya biaya kuliah!”

Para tentara bayaran bertepuk tangan kegirangan, jelas terhibur dengan rencana mereka sendiri.

Beberapa tentara bayaran mengerutkan kening pada perilaku ini dan tidak bergabung, tetapi mayoritas telah memutuskan untuk memilih Gordon sebagai perwakilan mereka.

Bahkan para pemimpin kelompok tentara bayaran kecil diam-diam mendukung Gordon, berpikir bahwa ini juga tidak akan menjadi kerugian bagi mereka.

Dengan semua orang mendukungnya, Gordon menyeringai percaya diri.

“Dengan jumlah orang sebanyak ini, majikan tidak akan bisa bertindak gegabah.”

Ada sekitar 160 tentara bayaran yang berkumpul.

Jika mereka memberontak sebagai satu kelompok, mereka bisa menjadi sumber masalah bagi majikan.

Dalam kasus seperti itu, pengusaha biasanya terpaksa berkompromi, menambahkan lebih banyak uang atau melonggarkan ketentuan kontrak.

Misalnya, mengizinkan mereka menarik diri tanpa membayar denda jika mereka menganggap situasinya terlalu berbahaya.

Hal seperti ini sering terjadi di bidang ini. Semakin lunak majikan, semakin buruk tuntutannya.

Meskipun tentara bayaran sadar bahwa kredibilitas dan reputasi mereka dipertaruhkan, mereka tidak selalu bertindak terlalu jauh. Sebagian besar waktu, mereka hanya terlibat dalam sedikit perang psikologis.

“Hei, setidaknya, mari kita pastikan kita mendapatkan ketentuan pembatalan kontrak secara tertulis.”

“Ya, jika keadaan benar-benar berbahaya, kita harus bisa melarikan diri.”

"Tapi bukankah tempat itu bukan masalah besar? Tidak ada yang benar-benar melihat monster di sana; hanya rumor yang tersebar, kan?"

Hutan Binatang dikabarkan berbahaya, tetapi pada kenyataannya, tidak seorang pun mengetahui kebenarannya.

Beberapa tentara bayaran mengira itu hanya perburuan monster biasa, sementara yang lain berkumpul dengan maksud melarikan diri jika pertarungan menjadi terlalu berbahaya.

Lalu, ada juga yang datang tanpa tujuan lain selain mencari rezeki.

Sementara para tentara bayaran itu berkumpul, dua sosok di atas kuda mulai mendekat perlahan, menembus kabut pagi.

“Oh, akhirnya, majikan muda itu muncul. Seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan, dia sangat santai. Kurasa sudah waktunya memberinya pelajaran, ha ha.”

Mendengar perkataan Gordon, para tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak.

Mereka mulai menantikan bagaimana Gordon akan menangani majikannya.

Di belakang kedua sosok itu, muncul sekelompok sekitar tiga puluh orang lagi, semuanya berjalan kaki.

Melihat ini, Gordon bersiul.

"Tentu saja, dia seorang bangsawan. Dia punya banyak prajurit bersamanya."

“Tetap saja, jumlah kita lebih banyak dari mereka, kan?”

“Ha, bagaimana kalau kita kelilingi mereka dan membuat mereka sedikit takut?”

Didorong oleh kata-kata Gordon, para tentara bayaran mulai merayap maju.

Dengan ekspresi yang mengintimidasi, mereka bermaksud untuk membanjiri pendatang baru itu dengan kehadiran mereka.

Namun Gordon sambil tertawa dan melambaikan tangannya dengan nada mengabaikan.

“Sudahlah, sudahlah, jangan berlebihan. Kau tidak ingin membuat mereka terlalu takut sejak awal. Biar aku yang mengurus ini dulu…”

Gordon yang tadinya membanggakan diri, tiba-tiba terdiam saat melihat wajah-wajah para penunggang kuda yang mendekat muncul dari balik kabut.

Dia mengucek matanya dan melihat lagi, sambil mengamati orang-orang yang mendekat dengan saksama, tetapi dia tidak salah lihat.

Suara penuh keterkejutan keluar dari mulutnya.

“A-Anjing Gila?”

Setiap tentara bayaran membeku di tempat, menegang di tempat mereka berdiri.

Klip-klop.

Sambil menunggang kudanya dengan santai, Ghislain mendekati Gordon dan meliriknya sambil menyeringai.

“Apakah kamu yang menggembalakan orang-orang bodoh ini?”

“A-apa? Aku?”

“Nama kamu?”

“Gordon-sama…”

“Benar. Pikiranmu sama sederhananya dengan penampilanmu.”

Ghislain terkekeh dan melaju melewati Gordon.

Jelas apa yang terjadi hanya dengan melihat posisi para tentara bayaran. Karena telah melakukan hal yang sama berkali-kali di kehidupan sebelumnya, Ghislain dapat dengan mudah mengenali situasinya.

Melihatnya dari sisi penerima, itu terasa seperti tindakan kekanak-kanakan. Namun, itu tetap saja mengingatkannya pada kenangan lama, jadi dia tidak marah.

Mengikuti Ghislain, Kaor melewati Gordon, menatapnya dengan mata dingin.

Sementara Gordon berkeringat gugup dan tersendat-sendat dalam berbicara, salah satu tentara bayaran Cerberus Mercenary Corps, mengikuti di belakang pemimpin mereka, angkat bicara.

“Gordon, lama tak berjumpa. Apa kau serius tidak menundukkan pandanganmu?”

Pada akhirnya, Gordon menundukkan kepalanya.

Jika ini murni masalah keterampilan, dia yakin dia bisa mengalahkan setidaknya satu anggota Cerberus Corps.

Akan tetapi, Mad Dogs bertarung dengan sangat ganas dan nekat, sehingga memprovokasi mereka sama saja dengan mengaduk-aduk sarang tawon.

Para tentara bayaran lainnya, melihat kemunculan Korps Cerberus, juga mengalihkan pandangan mereka dan mulai berbisik di antara mereka sendiri.

“Mengapa Mad Dogs bersama majikan?”

“Aku tidak tahu. Kenapa Gordon hanya berdiri di sana?”

"Apa lagi yang bisa dia lakukan? Kalau anjing-anjing gila itu menyerangnya, pasti akan terjadi masalah."

Para tentara bayaran yang telah merencanakan untuk memeras uang dari Ghislain mulai waspada setelah melihat Korps Tentara Bayaran Cerberus. Mereka mengira belum terlambat untuk bertindak setelah memahami mengapa mereka mengikuti majikannya.

Gordon juga tidak dapat mengatakan sepatah kata pun dan mundur sejenak.

Ghislain menyilangkan kakinya saat dia duduk di kursi di tempat terbuka, dengan Korps Tentara Bayaran Cerberus berdiri di belakangnya seperti penjaga.

Itu sendiri merupakan pemandangan langka, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana anggota Cerberus Corps berperilaku.

“Mengapa Mad Dogs itu terlihat sangat berhati-hati?”

“Mungkinkah mereka takut pada majikannya?”

Memang, seluruh Korps Tentara Bayaran Cerberus tampaknya mengawasi setiap gerakan Ghislain.

Terutama pemimpin mereka, Kaor, yang tampak tersentak setiap kali Ghislain memberi isyarat.

“Sepertinya Mad Dogs benar-benar merendahkan diri pada majikannya.”

"Apakah itu berarti majikan memiliki kekuasaan sebesar itu? Apakah keluarga Ferdium benar-benar berpengaruh?"

"Bagaimanapun, kita tidak bisa main-main dengan mereka sekarang karena Mad Dogs berpihak pada majikan. Melawan orang-orang itu akan menjadi mimpi buruk."

Para tentara bayaran segera menyadari rencana mereka untuk mengeksploitasi Ghislain akan gagal.

Jika mereka membuat masalah sekarang, situasinya pasti akan meningkat menjadi perkelahian. Meskipun kedua belah pihak akan mengalami kerusakan, sudah jelas mereka akan mengalami hal yang lebih buruk.

Hampir seperti menunggu kedatangan Ghislain, manajer serikat tentara bayaran muncul dari gedung dan membagikan kontrak kepada para tentara bayaran.

“Baiklah, ini Yang Mulia, Tuan Muda Ferdium. Pastikan untuk memeriksa kontrak Anda dan ikuti instruksinya dengan saksama.”

Para tentara bayaran ragu-ragu untuk meneruskan kontrak tersebut.

Korps Tentara Bayaran Cerberus sangat terkenal sehingga menggabungkan kekuatan membuat semua orang merasa tidak nyaman.

Tidak lama kemudian, saat para tentara bayaran berdiri di sekitar, bertukar pandang dengan gelisah, Gordon akhirnya mendengus dan melangkah maju.

Dia tidak mau mengakui bahwa dia terintimidasi oleh Mad Dogs.

“Nama saya Gordon. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia mengangguk singkat kepada Ghislain dan langsung membubuhkan stempelnya pada kontrak itu tanpa membacanya.

Sambil memiringkan kepalanya, Ghislain bertanya pada Gordon, “Kau tidak akan membacanya?”

Sebelum Gordon bisa menjawab, manajer serikat itu mencibir dan menjawab mewakilinya.

"Dia tidak bisa membaca. Otaknya hanya otot. Pekerjaan apa pun yang diperintahkan kepadanya dan berapa pun uang yang dijanjikan kepadanya, dia hanya mempercayainya dan menurutinya."

“Jika saya belajar, saya kehilangan otot! Apakah kamu tidak tahu hukum alam semesta? Kamu mendapatkan satu hal, kamu kehilangan hal lain!”

Manajer serikat itu menatap Gordon dengan pandangan menyedihkan sambil marah dan melotot ke arahnya.

“Lihatlah si idiot ini, mencari-cari alasan hanya karena dia tidak mau belajar. Apa ruginya belajar, hah?”

“Aku tidak peduli! Aku memang seperti itu!”

Karena tidak bisa membaca, Gordon telah ditipu berkali-kali.

Dia sering berpikir dia harus belajar, tetapi dia tidak pernah punya waktu antara berolahraga dan beristirahat.

Ghislain terkekeh sambil memperhatikan Gordon.

Dia juga memerintahkan banyak bawahan yang tidak bisa membaca di kehidupan sebelumnya, sama seperti Gordon.

Entah mengapa Gordon terasa agak akrab baginya, jadi ia memutuskan untuk mengatakan beberapa patah kata.

“Ketika semua ini berakhir, dan jika kita mendapat kesempatan, aku akan memastikan seseorang mengajarimu.”

“Terima kasih!” teriak Gordon dengan antusias saat dia kembali ke tempatnya.

Melihat hal itu, para tentara bayaran lainnya yang tadinya ragu-ragu, perlahan maju satu per satu untuk meneruskan kontrak itu.

Lagi pula, mereka datang ke sini karena tahu mereka akan bertarung dengan monster.

Korps Tentara Bayaran Cerberus dikenal karena kompetensinya, dan selama majikannya dapat mengendalikan mereka dengan baik, hal itu sebenarnya akan membuat segalanya lebih aman bagi semua orang.

Satu-satunya penyesalan adalah mereka tidak dapat mengeksploitasi majikan seperti yang mereka rencanakan semula.

Sekelompok tentara bayaran kecil yang selalu memiliki hubungan kasar dengan Korps Tentara Bayaran Cerberus memutuskan untuk keluar, dan proses kontrak akhirnya selesai.

Manajer serikat mengatur kontrak-kontrak dan menyerahkannya kepada Ghislain.

“Totalnya 148 orang.”

Termasuk Korps Tentara Bayaran Cerberus yang jumlahnya mencapai sekitar 180.

Itu adalah jenis nomor yang biasanya digunakan untuk perang teritorial, yang menenangkan para tentara bayaran.

Semakin banyak sekutu yang mereka miliki, semakin baik.

Setelah memeriksa semua kontrak, Ghislain memeriksa para tentara bayaran.

“Namaku Ghislain, Tuan Muda Ferdium. Seperti yang kau dengar dari manajer guild, kami bermaksud untuk merintis Hutan Binatang Buas. Aku akan menjelaskan rinciannya begitu kita sampai di perkebunan. Aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu.”

Dia segera memerintahkan para tentara bayaran untuk bersiap berangkat.

Bagi mereka yang tidak memiliki kuda, ia membeli kuda atau mengatur penyewaan, dan ia juga membeli banyak perlengkapan yang diperlukan untuk berkemah di alam terbuka.

Begitu persiapan selesai, mereka berangkat menuju Ferdium Estate.

Orang-orang yang melihat kelompok tentara bayaran yang tampak kasar sejak pagi buru-buru menyingkir karena takut.

'Ini mengingatkanku pada masa lalu.'

Menyaksikan para tentara bayaran yang berisik mengikuti di belakangnya, Ghislain sejenak tenggelam dalam nostalgia.

Di masa lalu, dia juga pernah memimpin tentara bayaran melintasi benua seperti ini.

'Aku akan bisa bertemu mereka lagi, kan?'

Sekarang dia telah kembali ke masa lalu, mantan bawahannya pasti tinggal di suatu tempat.

Salah satu tujuan Ghislain adalah menemukan mereka lagi jika ada kesempatan.

—

Kelompok itu segera tiba di perbatasan Ferdium Estate, tetapi para tentara bayaran harus tinggal di luar.

Jika mereka maju dengan kekuatan bersenjata tanpa izin, hal itu pasti akan menimbulkan konflik dengan para pengikut perkebunan, jadi mereka tidak punya pilihan lain.

Setelah meninggalkan tentara bayaran menunggu, Ghislain dan Gillian langsung menuju Belinda.

“Belinda, bagaimana persiapannya?”

“Kamu datang terlambat dari yang kuharapkan. Tapi semua yang kamu minta sudah siap.”

"Tentu saja aku tahu kau bisa mengatasinya."

Belinda menggembungkan pipinya dengan bangga, tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi khawatir.

"Tapi kita sudah menghabiskan lebih dari setengah uang yang kita dapatkan dari Raypold. Mempertimbangkan biaya untuk mempertahankan pasukan dan bahan-bahan tambahan yang kita perlukan, aku khawatir kita tidak akan punya cukup uang untuk menutupi semuanya. Apakah kamu yakin ini tidak apa-apa?"

“Tidak dapat dihindari bahwa biaya awalnya tinggi. Kita harus segera memulainya.”

Meskipun 20.000 emas merupakan jumlah yang signifikan—cukup bagi seseorang untuk hidup dengan nyaman selama sisa hidupnya—jumlah itu sama sekali tidak cukup untuk proyek berskala besar seperti merintis sebuah perkebunan.

Ghislain sudah menduga bahwa pengaturan awal akan menghabiskan sebagian besar dana yang ia ambil dari Amelia.

Mereka perlu mulai menghasilkan pendapatan secepat mungkin untuk mempertahankan operasi.

“Beritahukan kepada para pekerja bahwa kita akan memulai pembangunan besok.”

“Tuan Muda, Anda harus menghentikannya sekarang. Uang yang tersisa akan lebih baik digunakan untuk hal lain. Jika Anda terus melakukannya, kita tidak akan bisa melakukan apa pun. Begitu pembangunan dimulai, uang akan cepat habis.”

“Tidak, kita tidak bisa berhenti. Proyek ini sangat penting bagi perkebunan.”

Dari sudut pandang Belinda, dari sudut pandang mana pun, tampaknya mustahil untuk mengembangkan Hutan Binatang dengan dana yang tersisa.

Melihat Ghislain tidak berniat mundur, dia akhirnya meninggikan suaranya karena frustrasi.

“Kita sudah menghabiskan lebih dari 10.000 gold hanya untuk mempersiapkan orang dan perlengkapan! Bagaimana pun kamu memikirkannya, tidak mungkin kita bisa melakukan perintisan ini!”

Mendengar kata-katanya, bibir Ghislain melengkung membentuk senyum aneh.

“Tidak apa-apa. Kita tidak akan merintis hutan.”

semoga terhibur