Kehidupan Di Dunia Iblis

Dengan hadirnya seorang Tianshi (Maha Guru Langit) di sisinya, ditambah lagi para fangshi (ahli Tao) yang sudah datang lebih dulu, serta rombongan fangshi lain yang terus berdatangan, Ning Xuan tentu tidak mungkin mengeluarkan Tikus Pencuri Dupa saat ini. Itu hanya akan membuat tubuhnya memancarkan aura iblis dan menimbulkan kecurigaan.

Namun, ia tetap memperoleh hasil tambahan dari pengalaman barusan.

Itu adalah tentang penggunaan “Jin” (tenaga murni).

Sejak ia memahami “Yànmíng Jin” (Tenaga Kicauan Walet), ia sebenarnya belum pernah mendapat kesempatan untuk menggunakannya sepenuhnya.

Tetapi kali ini, ketika menghadapi tubuh Bodhisattva sepuluh zhang hasil curian Tikus Pencuri Dupa, hampir setiap tebasan pedangnya disertai penggunaan tenaga itu. Ia menebas di tepi jurang hidup-mati, terutama di bagian akhir ketika ia berhasil menghancurkan tubuh Bodhisattva, seluruh tubuh dan jiwanya benar-benar seperti orang yang dirasuki kegilaan.

Mimpi buruk bukan hanya tempat untuk menempa Catatan Iblis, tapi juga tempat untuk melatih ilmu bela diri.

Siapa lagi yang bisa berulang kali ditempa di antara hidup dan mati seperti dirinya?

Hal ini membuat pemahamannya terhadap “Jin” menjadi semakin dalam.

---

Cahaya bulan purnama menyinari langit. Bayangan pegunungan tampak pekat dan menjulang tinggi. Dari kejauhan, sesekali terdengar lolongan binatang buas.

Api unggun berkerlap-kerlip, memanjangkan bayangan pepohonan sekaligus bayangan Ning Xuan sendiri hingga terlihat begitu panjang.

Ia memejamkan mata, menata pemahamannya satu per satu.

Sekitar setengah jam kemudian, ia tiba-tiba berdiri. Pedang Zhanshou Dao (Pedang Pemenggal Binatang) langsung terhunus.

Wuuuumm!

Pedang membelah udara.

Namun Ning Xuan menggeleng pelan, tampak tidak puas.

Apa yang ia sadari sebenarnya cukup sederhana.

Itulah “perpaduan jurus dengan tenaga.”

Jurus (zhaoshi) muncul melalui gerakan tubuh, posisi, dan tenaga luar yang kasatmata.

Sedangkan “Jin” berasal dari denyut otot dan daging yang lebih dalam.

Sebelumnya, saat menebas Bodhisattva, ia terlebih dahulu menggunakan jurus “Feiyan Bengyue” (Walet Terbang Merobek Gunung). Setelah pedang menghantam, barulah otot dan tulangnya bergetar, lalu memicu serangan tambahan lewat “Yànmíng Jin.”

Dengan kata lain, meski secara nyata ia hanya menebaskan satu pedang, selama tebasan itu mendarat, tenaga dalamnya akan muncul susulan, seperti gelombang samudera yang bergulung-gulung tak henti-henti menghantam musuh.

Itu adalah “jurus dan tenaga secara berurutan.”

Namun, jika kata “berurutan” itu dihapus, dan jurus serta tenaga bisa mencapai sasaran secara bersamaan, maka itulah yang disebut “perpaduan.”

Saat itu, dua kekuatan akan meledak bersamaan, saling memperkuat.

Bukan lagi menebas dua kali secara beruntun, melainkan dua kekuatan yang menyatu dalam satu tebasan.

“Yanming Jin” mendorong “Feiyan Bengyue.”

Sementara “Feiyan Bengyue” juga memperkuat “Yanming Jin.”

---

Ning Xuan terus menyesuaikan, berulang kali mencoba selama setengah jam. Hingga akhirnya, seperti tersentak pencerahan, ia menebaskan satu pedang.

Udara seketika memekik, terdengar suara denting nyaring yang tajam dan menusuk.

Ning Xuan menunduk, melihat otot di lengan kanannya berdenyut keras seperti dipukul dari dalam.

Pedangnya terhenti di udara, membeku di sana.

Sekelilingnya langsung terkejut. Beberapa sosok menoleh, menatapnya dengan heran. Baru saat itu mereka sadar bahwa suara tajam tadi bukan serangan musuh, melainkan hanya suara pedang Ning Xuan saat menebas udara.

Namun, suara yang begitu menusuk itu. Bukankah itu menandakan tingkat kekuatan yang luar biasa?

Ning Xuan menurunkan pandangan pada lengannya. Ototnya terasa agak nyeri.

Ia menyarungkan kembali pedangnya, lalu merentangkan jari-jari, menenangkan diri.

Kurang lebih ia sudah memahami tingkatan tebasan ini.

Satu tebasan ini seharusnya berada di batas “Tubuh 3.”

Namun kekuatan yang meledak justru telah jauh melampaui batas itu.

Andai saja ia sudah menguasai tebasan ini saat melawan Bodhisattva, meski tetap bukan tandingan, ia pasti tidak akan membiarkan musuh pergi tanpa luka.

Setidaknya, ia bisa meninggalkan luka yang dalam di tubuh Bodhisattva itu.

“Baiklah… jurus ini akan kusebut ‘Yan He’ (Walet Menyatu).”

Ning Xuan memberi nama pada jurus tersebut, agar menandai salah satu titik penting dalam perjalanan latihannya. Setelah itu, ia menancapkan pedangnya di tanah dekat api unggun.

Tempat ini adalah titik ia kembali dari “mimpi buruk.”

Namun kini, hanyalah api unggun sederhana.

Ning Xuan merasa lebih ringan. Ia meregangkan tubuh, lalu berbaring santai dengan posisi yang nyaman.

---

Di dalam tenda…

Tidur si buruk rupa (Chou Nu) sebenarnya tidak pernah nyenyak.

Ketika mendengar suara pedang Ning Xuan barusan, rasa kantuknya hilang sama sekali.

Bukan karena suara pedang itu terlalu berisik hingga membuatnya terjaga. Meski tubuh seorang Tianshi masih lebih lemah dibanding manusia biasa, ia terbiasa menjaga kondisi dan sangat memperhatikan pemulihan. Ia tidak akan mudah terganggu hanya oleh sedikit suara.

Bukan pula karena terkejut oleh kekuatan hembusan pedang itu.

Bukan.

Lebih tepatnya, ia merasa gelisah dengan makna di balik suara pedang itu.

Sebab, begitu mendengarnya, ia langsung tahu: Ning Xuan telah berhasil melewati ujian.

Saudaranya ini, benar-benar seorang jenius bela diri.

Andai saja ia terkena wabah iblis, maka semua akan berakhir. Tapi kenyataannya, tubuh Ning Xuan tidak mengandung sedikit pun aura iblis.

Sungguh jarang, bahkan ia sendiri belum pernah melihat yang seperti ini.

Keberhasilan Ning Xuan sepenuhnya akan mengubah rencana yang sudah disusun oleh Ning Taiyi, juga akan memengaruhi tindakannya sendiri di Gunung Manfeng kali ini.

Semula ia ingin menunggu lebih lama.

Namun kini, hanya dengan mendengar suara pedang itu, ia sudah tahu jawabannya.

Chou Nu akhirnya tidak tidur lagi. Ia duduk tegak, sorot matanya menunjukkan tekad yang mantap.

Tarikan napas dalam ia hela, lalu ia kenakan kembali jubahnya.

Melangkah keluar tenda, ia melihat Ning Xuan yang berbaring santai di tepi api unggun, dan berkata dengan suara dalam.

“Qingfeng, sekarang kita naik gunung.”

---

Tok! Tok! Tok!

Tok! Tok! Tok!

Langit masih gelap.

Namun pintu besar kediaman Ning di Sungai Xinghe hampir saja didobrak.

Para pelayan yang terkantuk-kantuk berjalan dengan mata sembab, sambil menggerutu dalam hati. Baru saja tiba di depan pintu, sebelum sempat bertanya, mereka sudah melihat cahaya obor dari celah pintu.

Cahaya itu memantulkan bayangan sosok-sosok berzirah hitam pekat yang menakutkan. Dari balik helm, sepasang mata merah penuh garis darah menatap tajam ke arah mereka.

Para pelayan rumah itu tiba-tiba merasa jantung mereka mencelos. Salah satu dari mereka bahkan saking terkejutnya sampai jatuh terduduk, lalu merangkak ke belakang dengan wajah pucat pasi.

“Buka pintu.”

Suara dari luar terdengar dingin, tanpa emosi, seperti perintah yang tak bisa dibantah.

Pelayan itu merasa kepalanya berdengung hebat, tubuhnya gemetar tanpa kendali.

Suara dari luar kembali terdengar.

“Cepat buka pintu.”

Pelayan itu tertegun, bingung, tak tahu harus bagaimana. Untungnya, seorang penjaga yang lebih awas melihat dan mendengar kejadian itu. Ia langsung berlari ke dalam untuk memanggil sang Tuan Besar.

Setelah menarik napas dalam, pelayan yang gemetar itu memberanikan diri berdiri, lalu dengan tangan bergetar ia membuka pintu.

Begitu pintu terbuka, pemandangan yang mengerikan langsung menekan dadanya. Puluhan prajurit berzirah hitam pekat, berdiri rapat-rapat di depan gerbang. Aura membunuh mereka membuat pelayan itu bahkan tak sanggup mengeluarkan pertanyaan sederhana seperti “kalian siapa?”.

Beruntung, Tuan Besar Ning datang tepat waktu.

Ning Laoye berjalan cepat, matanya menyapu sekilas ke arah puluhan prajurit bersenjata hitam itu, lalu pandangannya beralih pada sebuah kereta kuda yang berhenti di belakang mereka. Ia hanya sedikit mengangguk.

Para prajurit berzirah hitam segera bergerak, membuka jalan tanpa sepatah kata pun.

Dengan langkah tenang namun penuh kewaspadaan, Ning Laoye berjalan melewati mereka lalu masuk ke dalam kereta.

---

Di dalam kereta, duduk seorang pemuda berpenampilan seperti seorang sarjana. Sorot matanya dalam, penuh perhitungan.

Sementara di kursi utama, tampak seorang pria berwajah bulat mengenakan jubah indah dari kain sutra. Wajahnya memang berhias senyum, tapi saat ini terlihat dingin dan kaku. Jelas, bagi pria ini, Ning Laoye bukan sosok yang pantas ia sambut dengan ramah. Atau mungkin, Ning Laoye telah melakukan sesuatu yang membuatnya sangat tidak senang.

Ning Taie segera membungkuk hormat, lalu dengan senyum diplomatis berkata:

“Tuan Zhao, angin apa yang membawa Anda kemari?”

Kemudian ia menoleh ke arah pemuda sarjana itu, tersenyum seolah ingin menyambut sekaligus menyingkap identitasnya:

“Ah… Tuan Juara Pertama.”

Pria berwajah bulat yang dipanggil Tuan Zhao, pengurus dari kediaman Jenderal Qin, melirik sekilas Ning Taie lalu berkata satu per satu dengan nada dingin:

“Dia sudah bukan Juara Pertama lagi. Bulan depan, dia akan menggantikan posisimu.”

Ning Taie tetap tersenyum, menjawab santai:

“Bukankah itu bulan depan? Sekarang baru awal bulan.”

Zhao Guanshi mendengus:

**“Aku tahu kau sudah mengelola wilayah ini hampir tiga puluh tahun. Wajar jika engkau enggan menyerah, wajar pula jika tak ingin keluargamu jatuh. Tapi semua ini sudah ditetapkan. Mengapa kau masih berani mencampuri urusan Gunung Manfeng?

Hidup sengsara sekalipun tetaplah hidup. Asal para penerusmu masih bisa mendapat sedikit kemuliaan dan kekayaan, bukankah itu sudah cukup bagimu?”**

Ning Taie menjawab tenang:

“Gunung Manfeng menunjukkan gejala aneh. Aku hanya mengirim orang untuk memeriksa.”

Namun Zhao Guanshi sama sekali tidak mau mendengarkan alasan itu. Suaranya semakin keras, penuh tekanan:

“Memeriksa apa?! Gunung Manfeng itu adalah bukti kegagalanmu. Aura naga di sana bukan untukmu, melainkan untuk penerusmu.

Saat jumlah orang hilang semakin banyak, hati rakyat pasti akan goyah. Saat itulah penerusmu yang baru bisa masuk, membangun kembali kepercayaan rakyat.

Kalau sekarang kau ikut campur, apa gunanya?!”

Mata Zhao menyipit, lalu ia menambahkan dengan nada penuh sindiran.

“Atau… kau menemukan celah? Kau ingin membuat permainan kotor?”

Ning Taie masih tersenyum tipis:

“Tuan, Anda salah paham.”

Zhao menegaskan:

“Salah paham atau tidak, segera tarik pulang para Tianshi-mu.”

Ning Taie langsung mengangguk cepat:

“Baik, akan kupanggil kembali Chounu.”

Mendengar itu, wajah Zhao sedikit melunak.

Ning Taie lalu duduk lebih tegak. Seketika, cahaya keemasan memancar dari tubuhnya, membuat sosoknya tampak penuh wibawa. Dengan suara lantang ia berteriak:

“Chounu, datanglah menghadapku!”

Kelima kata itu bergema, lalu lenyap menembus bumi.

Zhao memperhatikan dengan saksama, memastikan Ning Taie tidak sedang berpura-pura. Wajahnya pun agak melunak.

Namun…

Satu batang dupa berlalu.

Lalu setengah jam berlalu.

Tapi sang Chounu yang bisa menembus tanah itu tetap tak kunjung muncul.

Ning Taie semakin marah, ia berteriak lagi dengan suara menggelegar:

“Chounu, datanglah menghadapku!”

Sekali lagi, kata-kata itu meresap ke dalam bumi.

Namun satu jam kemudian, Chounu masih tidak muncul juga.

Ning Taie melompat marah.

“Berani sekali! Benar-benar keterlaluan!!”

Zhao Guanshi menatapnya dingin:

“Jangan berpura-pura lagi. Dia pasti sudah masuk ke dalam wilayah iblis. Hanya di sana aura naga tak bisa menembus. Ning Taie, apa sebenarnya yang sedang kau lakukan?”

Ning Taie menjawab:

“Aku sungguh hanya menyuruhnya sedikit memeriksa.”

Zhao mendengus.

“Semoga saja begitu.”

Ning Taie kemudian melirik sarjana muda di sampingnya, lalu berkata dengan nada tenang:

“Mengapa Tuan Juara Pertama tampak begitu gelisah? Hanya sedikit gejolak saja, lalu kau langsung pergi ke kediaman Jenderal Agung, sampai membawa pasukan sebesar ini.”

Pemuda sarjana itu tidak menjawab. Ia hanya berkata dingin:

“Chounu tidak muncul. Berarti kita harus menunggu lebih lama. Ning Zhifu, bagaimana kalau kita bermain catur?”

Siapa pun rakyat biasa tahu bahwa pejabat Prefektur Wangyue tidak bermarga Ning.

Namun sarjana itu memanggilnya Ning Zhifu.

Dan Ning Taie pun tidak menyangkal.

Ia hanya tersenyum, menjawab santai.

“Dengan senang hati.”