Di kehidupan sebelumnya, Jiang Chen adalah Kaisar Alkemis terhebat di Alam Dewa, mampu menciptakan pil legendaris yang bisa menghidupkan orang mati dan memberikan keabadian. Namun, karena terlalu percaya, ia dikhianati oleh murid kesayangannya sendiri yang bersekongkol dengan istrinya. Mereka meracuninya, merebut "Kuali Primordial Semesta" miliknya—artefak ilahi tertinggi—dan membunuhnya tepat saat ia akan mencapai terobosan ke Alam Penguasa Surgawi.
Namun, Kuali Primordial Semesta yang legendaris itu memiliki kesadarannya sendiri. Alih-alih membiarkan jiwa Jiang Chen lenyap, Kuali itu membawa serpihan jiwanya melintasi ruang dan waktu, bereinkarnasi ke dalam tubuh seorang pemuda bernama sama di dunia fana rendahan, ribuan tahun kemudian.
Ironisnya, tubuh barunya ini adalah "sampah" terkenal di klannya, dengan meridian yang hancur dan bakat kultivasi nol. Kini, dengan ingatan dan pengetahuan seorang Kaisar Alkemis, Jiang Chen memulai perjalanannya kembali ke puncak.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bodattt, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 24: Malam Tanpa Tidur dan Rencana Beracun
Malam itu, Kota Awan Bambu tidak bisa tidur.
Setiap kedai teh, restoran, dan sudut jalan dipenuhi dengan diskusi yang berapi-api. Nama "Jiang Chen" diucapkan dengan campuran rasa takut, kagum, dan tidak percaya. Dalam satu hari, ia telah berubah dari bahan tertawaan kota menjadi sosok paling misterius dan menakutkan dari generasi muda. Kisah tentang bagaimana ia menjinakkan seekor Griffon dan menyapu bersih kelompok elit keluarga Zhang diceritakan berulang kali, setiap kalinya menjadi lebih dramatis dan legendaris.
Di kediaman keluarga Li, Li Yuan tidak beristirahat. Ia berdiri sendirian di halamannya, mengayunkan pedangnya di bawah sinar bulan. Gerakannya lebih cepat, lebih tajam, dan lebih fokus dari sebelumnya. Wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kekalahan, melainkan semangat yang baru ditemukan.
"Jiang Chen... Kau telah menunjukkan padaku bahwa ada langit di atas langit," bisiknya pada dirinya sendiri. "Aku, Li Yuan, akan menjadikanmu sebagai tujuanku. Suatu hari, aku akan cukup kuat untuk menantangmu dalam pertarungan pedang yang sesungguhnya."
Di kediaman keluarga Hong, suasananya suram. Patriark Hong menghancurkan sebuah meja giok dengan satu tamparan, kemarahannya memenuhi seluruh ruangan.
"Naga! Seekor naga sejati! Dan kita membiarkannya pergi!" raungnya. "Mengyao, kau telah membuat kesalahan terbesar dalam hidupmu! Kesalahan yang akan merugikan keluarga kita selama seratus tahun ke depan!"
Hong Mengyao hanya berdiri diam di sudut, wajahnya pucat, tidak mengatakan apa-apa untuk membela diri. Tidak ada yang bisa ia katakan. Di benaknya, gambaran Jiang Chen yang berdiri dengan agung di punggung Griffon terus berputar, setiap putarannya menusuk hatinya dengan penyesalan yang tak terhingga.
Namun, suasana paling kelam malam itu tidak diragukan lagi berada di kediaman keluarga Zhang.
Di aula utama, Patriark Zhang Long duduk di kursinya, wajahnya tampak sepuluh tahun lebih tua. Di hadapannya, beberapa tetua keluarga berdiri dengan kepala tertunduk, tidak berani bernapas terlalu keras.
"Hilang... Semuanya hilang," gumam Zhang Long, suaranya serak. "Zhang Wei, harapan generasi kita setelah Lie, dan sepuluh murid inti lainnya... lenyap begitu saja."
"Patriark, apa yang harus kita lakukan?" tanya seorang tetua dengan gemetar. "Besok, di perempat final, anak itu... Jiang Chen... dia memiliki hak untuk memilih lawannya. Dia pasti akan memilih salah satu dari kita!"
"Memilih?" Zhang Long tertawa getir. "Dia tidak akan memilih seorang junior. Dia ingin mempermalukan kita sepenuhnya. Jika aku tidak salah, dia akan menantang salah satu dari kalian, para tetua, atau bahkan... aku."
Meskipun menantang seorang patriark dalam turnamen junior tidak pernah terdengar, dengan dukungan terang-terangan dari Penguasa Kota, tidak ada yang mustahil.
"Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!" seru tetua lain. "Ini bukan lagi masalah reputasi, ini masalah hidup dan mati keluarga Zhang!"
Mata Zhang Long berkilat dengan cahaya jahat yang putus asa. "Jika dia ingin bermain kotor, maka kita akan menunjukkan padanya arti sebenarnya dari kotor."
Ia menatap seorang tetua kepercayaannya. "Apakah 'barang' itu sudah siap?"
Tetua itu mengangguk. Ia mengeluarkan sebuah botol porselen hitam kecil dari jubahnya. "Bubuk Pencerai Jiwa. Tanpa warna, tanpa bau. Jika dicampur dengan makanan atau minuman, ia tidak akan terdeteksi. Dalam satu jam, Qi korban akan menjadi lamban dan kacau, kekuatannya akan turun lebih dari tujuh puluh persen, dan pikirannya akan menjadi bingung. Efeknya bertahan selama dua belas jam. Cukup untuk membuatnya tampak seperti pecundang tak berdaya di atas panggung."
Ini adalah racun keji yang tidak membunuh, tetapi melumpuhkan seorang kultivator untuk sementara waktu, membuatnya rentan.
"Bagus," kata Zhang Long dengan dingin. "Anak itu tinggal di sebuah kediaman kecil di distrik timur. Malam ini adalah satu-satunya kesempatan kita. Pastikan itu sampai padanya sebelum fajar. Gunakan jalur apa pun yang diperlukan. Sogok pelayannya, racuni sumurnya, apa pun. Aku tidak peduli bagaimana caranya, aku hanya ingin hasil!"
"Baik, Patriark!" tetua itu membungkuk dan menghilang ke dalam kegelapan.
Sementara seluruh kota berada dalam kekacauan, kediaman Jiang Chen justru menjadi tempat paling tenang.
Jiang Tianhong begitu bersemangat sehingga ia tidak bisa berhenti berjalan mondar-mandir di halaman, sesekali tertawa terbahak-bahak mengingat ekspresi terkejut di wajah para patriark lainnya.
Di dalam kamarnya, Jiang Chen duduk bersila. Ia tidak terbuai oleh kemenangannya. Sebaliknya, ia sedang berkonsentrasi penuh.
"Kemenangan hari ini sebagian besar karena pengetahuanku dari kehidupan sebelumnya dan sedikit keberuntungan dengan Bunga Roh Tujuh Warna," pikirnya. "Kekuatan sejatiku masih berada di puncak tingkat empat. Itu tidak cukup."
Pukulan terakhirnya ke Kera Kabut Ilusi, yang tampak begitu perkasa, sebenarnya telah menguras hampir separuh Qi di dalam Kuali Primordial Semesta miliknya. Ia tahu ia masih memiliki jalan yang panjang.
Ia mengeluarkan beberapa inti monster tingkat empat dan lima yang ia peroleh. Biasanya, seorang kultivator tidak bisa menyerap energi dari inti monster secara langsung karena terlalu liar dan penuh kotoran.
Tapi Jiang Chen berbeda.
Ia memegang inti monster di tangannya dan mengaktifkan 'Seni Kedaulatan Kuali Primordial'. Sebuah pusaran kecil Qi muncul dari telapak tangannya, menarik energi liar dari inti monster itu. Energi itu kemudian disaring dan dimurnikan oleh Kuali Primordial di dalam dantiannya sebelum diubah menjadi Qi murni miliknya.
Ini adalah kemampuan yang menantang surga. Jika ada yang tahu bahwa ia bisa berkultivasi menggunakan inti monster secara langsung, itu akan menyebabkan kegemparan yang jauh lebih besar daripada menjinakkan seekor Griffon.
Satu per satu, inti monster di tangannya berubah menjadi abu, esensi mereka telah diserap seluruhnya. Qi di dalam dantiannya terus meningkat, semakin padat dan kuat.
Menjelang tengah malam, saat ia sedang berkultivasi, matanya yang terpejam tiba-tiba terbuka. Jiwa Spiritualnya yang baru diperkuat merasakan sesuatu.
Seseorang sedang mendekati kediamannya dengan sangat hati-hati, berusaha menyembunyikan aura mereka.
Jiang Chen tersenyum dingin. "Tikus akhirnya keluar dari sarangnya."
Ia menghentikan kultivasinya dan dengan diam-diam menyelinap keluar dari kamarnya, menyatu dengan bayang-bayang malam. Ia ingin melihat trik apa yang akan dimainkan oleh keluarga Zhang yang putus asa.
