DUKE, ISTRIMU BERBAHAYA!

Alunan musik waltz yang elegan mengalun memenuhi aula perjamuan Istana Viridia. Di bawah cahaya lampu kristal yang berkilauan, puluhan pasang bangsawan berputar anggun di lantai dansa.

Namun, dari sekian banyak pasangan di sana, seluruh mata diam-diam tertuju pada satu titik di tengah ruangan.

Duke Killian Rosamund dan istrinya, Duchess Viviana.

"Aw! Berhenti menginjak kakiku, Viviana!" desis Killian tertahan, rahangnya mengeras meski bibirnya memertahankan senyum sopan ke arah publik.

Viviana mendelik tajam, balas berbisik dengan nada yang tak kalah ketus, "Sudah kubilang sejak awal aku tidak bisa berdansa, Killian! Salahkan dirimu sendiri yang tiba-tiba menyeretku ke tengah lantai ini seperti menangkap buronan!"

"Ini adalah pesta dansa, Viviana. Jika aku tidak mengajakmu menari, orang-orang akan mengira aku sengaja mempermalukanmu," balas Killian.

"Memangnya sejak kapan kau peduli pada pendapat orang?" Viviana kembali melangkah mundur, dan kali ini hak sepatunya kembali mendarat mulus di ujung sepatu Killian.

BUGH!

"Astaga, wanita ini," erang Killian pelan. Pria itu menghentikan langkahnya sejenak. Jika ini terus berlanjut, bukan hanya harga dirinya yang hancur, tapi tulang jari kakinya juga.

"Sudah kubilang, lepaskan aku. Aku mau duduk saja di pojok sambil makan kue," gerutu Viviana, bersiap melepaskan tangannya dari bahu Killian.

Namun, sebelum Viviana sempat mundur, lengan kokoh Killian yang melingkar di pinggangnya tiba-tiba mengencang. Pria itu sedikit mengangkat tubuh Viviana dari lantai, membuat wanita itu memekik tertahan.

"Hei! Apa yang kau-"

"Naikkan kakimu ke atas kakiku," potong Killian dengan nada mutlak, menatap lurus ke dalam manik hijau zamrud istrinya.

Viviana melongo. "Hah? Apa kau bilang?"

"Naikkan kakimu ke atas sepatu botku, Viviana. Sekarang. Sebelum kau benar-benar membuat kakiku patah malam ini," perintah Killian sekali lagi.

Merasa tidak punya pilihan dan tak ingin menjadi pusat perhatian karena membuat keributan, Viviana dengan enggan menuruti perintah itu. Ia meletakkan kedua ujung sepatu hak tingginya tepat di atas punggung sepatu bot kulit milik suaminya.

Killian tersenyum tipis. "Bagus. Sekarang pegang bahuku erat-erat, dan biarkan aku yang bergerak. Kau cukup diam dan nikmati saja."

Dengan posisi seperti itu, Killian mulai kembali melangkah perlahan mengikuti irama musik. Ia memimpin tarian itu sepenuhnya, membawa tubuh Viviana berputar dengan sangat mulus dan anggun.

Dari luar, adegan itu terlihat luar biasa intim dan romantis. Namun, pada kenyataannya, perdebatan di antara mereka sama sekali belum usai.

"Kau tahu, posturmu ini sangat kaku. Kudengar dulu kau menghabiskan ribuan koin emas hanya untuk menyewa guru dansa terbaik di ibu kota. Apa kau tidak belajar apa-apa?" kritik Killian sambil menatap wajah istrinya dari jarak yang sangat dekat.

"Itu Viviana yang dulu, Bodoh! Jiwa yang sekarang mengendalikan tubuh ini hanya tahu cara membedah akar beracun dan menumbuk dedaunan. Lagi pula, aku ini tabib, bukan penari keliling," balas Viviana berbisik sengit, meremas bahu Killian sedikit terlalu keras.

"Tapi setidaknya kau bisa berpura-pura menikmati dansa ini, kan? Berhenti merengut. Semua orang menatap kita," tegur Killian.

Viviana mendengus pelan, melirik ke sekeliling mereka dari sudut matanya. "Tentu saja mereka menatap kita. Mereka pasti sedang bertaruh dalam hati kapan aku akan mengeluarkan pisau dan menusuk jantungmu."

"Atau mereka sedang bertaruh apakah aku akan melemparmu ke luar jendela istana malam ini," balas Killian santai.

"Coba saja kalau berani. Akan kupastikan aku menarik rambutmu agar kita jatuh bersama," tantang Viviana sambil melotot galak.

Mendengar ancaman kekanak-kanakan yang dilontarkan dengan wajah serius itu, pertahanan Killian akhirnya runtuh. Alih-alih marah, pria dingin yang terkenal bagai bongkahan es di Selatan itu mendadak menundukkan kepalanya, dan tawanya pecah.

Bukan senyuman sinis atau kekehan merendahkan. Itu adalah tawa renyah yang dalam, hangat, dan benar-benar tulus. Dada bidang Killian bergetar saat ia tertawa, membuat Viviana yang kakinya masih berpijak pada pria itu ikut merasakan getarannya.

Seketika itu juga, seisi aula perjamuan seolah berhenti bernapas.

Bisik-bisik yang tadinya samar kini berubah menjadi dengungan lebah yang sangat nyaring dari sudut-sudut ruangan.

"Astaga ... apakah aku tidak salah lihat? Duke Rosamund tertawa?"

"Mereka bilang sang Duke sangat membenci istrinya dan selalu mengabaikannya."

"Lihat cara mereka berdansa! Kaki Duchess berada di atas sepatu Duke! Bukankah itu sangat romantis?!"

"Semua rumor itu bohong! Jelas sekali mereka berdua saling mencintai!"

Di salah satu mimbar kehormatan, Raja Viridia yang sedang duduk menikmati wine bersama Lord Greymoor dan Lord Rosamund ikut menyaksikan pemandangan langka tersebut.

Raja yang bijaksana itu tersenyum lebar, menepuk pelan lengan Lord Greymoor.

"Lihatlah cucu-cucu kalian, Regor, Dorman. Aku bersyukur melihat hubungan Killian dan Viviana membaik. Kudengar ada sedikit masalah beberapa waktu lalu, tapi melihat mereka tertawa lepas di lantai dansa seperti itu jadi semua rumor buruk itu terbantahkan," puji sang Raja.

Lord Greymoor membusungkan dadanya dengan bangga. "Tentu saja, Yang Mulia. Viviana cucuku adalah wanita yang luar biasa. Pria mana pun pasti akan luluh padanya pada akhirnya."

"Jangan lupa, itu karena cucuku Killian memiliki kesabaran setebal benteng kerajaan, Regor!" timpal Lord Rosamund tak mau kalah, menenggak wine-nya sambil tertawa puas.

Di samping mereka bertiga, Pangeran Pertama yang sedari tadi ikut mendengarkan obrolan tersebut hanya tersenyum simpul. Sepasang mata safirnya tidak bergeser sedikit pun dari sosok Viviana yang sedang berdebat kecil dengan Killian di lantai dansa.

"Ngomong-ngomong, Pangeran," Raja beralih menatap putra sulungnya. "Bagaimana dengan tahun-tahunmu di benua seberang? Apa ada pelajaran berharga yang bisa kau terapkan untuk kerajaan kita?"

Pangeran Pertama mengalihkan pandangannya dengan sopan ke arah sang ayah.

"Banyak sekali, Yang Mulia Ayahanda. Mereka memiliki sistem irigasi pertanian yang sangat maju. Namun, yang paling menarik perhatian saya adalah perkembangan ilmu pengobatan mereka," jawabnya dengan suara bariton yang berwibawa.

Pangeran Pertama kembali melirik sekilas ke arah lantai dansa. "Di sana, ahli pengobatan tidak hanya mengandalkan sihir atau doa, tetapi mereka meneliti anatomi, reaksi kimia tanaman, dan menetralkan racun menggunakan metode penawar yang sangat presisi. Saya berpikir, mungkin kita perlu mencari cendekiawan atau ahli medis yang memiliki pemahaman luar biasa tentang toksikologi untuk memajukan istana kita."

Lord Greymoor mengangguk-angguk setuju. "Pemikiran yang sangat brilian, Pangeran. Sayangnya, ahli racun di kerajaan kita kebanyakan hanya digunakan oleh para pembunuh bayaran, bukan untuk menyembuhkan."

Pangeran Pertama tersenyum penuh arti. "Mungkin saja kita hanya belum menyadari bahwa ahli racun terbaik itu sebenarnya sudah ada di dekat kita, Lord Greymoor."

Musik waltz akhirnya berakhir dengan dentingan piano yang lembut.

Di lantai dansa, Killian menurunkan Viviana dari sepatunya dengan hati-hati. Keduanya membungkuk memberi hormat satu sama lain, meski Viviana masih sempat menggumamkan ancaman kecil di sela-sela senyumnya.

Tepat saat mereka hendak berjalan kembali ke sudut ruangan, seorang pelayan istana berseragam merah mendekati mereka dan menunduk hormat.

"Mohon ampun mengganggu, Yang Mulia Duke. Yang Mulia Raja memanggil Anda untuk bergabung berbincang di mimbar kehormatan bersama Lord Greymoor dan Lord Rosamund," ucap pelayan itu.

Killian mengerutkan keningnya. Ia melirik mimbar kehormatan di seberang ruangan, lalu menatap Viviana dengan raut wajah sedikit enggan.

"Rupanya orang tua itu memanggilku," gumam Killian pelan. Ia menoleh pada Viviana. "Aku harus pergi sebentar. Kau tunggu di sini."

"Pergilah. Toh aku tidak menahanmu," sahut Viviana santai, mengipas-ngipaskan tangannya seolah mengusir lalat.

Killian mencondongkan wajahnya, menatap istrinya dengan tatapan memperingatkan yang sangat tajam.

"Ingat pesanku, Viviana. Jangan berulah selama aku tidak ada di sisimu. Jangan buat keributan, jangan memukul siapa pun, dan demi apa pun, jangan meracuni minuman siapa pun di pesta ini," canda Killian.

Viviana mendengus sebal, melipat kedua lengannya. "Kau pikir aku anak kecil berumur lima tahun? Aku tahu aturan! Cepat pergi sana, Cerewet."

"Aku serius," desis Killian, walau jujur memang ia masih tidak tenang meninggalkan wanita pembuat onar ini sendirian di pesta.

"Iya, iya, aku mengerti! Aku akan menjadi patung batu yang anggun dan diam. Puas?" balas Viviana mendorong pelan dada Killian agar menjauh.

Killian akhirnya membuang napas panjang. Setelah memberikan satu tatapan peringatan terakhir, pria itu membalikkan badan dan melangkah tegap menuju mimbar kehormatan kerajaan.

Sepeninggal Killian, Viviana langsung mengembuskan napas lega yang luar biasa. Ia merenggangkan bahunya yang kaku.

Lalu sang gadis bergumam sendirian, "Akhirnya bisa bernapas bebas tanpa pria es batu itu."

Viviana melangkah pelan menuju meja prasmanan di sudut ruangan. Ia mengambil segelas minuman buah segar berwarna merah dari nampan emas, lalu berdiri di dekat pilar sambil mengamati keramaian pesta.

Baru saja Viviana menyesap minumannya dan menikmati momen kesendiriannya, sebuah suara tawa kecil yang melengking dan dibuat-buat terdengar mendekat.

"Ya ampun, lihat siapa yang berdiri sendirian di sini seperti bunga yang ditinggalkan musim semi."

Viviana menghentikan minumannya. Ia memutar bola matanya malas, lalu menoleh dengan perlahan.

Tiga orang wanita bangsawan muda berdiri di hadapannya. Mereka mengenakan gaun-gaun dengan warna mencolok, memegang kipas bulu di tangan mereka. Di posisi paling depan, berdiri seorang wanita berambut cokelat ikal yang menatap Viviana dengan senyuman yang sangat palsu dan penuh bisa.

Oh, bagus sekali. Baru dua menit ditinggal, nyamuk-nyamuk haus darah sudah datang berdengung, batin Viviana sinis

"Lady Evelisse, bukan?" tebak Viviana dengan nada datar, mengingat nama yang pernah disebutkan oleh Milly di kafe waktu itu.

Wanita berambut ikal itu, Evelisse Ardent, tersenyum semakin lebar, meski matanya menyorotkan kebencian yang mendalam.

"Suatu kehormatan Duchess Rosamund masih mengingat nama saya, setelah terakhir kali Anda dengan sengaja menumpahkan segelas anggur ke gaun sutra saya," ucap Evelisse dengan nada manis yang berbisa.

Dua wanita di belakang Evelisse saling berbisik sambil menutupi mulut mereka dengan kipas, menatap Viviana dengan pandangan merendahkan.

"Kami sangat terkejut melihat Anda berani hadir malam ini, Duchess," timpal salah satu wanita lainnya.

"Kudengar dari desas-desus, Duke Rosamund mengurung Anda di bangunan tua yang terisolasi karena tidak tahan dengan sifat Anda. Tapi melihat Anda memaksakan diri berdansa dengannya tadi ... ah, sungguh usaha yang keras untuk menutupi keretakan pernikahan kalian," ucap wanita lainnya.

Evelisse tertawa kecil, menutup mulutnya dengan kipas bulu. "Benar sekali. Kasihan sekali Duke Rosamund, pasti Beliau merasa sangat terbebani harus membawa wanita yang hampir mati karena ulahnya sendiri ke pesta semegah ini."

Viviana berdiri diam. Ia tidak langsung marah, tidak juga menangis atau berteriak histeris seperti Viviana yang asli jika dihina. Ia hanya memutar gelas di tangannya perlahan, menatap ketiga wanita itu dengan tatapan mata yang sangat menakutkan.

Itu bukan tatapan seorang wanita bangsawan yang tersinggung. Itu adalah tatapan seorang ahli racun yang sedang mengukur dosis letal untuk subjek uji cobanya.

"Apakah kalian sudah selesai bicara?" tanya Viviana pelan, memecah tawa merendahkan mereka dengan suara sedingin es.

Ketiga wanita itu seketika terdiam. Mereka bertukar pandang dengan kening berkerut.

Viviana menyunggingkan senyuman tipis, lalu melangkah satu langkah mendekati Evelisse.

"Karena jika kalian sudah selesai ..." bisik Viviana dengan nada yang sangat ramah namun mematikan, "... aku sedang berpikir, apakah malam ini aku harus menumpahkan anggur ke gaunmu lagi, Lady Evelisse, atau langsung menumpahkannya ke dalam kerongkonganmu yang terlalu banyak bicara itu?"

Viviana tersenyum sinis, membuat para wanita itu semakin sebal dan tentu semakin buruk dalam berucap.